местные правители не воспринимают меня как равного себе, либо… решили подложить под меня девицу.

– А может и за мной, – зло прошептала Кладенец, не сводя взгляда с приближающейся ко мне гостье. – Это царевна Василина. Дочь Василисы прекрасной и царя Ивана. Того самого, которому приставка «дурак» подходит гораздо больше короны. Как видишь, от матери она унаследовала многое. От красоты до скверного нрава. Не удивлюсь, если она будет просить меня. Ведь только так можно причинить вред Бессмертным.

Я едва заметно улыбнулся такой характеристике, что, к слову, не укрылось от цепкого взгляда этой Василины.

– Мракьян Светозарович, – удивила она подобострастным обращением, замерев в полупоклоне в нескольких метрах от меня. – Меня зовут Василина…

Пока она перечисляла свои регалии, я ожидал главного. Например, откуда ей известно моё имя. Всё же, про королевство Светозара здесь никто ничего не знал. Неужели какие-то крохи информации сохранились? Тогда девица могла бы мне быть полезной.

– Мракьян, – повторила Кладенец, с нотками сожаления добавив чуть тише: – Всё-таки не Мракакуля, значит…

Мракакуля… огромных усилий мне стоило не рассмеяться в голос.

Когда Кладенец детально описывала то, как они с Кирьяной снимали с меня заклятие Роксаны, я едва сдерживался от смеха. Это же надо было додуматься так перевести… Ещё и кричать, надеясь непонятно на что! С другой же стороны, если бы не их абсолютно лишённые логики поступки, я бы так и остался под чарами. Не то, чтобы я был благодарен и хотел отплатить чем-то в ответ, но… меч я решил вернуть. Нравится этой семейке носиться со своим «величайшим даром» – пусть носятся.

– Повтори. Я прослушал, – приказал я, заметив, что девушка давно молчит.

– Конечно, – сквозь зубы процедила Василина, стараясь скрыть от меня свои настоящие эмоции.

А я же старался не смотреть в сторону входа в зал, почувствовав присутствие нового действующего лица. Кажется, Кирьяна всё же решила забрать свой меч. А заодно и подслушать.

Любопытно…

И ведь Кладенец её тоже чувствует. Чувствует и молчит. Никакой веры этому артефакту.

– Как я уже сказала, меня зовут Василина…

– Цель визита? – повысил я голос, перебивая вновь решившую сразить меня титулами девицу.

– Я пришла предупредить вас, – снова поклонилась она, а я уже сейчас чувствовал сочившуюся в её словах ложь. – Недавно Бессмертными был собран совет, на котором планировалось нападение на вас. Я считаю неправильным такое отношение и… – Василина очень правдоподобно подняла на меня полные слёз глаза, доверительно понизив голос. – Я пришла предупредить и предложить помощь от лица своего царства. Мы готовы встать рядом с вами и дать отпор Бессмертным. Они слишком много лет держат в страхе наш мир. И вчера, на совете, они говорили ужасные вещи, прогибая под свою волю достойнейших представителей правящих семей.

– Что же они говорили? – усмехнулся я, всё же посмотрев в сторону входа.

Кирьяна больше не таилась. Она медленно приближалась к ничего не подозревающей Василине. Даже на меня не посмотрела. Какая досада.

– Ужасные вещи, – болванчиком закивала головой Василина, радуясь, что я ей верю. Наивная. – Больше всех высказывалась их наследница. Кирьяна Кощеевна. Она утверждала, что вас нужно уничтожить. Что вы слишком опасны, но… Все присутствующие понимали, что опасны только Бессмертные. Но из страха не могли возразить.

И вновь, каждое слово ложь.

– Тебе есть что добавить, Кирьяна? – позвал я замершую за спиной Василины девушку.

Промелькнувший ужас в глазах царевны меня позабавил даже сильнее, чем то, с какой скоростью она отскочила в сторону.

– Меч, – едва слышно произнесла Кирьяна, вытянув вперёд руку и не сводя глаз со своей жертвы.

Я не стал мешать, отпуская чары и позволив Кладенцу проявиться мечом в ладони хозяйки, с интересом наблюдая за происходящим.

21

Мракьян Светозарович. Заинтригованный и наблюдающий

Василина сменила траекторию своего движения, начиная отступать в мою сторону. При этом она не сводила глаз с медленно преследующей её Кирьяны, пытаясь заставить меня остановить девушку.

– Это она! Она выступала свидетелем на совете и убеждала всех уничтожить тебя! – верещала царевна, вызывая у меня лишь лёгкую мигрень, а не жалость, и тем более не праведный гнев, на который она рассчитывала. – Кирьяна! Дочь Кощея Бессмертного! И сейчас она пришла следом за мной, чтобы не дать предупредить! И ты обязан сейчас…

Что я и кому был обязан, я уже не слушал. Всё моё внимание приковала к себе ведьмочка. Её словно разрывала изнутри едва сдерживаемая сила. И даже Кладенец, несмотря на всё своё бахвальство, помогала ей не так ощутимо, как расписывала мне до этого. Да, тьму она сдерживала, но надолго ли её хватит?

– Достаточно, – произнёс я, направляя немного магии в сторону тьмы, желая избежать прорыва.

Мне бы он всё равно не навредил, как и самой Кирьяне, но вот жертвовать Василиной я сейчас был не готов. Она ещё не рассказала, откуда узнала моё имя. Может быть, в её красивой головке есть ещё необходимые мне знания.

Вот только что-то пошло не так.

Нет, тьма из Кирьяны не вырвалась, повинуясь моей воле. Но вот чего я не смог предугадать, так это всплеска моей собственной силы, исходящей от не меньше моего удивлённой Кирьяны.

Лёд обвил ей ноги, сковывая движения и двинулся дальше, покрывая собой её накидку и даже меч.

– Благодарю тебя, Мракьян, – восприняла произошедшее по-своему Василина, победно смотря на растерянную Кирьяну. – А теперь…

– Это что сейчас было? – приняв человекоподобное воплощение, Кладенец немного по-собачьи отряхивалась от прилипших к ней снежинок.

– А это Мракакель выбрал сторону, – тихо ответила ей Кирьяна, кажется, не поняв, что сама себя заточила в лёд.

Я бы мог указать ей на это, но… Мракакель? Нет. Пусть додумывается сама.

– Вот что бывает, когда ведёшься на красивую мордашку и думаешь не головой, а… – демонстративно отвернувшись от меня, меч с нежностью осматривала свою хозяйку. – Ты долго за мной шла. Но я безумно рада тебя видеть, Кир! Пусть и в таком состоянии.

– Твой меч тебе не поможет! – напомнила о себе Василина,