Я киваю и иду налево. Берег земляной, но расчищенный и утрамбованный, с отличным доступом к воде.

Нигде нет ничьих вещей. Нет никаких следов. Даже банок из-под пива и мусора и того нет. А ведь озеро известное, сюда дорога проложена.

Кто-то тут хорошенько прибрался. Убрал стекло, пластик и людей.

Тут опасно. Тут очень опасно.

Оглядываюсь и вижу вдалеке Лерочку, которая обходит заросли камышей. Бегу к ней. Она недоумённо оборачивается ко мне, а я со всех сил передвигаю ногами.

– Ты чего? – спрашивает она, когда я подбежал.

А действительно, чего это я? Внимательно вглядываюсь в камыши и никак не нахожу подозрительную тень, которую увидел издалека.

– Валим отсюда! – говорю я.

– Но Валера…

– Хер с ним! – пытаюсь схватит её за руку, но она вырывается. – Он мёртв уже! Тут все исчезли!

– Нет! – она упрямо смотрит на меня. – Мы должны его найти! Он жив, я чувствую!

Чувствует она…

А я вот чувствую, как невидимые когти смерти сжимаются на моём горле. Вот в камышах мелькнула тень, а вот она мелькнула в деревьях рядом. А над нами летает ровным кругом крупный ворон. Летает, сука, и летает.

Внезапных подхватом закидываю Лерочку на плечо и бегу. Она извивается и сопротивляется. Дура. Бегу к одной из грунтовых дорог, что ведёт к озеру, и падаю у её начала, не сумев удержать яростно сопротивляющуюся одноклассницу.

Поднимаюсь, готовый тащить дуру дальше, но останавливаюсь.

Тащить никого никуда больше не надо.

Посреди дороги стоит одетая в мешковатый камуфляж и берцы женщина. Правильные черты лица, русые волосы и голубые глаза – она хороша собой. В волосы вплетены какие-то цветки. Выражение лица изучающе-презрительное. Так некоторые люди смотрят на муравьёв и прочих букашек.

Лесная фея

Игрок

Статус: младшая дриада (зоофилка)

– Классный статус, – говорю ей.

– Прежде чем шутки шутить, ты оглянись.

Я оглядываюсь и вздрагиваю. Справа от меня в паре метров стоит тихо подошедший медведь средних размеров. Слева – три самых настоящих серых волка. Оборачиваюсь и вижу, что путь отхода нам перекрывает выбравшийся из озера здоровенный крокодил.

Все звери неестественно спокойны, они не рычат, не делают лишних движений. На всякий случай сосредотачиваюсь на них, но ничего не получаю. Они не игроки.

Испуганная Лерочка прижимается ко мне слева, дрожа всем телом. Я тоже немного подрагиваю, но нахожу в себе силы ободряюще её обнять.

– Эээ, а крокодил откуда?

– Из зоопарка взяла.

Мы уже мертвы, на самом деле. Если все звери пойдут в атаку, то я не успею. А если успею, то у меня банально может не хватить патронов на них всех. К тому же, я могу не попасть.

Эх, семь смертям не бывать, а одной не миновать.

– Мы ищем рыбака Валеру. Не подскажете, как его найти?

– Он рыбачил на озере? – интересуется Лесная фея.

– Да, с утра. Мы его потеряли немножко.

– Тогда подскажу.

Смотрю на её невозмутимое лицо. Решаюсь.

– Он жив?

– Жив, вы с ним скоро увидитесь. За мной.

Мы идём за ней по какой-то лесной тропике. Она не боится, что я атакую её в спину? Что-то мокрое и холодное ткнуло меня в руку. Опускаю взгляд и вижу волчару, что трусит рядом. Понятно, как только дёрнусь, он нападёт.

Вот только я всё равно быстрее, но Лесная фея этого не знает. Вообще не опасается. Это я весь на нервах готов в любой момент вступить в последний бой.

В кармане включаю смартфон и звоню Лиде. Оставляю смартфон включённым и говорю:

– Вы нас убьёте?

– Нет, я буду вас судить. Каждый получит по заслугам, – отвечает она, не оборачиваясь.

Судить. За что? За убийство других игроков?

– А вы правда дриада? – хожу по тонкому льду, спрашивая её статус. – Вы изменили расу?

– Да.

– Зачем?

– Чтобы защитить природу от людей.

Ага, какая-то сумасшедшая эко-активистка, ставшая игроком.

– А для этого обязательно менять расу?

– Нет, но мы с сёстрами решили так. Мы создадим новую расу, что будет защищать леса и природу. Мы будем карающим мечом и бесстрашным щитом тех, чьи стоны человечество так долго не хотело слушать, – под конец речи её тон стал донельзя пафосным.

Не такая уж она и невозмутимая.

– Почему так много игроков вокруг? – спрашиваю её. – Я видел Чат, там не может быть так много игроков.

Ответит или нет?

– Люди стали игроками только в спаун-зонах. Город N-ск с окрестностями – одна из них.

Ну вот и ответ хотя бы на одну из загадок. Это не по всему миру так много игроков, просто мой родной городок чем-то понравился СУРу.

– Какой у вас уровень?

– Пятый, – отвечает она, и у меня перехватывает дыхание.

– Как вы его получили?

– Я осудила тех, кто принёс лесу вред.

– Массовые пропажи людей в лесу давно вызвали бы подозрения…

– Я не из этого города и региона, – перебила она меня. – Я путешествую по лесам и осуществляю суд. Я сужу не только людей, но и игроков.

– Вам нет нужды нас убивать, вы уже выполнили квест.

– Я буду вас судить, а не убивать, – отвечает она. – Всё будет по справедливости.

– Как изменить расу? Есть какие-то бонусы? – спрашиваю.

Лесная фея строит из себя неприступную крепость, непредвзятого судью, но на самом деле она болтлива. Ей хочется поговорить. Похоже, она уже второй день путешествует по лесам, убивая бедолаг.

– Да, тратишь очко изменения и выбираешь расу из списка или создаёшь свою, но последнее, говорят, сложно, слишком многое надо придумать. СУР не принимает незаконченные идеи. В бонус идут особые расовые способности, доступные с 1го уровня. Плюс особые расовые прокачки.

– Но есть и штрафы, – начинаю осторожно.

– Не только штрафы. Требования. Ограничения. Условия. У каждой расы они свои. СУР уважает баланс, и за это мы его тоже уважаем. В природе баланс очень важен.

– Ваше тело изменилось? Физически, химически?

– Изменяется всё. И тело, и… душа. Став дриадой, я начала по-настоящему чувствовать лес. У меня с ним связь, все деревья мои братья.

В этом я её полностью понимаю. У меня тоже есть брат, и даже сейчас я чувствую, как он скребётся… Железному Феликсу не