«Кожан» медленно спустился вниз.

– Всю жизнь, ты мне поперёк дороги стоишь, святой отец – стиснув зубы, выдавил из себя Алексей, подходя к Игорю. Поднял руку и разрядил всю обойму «Беретты» в голову бывшему другу.

8

Дашка обернулась и прежде увидела, стаю чёрных ворон, взметнувшуюся в свинцовое небо, чем услышала выстрелы.

– Егор – позвала он дрожащими губами. – Они Тихона убили – перешла она на шёпот и как зомби, развернулась и пошла обратно к лодке. Егор присел и, распрямившись пружиной, распластался стрелой в воздухе, вытянув вперёд руки, в тот самый момент, когда Дарья рванула обратно к лодке. Приземляясь, он успел схватить её сзади за щиколотки, и она как подкошенная рухнула на землю и даже успела перевернуться на спину, когда Егор заполз на неё сверху и схватил за запястья, пытаясь прижать их к земле.

– Пусти! – закричала Дашка не своим голосом и слёзы хлынули из её глаз. Упершись пятками и плечами в землю, она как рессора, выгнулась вверх, пытаясь сбросить с себя Егора.

– Пусти, сволочь – кричала она, продолжая выгибаться, как бездумный механизм, бесчисленное множество раз.

Егор покрывал поцелуями её мокрое обезумевшее лицо, шепча – Тихо, тихо, тихо. Всё. Всё… Всё… -

Она мотала головой в разные стороны и сыпала проклятиями. Через полминуты частота рывков стала сокращаться. Она как, раненный зверь, пытающийся вырваться из капкана, стала выбиваться из сил и под конец, совсем ослабев, сдалась. Затихнув окончательно, тяжело дыша, уставилась безмолвно в небо.

Егор перекатился на спину и остался лежать рядом. Так они лежали на влажной вымятой траве, на берегу реки, молча глядя в небо, пока не увидели, как белая голубка, покружив над ними высоко-высоко в небе, исчезла за тяжёлыми тучами.

9

Анна открыла глаза. Прислушалась. Только часы размеренно отсчитывали ход времени. Через какое-то время услышала, приближающиеся шаркающие шаги.

Баба Катя вошла в кухню, и поставила ведро с водой на табуретку.

– Мама, это ты? –

– Я, дочка. Проснулась? – послышалось их кухни.

– Охотники спать не дают? – вошла старушка в комнату. – Медведя́, поди, завалили. Сколько раз-то палить-то пришлось. –

Анна резко встала с кровати и пошла к иконе, что висела в углу, но «спросони» оступилась и ударилась головой об край серванта.

– Да, ты что, Аннушка? Бог с тобой – запричитала мать.

Анна подошла к иконе, не замечая, как светлые волосы стали окрашиваться розовым.

– И-и! – вдохнула баба Катя, и полезла в сервант.

Анна провела рукой по тёмному дереву старой иконы и пошла к двери. Выйдя на улицу, села на ступеньках крыльца. Баба Катя вышла следом с бинтом, ватой и пузырьком зелёнки в руках.

– Закинь голову, горюшко ты моё – засуетилась баба Катя, пытаясь смоченной в воде марлей, промыть рану.

Анна, послушно откинула голову назад и увидела на фоне серого неба, одинокую белую голубку, что покружив высоко в небе, исчезла за облаками.

10

– Ну, надо же, невезуха. Почти приехали и на тебе – мотнул головой Евгений и начал съезжать на обочину.

Пока, водитель, менял пробитое колесо, Алекс и Иван пытались, хоть чем-то ему помочь.

– Иван Сергеич, когда втроём пытаются, сделать, работу с которой одному-то делать нечего, ничего хорошего не выйдет – улыбаясь, отгонял их Евгений.

Иван махнул рукой – Да, я знаю – и отошёл от машины.

Когда всё было готово, Женя оглядел длинный боковой порез на покрышке. – А здорово по днищу хряпнуло. Похоже рессору поймали. –

Водитель уложил в багажник пробитое колесо и на всякий случай, расстелив брезент под задним бампером, улёгся на него спиной и попытался продвинуться под машину, с целью обследовать днище на предмет возможных повреждений.

– Евгений! Я категорически запрещаю вам залезать под машину стоящую на одном, только домкрате – взвился Иван. – Что за мальчишество? –

– Да я быстренько, – неуверенно проговорил водитель, смутившись от того, что ни разу за пятнадцать лет, не слышал, чтобы директор разговаривал с кем-нибудь таким тоном.

– Сейчас же вылезайте! –

Иван взял Женю, за руки и начал вытягивать его из под машины. Алекс рассмеялся. – Я даже в армии такого не видел, чтобы человек залез под машину стоящую на домкрате. –

– Ничего, скоро вы ещё не такое увидите – пообещал ему Иван, продолжая тянуть водителя за руки, который глядя в небо, рассмотрел белое пятнышко на свинцовом фоне, что покружив высоко над ними, исчезло за серой пеленой.

11

А голубка, покружив над всеми «легла на крыло» в сторону Кинешмы, к которой, из Горьковского водохранилища, вверх по течению Волги устремился маленький буксир, тянувший за собой огромную баржу с горами щебня. Долетев за считанные минуты до этого каравана, голубка спикировала вниз и присев на вершину щебневой горы, взяла в клювик, маленькую жёлтенькую крышечку и полетела обратно. Пролетая над озером Скомороховское, уронила в него крышку и, не останавливаясь, полетела дальше на север, где навсегда скрылась за серой пеленой, и больше никто её, никогда не видел.

Конец третей части

IV

Сейчас глаза мои сомкнутся,

Я крепко обнимусь с землей.

Мы не успели, не успели оглянуться,

А сыновья, а сыновья уходят в бой

В. Высоцкий

1

– Ох–хо-хо. Горе ты моё – битый час, обнимая забинтованную голову дочери, продолжала причитать баба Катя.

– Болит голова-то? Поди, приляг.-

– Нет. Спасибо мам…всё хорошо. Ничего не надо. –

– Да какое хорошо? На тебе лица нету. –

– Это не медведь, мама. –

Баба Катя озабоченно с подозрением посмотрела на дочь – Какой, ещё медведь, Аннушка? –

– Тот, которого убили. Это человек был –

– Да, Бог с тобой, милая. Здесь в войну никого не убили, нешто ноне, средь бела, дня человека умертвлять станут? –

– А Дашка где? –

– Да к Тихону пошла… -

– А что он? –

– Да, поп местный. –

– Давно он здесь? –

– Да уж почитай годков пятнадцать. Говорили, вроде из Ленинграда прибыл, ненадолго. А он вишь, прижился. Поди, доча, приляг лучше. –

Анна встала и пошла в дом.

Баба Катя взяла таз с бельём и направилась к калитке. Спустилась к реке, до мостков, с которых, встав на колени, принялась выполаскивать в Тёбзе Дашкин светло-серо-зелёный спортивный костюм, который после встречи с Пиратом, годился теперь разве, что как спецовка для полевых работ.

В это время к одному из столбиков мостка прибилась жёлтенькая крышечка. Обогнув столбушок, решила плыть дальше по течению, когда баба Катя проворно поймала её рукой и, обтерев об фартук, сунула её в карман. – Вот так кстати. А то