уклад у них, как у остальных — сыродутное железо, дёшев. Но вот иноземным купцам продают тот уклад куда дороже, чем своим, — с важностью рассуждал огнищанин, привезший свой немудрёный товар на продажу.

Да того товару воз да маленько, а вот разговоров на весь день.

— Так они и нашим не так как своим продают. Может, перебраться в Чистое? Там, глядишь, жизнь-то полегше будет, — отвечал ему могучего сложения коваль.

— Так переедешь ты, да пока обживёшься, да пока приноровишься, порядки-то там вовсе говорят не такие, как здесь, а князь Мороз возьмёт и на княжне нашей Забаве женится! Вот и станет тут как там, и переезжать не надо, — с чисто селянской хитринкой в глазах подначил огнищанин.

— Ну, тогда лучше я подожду. Глядишь и лучше жизнь повернётся. А гляди-ко, князь Мороз идёт! С дружиной и дарами!

Вдоль пути моего к княжескому подворью стекались толпы народа, что поделать? Развлечений тут немного, а тут такое событие! Теперь ещё год будут каждое мгновение обсуждать, если какое новое происшествие не затмит. Ну и обрастать слухами конечно.

Надо сказать, что в итоге слухи обрастут таким количеством подробностей, что в итоге само событие узнать будет невозможно.

То, что не пришлось пробиваться через толпу, уже хорошо, не княжеское это дело. Народ заполонил собой все обочины дороги. Такое событие! После оно будет обсуждаться на все лады, может даже не один год. Не каждый день приезжают с посольством настолько высокие персоны, да если честно, никогда не были на памяти людской.

Князь Словен встретил нас, как и положено, на крыльце своего терема.

— Поздорову ли доехали? — Вопрос традиционный, так же, как и ответ.

— Поздорову! Как твоё здоровье? Как семья?

— Всё хорошо, слава богам! Прошу в терем пройти да отдохнуть с дороги, на пиру успеем ещё наговориться о делах, да и не только. Вот отрок проведёт вас в ваши покои. Ежели что нужно, спрашивайте у ключника. — Дальше нас вёл отрок, покои нам отведённые просторны, однако же, дверные проёмы высотой не отличаются, впрочем, как и везде.

Приведя себя в порядок, всё же негоже в дорожном платье отправляться на праздник, и подготовив как надлежит дары, мы в сопровождении всё того же отрока отправились пировать.

У дверей гридницы[52] нас остановил ключник.

— Ожидай здесь, княже, я позову вскоре.

— Хорошо, однако не слишком долго.

— Не беспокойся, княже. Только объявлю тебя.

— Ступай же.

И действительно, звучным голосом было объявлено моё прибытие с посольством.

Гридница была освещена десятками свечей, что характерно, в знак особого богатства свечи были восковыми. Впрочем, учитывая, что воск как раз из словенских земель и везут, не такой уж это и знак богатства. А вот для франков это символ роскоши.

На особом возвышении стоял княжеский трон, который тут называется «стол», однако у меня даже роскошнее. Так я и богаче.

— Здрав будь, княже! — князь Словен как равного встречал меня, стоя у подножия стола, рядом стояло кресло. Судя по всему, именно для меня как равного князю Изборскому.

— Прими, княже, дары мои от чистого сердца, — и я, махнув рукой, велел внести то, что хотел подарить будущему тестю. А посмотреть там было на что.

Полный латный доспех, что здесь видели разве что в Ромейской империи и то не факт.[53]

Полные наборы инструментов, каких тут не видели никогда, от кузнечных и до златокузнечных.

Огромный сундук с разнообразными тканями, от шелка и до парчи златотканой.

Ну и конечно бочки с медами ставленными. Всё же когда напиток выдерживается десятки лет, нет никакой разницы, из чего изначально был напиток. Всё равно он будет одинаково драгоценным. Разве что напиток из винограда имеет куда больше шансов скиснуть в процессе приготовления.

— Благодарю тебя, княже! Не знаю, смогу ли отдариться? — но вот прими в дар меч, что принадлежал самому первому князю словенского языка именем, как и у меня, Словену.

Мне поднесли меч в простых ножнах, но явно стальной, правда, сталь та была какая-то странная, не похожа ни на дамаск, ни на Рарогову.

— Благодарю, княже. То дар невообразимой ценности и меч этот не должен никогда покидать земель словенских, — я был впечатлён. Подарить национальную святыню хоть и союзному князю, но изначально не словенского языка человеку, это показатель.

— У тебя он будет сохраннее. Говорят, град твой, Чистое — вовсе неприступен и ты сам сможешь его защитить лучше меня.

— Постараюсь, княже. Да будет священная реликвия неприкосновенна для врагов!

— Скажи, княже, для чего приехал ты в град мой? Путь от Чистого не близок, и по рекам его полностью не пройти.

— Видел я в приезд твой в град мой девицу. Красавицу такую, что забыть её нельзя, говорят, то дочь твоя именем Забава, хочу ныне спросить, отдашь ли за меня неё? Водимой женой. Обещаю холить её и лелеять, но при том держать в строгости, чтобы не разбаловалась.

— О том после поговорим, княже, ныне же да начнётся пир! И пусть гости наши чувствуют себя как дома.

Дальше меда и прочие напитки лились рекой, а еду и заедки чуть ли не горами несли.

Моя дружина, и бояре, и детские Словена сидели вперемешку, это могло бы быть опасно, но видимо ничего враждебного никто не замышлял.

Однако же переговоры о женитьбе моей на Забаве были тяжелейшие, хотели что князь, что ближники его очень много. Моя же задача тут была в том, чтобы дать за княжну как можно меньше. Любовь любовью, но ведь политика политикой.

Князя я всё же дожал. Он признал моё независимое положение, впрочем, в этом никто не сомневался, и даже более того, отстоял независимое своё положение. Кроме того выкупом за невесту стало сто доспехов, что есть сумма просто запредельная, но за Забаву мне ничего не жалко.

Итогом переговоров, что длились седмицу, с перерывами на отдых, стал уговор о свадьбе.

Правда, по уговору свадьба сначала проводилась в Чистом, а после нужно было ехать обратно в Изборск и праздновать тут во второй раз. Ох уж эти обычаи!

Тут же провели смотрины, что и говорить, приданое было богатейшим, притом, что большая часть постельного и рубах была вышита руками самой Забавы. Княжеские дочери тут белоручками не бывают. Княжна должна уметь всё, что и последняя селянка, разве что навоз выгребать ей невместно, однако же, за своей лошадью ухаживать должна уметь. Оттого у её кобылки всегда в гриву ленты вплетены. Ещё княжна должна уметь прясть, шить и вышивать. Да следить за хозяйством, за холопами пригляд