– А ты не готов. Знаешь, почему? Потому что на самом деле ты такой же, как я. И ты прекрасно понимаешь, что если смерти заслуживаю я, то ты заслуживаешь того же.

Еще несколько человек начали кашлять, хватая себя за горло, некоторые тянули воротники, как будто думали, что они их душат. Официанты стояли растерянные, не зная, к кому бежать и как помочь. Спутники тех, кто вдруг стал задыхаться, волновались и звали на помощь.

Нев тоже волновался, понимая, что все это не просто так. Темная сила внутри билась и рвалась наружу, как всегда обещая помочь, но в последнее время Нев все чаще чувствовал, что не контролирует того, другого, а потому боялся его выпускать.

– Ну так что, дедуля, готов ты сделать шаг? Или наконец признаешь, что не хочешь бороться со мной, потому что не хочешь ни побеждать меня, ни проигрывать мне?

Сила вновь выплеснулась сама. Нев не видел себя со стороны, но знал, что зрачки его уже расширились, заливая глаза чернотой. В такие моменты он и сам видел мир иначе. Видел пульсирующие в нем нити энергий, которые брал и сплетал в заклинания. А сейчас видел, как эти на первый взгляд тонкие, но на самом деле очень прочные нити исходят из сцепленных рук Егора, поднимаются одним толстым пучком вверх, а потом разлетаются в разные стороны, тянутся к людям в ресторане и змейками обвивают их шеи, душат их.

Как всего пару часов назад он сам, разозлившись, душил Долгова.

«Потому что на самом деле ты такой же, как я…»

– Нет, – выплюнул Нев, вскакивая со своего места. Он резко провел рукой в воздухе и разорвал невидимые другим нити. А потом выпустил свои: они обвили запястья Егора и дернули их в разные стороны, прижали его ладони к поверхности стола. Парень болезненно поморщился, но сделать с этим ничего не смог. – Я не такой, как ты. Никогда не был и никогда не стану. Я знаю, что ты не виноват. Ты родился таким. Твой дед виноват: какими бы благими ни были его намерения, он заигрывал с темными силами и не учел возможных последствий. Ты родился в объятиях тьмы, и тебе не помочь, тебя не переделать… Поэтому если ты не остановишься сам, я буду вынужден остановить тебя. И клянусь всем, что мне дорого, я это сделаю, даже если возненавижу себя потом.

Егор выслушал его с заметным удивлением, а потом вдруг рассмеялся. Нев видел, что на них с подозрением косятся, что гости спешно покидают ресторан, а сотрудники взволнованно перешептываются, но сейчас ему не было дела до того, как все выглядит со стороны. Внутри кипело и бурлило столько эмоций, что его грозило разорвать, мысли путались, но одна звучала все яснее и громче: «У тебя нет выбора, только ты можешь избавить мир от этого дьявола».

– Так вот в чем дело, – веселясь, протянул Егор. – Ты думаешь, что ты не такой, как я, что ты лучше меня? Думаешь, я родился таким, а ты лишь стал потом? Ты глупее, чем я думал.

Нев непроизвольно отпрянул назад, снова садясь на стул. Его взгляд прояснился, сила отступила, оставшись лишь щекотным чужим смехом в сознании. Руки Егора освободились, но он не стал замыкать контур снова, только наклонился вперед, глядя на Нева с затаенным торжеством.

– Ты говоришь, что меня не исправить, потому что я родился в объятиях тьмы, но давно ли ты смотрел на себя в зеркало? Или ты забыл, как родился сам?

Второй раз в жизни Нев увидел это со стороны: как расширяются зрачки и темнеют глаза. И впервые в жизни услышал, как двоится у другого человека голос. Хотя у Егора голос Избранника пока был еле слышен:

– Или ты выбираешь не думать об этом? Ты появился на свет в результате колдовства такого темного, что даже Ангелам не снилось. Плод чрева женщины, неспособной иметь детей, ты родился не просто в объятиях тьмы, а из самой ее глубины. Твоя жизнь оплачена чужой смертью.

И снова холод волной прокатился по внутренностям, сворачивая их в тугой узел. Нев растерянно покачал головой, то ли пытаясь поспорить с Егором, то ли не желая верить в его слова, но все было тщетно. В памяти уже всплыли образы, когда-то порожденные темной магией Зеркала Смерти и мертвого города. Перед глазами болталась в петле безликая мужская фигура, а в ушах скрипели половицы под тяжестью кресла-качалки и звучал голос матери: «Ты очень дорого мне обошелся».

– Не пытайся отрицать, – довольно хмыкнул Егор уже обычным голосом, но зрачки его оставались расширены. – Ты и сам это прекрасно знаешь. В глубине души всегда знал, почему Ангелы выбрали именно тебя. Ты долго бегал от своей судьбы, задавленный заботой и ограничениями мамочки. Тебя связали по рукам и ногам ложными истинами, и тебе потребовалось время, чтобы их сбросить. До сих пор до конца не удалось. А я с рождения был свободен, потому принимаю себя и свою силу, как есть. И однажды, когда тебя не станет, Ангелы поймут, что я – их лучший выбор.

Нев молчал. Смотрел в бесстыжие, насмешливые глаза и молчал, не зная, что сказать. Он не мог спорить, потому что знал: Егор прав. Он просто вытащил на свет истину, которую уже несколько лет сам Нев боялся признать, а потому теперь чувствовал себя раздавленным ею.

Насладившись его растерянностью, Егор снова потянулся к наверняка порядком остывшей картошке. Нарочито небрежно откусил от громоздкого бургера, запил все это колой. Вытер тыльной стороной ладони губы, запачкавшиеся соусом и жиром.

– Так что ты скажешь на это, дедуля? – насмешливо поинтересовался он, не отрывая взгляда от Нева.

Тот медленно и неохотно вернулся в реальность из глубины своих размышлений. Потухший было взгляд снова блеснул холодной сталью.

– Я готов с тобой поиграть, – лаконично бросил Нев. – Но имей в виду: мой ход – мои правила.

30 октября 2016 г., 16:30

Егор согласился на его условия так легко, что Неву стало немного не по себе. Он чувствовал подвох, а может быть, просто опасался его. Ведь совсем еще юный мальчишка, бросивший вызов и ему, и Ангелам, был непредсказуем и неуправляем. Он в любой момент мог выкинуть любой фортель.

Единственное встречное условие, которое выдвинул Егор, – это возможность спокойно доесть заказанный обед. Нев согласился, а потом и присоединился, чтобы время зря не пропадало.

Егор не торопился, но ел с аппетитом человека, которого не мучают угрызения совести, сомнения и страхи. В процессе лениво интересовался подробностями их прежних противостояний. Как Неву удалось обратить его заклятие в приложении «Чудовищ.net»? Удивил ли его тот факт, что Егору удалось скомпрометировать его собственную спиритическую доску?

Нев отвечал и делал это достаточно откровенно, наблюдал за реакциями мальчишки, а следом задавал свои вопросы. Зачем Егору шкатулка? Как он смог украсть нематериальный дар Ангела? Тот тоже отвечал с охотой, заметно рисуясь. Как будто действительно ждал его одобрения, как и предположил когда-то Долгов.

Со стороны они выглядели как два родственника, встретившихся за обедом. Только практически опустевший ресторан и напряженное лицо официанта портили картину.