Мне достаточно защиты спальни на ночь. До сих пор никто не преодолел проклятую кровь.

— Вот не могу понять: беспечность это или самоуверенность, — проворчал Берт, откидываясь на спинку кресла.

— Уверенность в своих силах. Я возглавил свой народ как сильнейший и должен подтверждать своё право.

— Демоны с тобой, Деймос, — Берт махнул на меня рукой, передёрнув плечами.

Кажется, большинство наших разговоров завершалось именно так.

— Ты уже проверил Лиру? — я решил перевести тему.

— Пока что о ней не удалось ничего выяснить. Недавно прибыла в город, устроилась служанкой во дворец. Но не сама, по рекомендации.

— Чьей?

— Верана. Альв. Он занимает место младшего казначея. По его словам, Лира обратилась к нему с письмом. Вроде как в прошлом он был знаком с её отцом. Но все это выглядит мутным. Я бы на твоём месте отлучил девчонку. Особенно в свете истории с Анной.

— Я подумаю, — протянул, сложив локти на столе и переплетя пальцы.

Берт, конечно, прав. Выбор Лиры на место личной служанки — моя прихоть, скорее. Причем прихоть опасная. Девушка даже не скрывает, точнее не умеет скрывать своей неприязни. Так почему она все еще здесь, при мне? Сначала она показалась мне знакомой, да. И это ощущение не пропало, пусть я так и не смог вспомнить, видел ли её раньше. Только это заставило внимательнее приглядеться к ней. И стоит признать, то, что я увидел, заинтриговало.

Тихий стук в дверь прервал разговор. После моего разрешения в кабинет заглянула Лира. Сегодня она собрала волосы под чепец, еще и низко опустила его на глаза. Она направилась ко мне, протягивая блокнот. Смотрела только в пол, отчего я не видел её глаз. Странно.

— Доран просит принять его. Говорит, срочно, — гласили слова, написанные аккуратным почерком.

— Пригласи его, — я чуть подался вперёд, пытаясь заглянуть в её глаза, в стремлении понять, что случилось.

Лира отвернулась даже слишком спешно и покинула кабинет. Что же произошло с моей безмолвной служанкой?

— Теперь все понятно, — усмехнулся Берт, когда дверь за Лирой закрылась. — Не жаль девчонку? Ленара не потерпит соперницу.

— Не преувеличивай, — поморщился я, не сразу переключившись на собеседника. — Я её не трогаю.

— Пока не трогаешь…

Я пожал плечами, а перед мысленным взором возник образ Лиры. Вызов во взгляде, и… она на моей кровати.

— Доброе утро! — Доран ворвался в кабинет, излучая волны энтузиазма. Сегодня он облачился в какой-то балахон и собрал волосы в косу. — А у нас новое землетрясение. На этот раз на востоке. Город Золах частично ушёл под землю.

Кажется, беды жителей Золаха его не волновали, он просто прибыл выполнить свою работу. Доран прошёл к столу и положил передо мной несколько листов пергамента.

— Гуманитарная помощь? — я мельком просмотрел список.

Золах находился совсем близко, буквально в дне перехода от дворца. Ночью я ощущал отголоски толчков, но не думал, что землетрясение настолько сильно.

— Да, уже начали сбор и формирование отряда.

— Пожалуй, я возглавлю отряд. Проветрюсь.

— Деймос, — Берт демонстративно закатил глаза, понимал, что его я и оставлю за главного.

— Опять? — проворчал Доран. — Вечно ты увиливаешь от бумажной работы.

— Ладно, я подготовлю отряд гармонтов тебе в поддержку, — Берт поднялся с кресла и, наградив меня укоризненным взглядом, покинул кабинет.

Доран же, вскинув руки, присел на его место, вальяжно закинув ногу на ногу.

— Знаешь, твоя служанка интересная, — произнес он, растягивая гласные.

На губах альва расплылась улыбка, которая мне очень не понравилась.

— Ключевое слово «моя», — почти рыкнул я, даже приподнявшись в кресле.

— Понял, — рассмеялся Доран, подняв руки в примиряющем жесте, — Не трогать, убьешь, — и взмахом руки указал на бумаги: — Список посмотри, и я пойду.

— Ладно, — я вновь придвинул к себе принесённые альвом бумаги.

Теперь уже ворчал про себя за горячность. Надо бы вернуться к тому разговору с Лирой и пояснить, что соглашаться нужно не абсолютно на всё. А от альва пусть держится как можно дальше.

Обсуждение заняло не больше пятнадцати минут, после чего довольный Доран покинул мой кабинет. Я выглянул из кабинета. Лира находилась в гостиной, скромно присев на софу. Но при появлении альва опустила голову на лежащий на коленях блокнот. На его счастье, Доран просто прошёл мимо и покинул покои.

— Лира, — позвал я.

Она сразу подскочила с места, направилась ко мне, протягивая блокнот, на открытом листе которого аккуратным почерком было написано сообщение для меня.

— Повелитель, прошу вас отпустить меня из дворца на пару часов. У меня срочные личные дела. Обещаю отработать это время, — быстро прочитал я и вновь взглянул на девушку: — Посмотри на меня.

Лира чуть сжалась, а потом, коротко выдохнув, подняла голову. Теперь уже я не сдержал вздоха, оглядывая её лицо. Казалось, за эту ночь кто-то сбросил пелену с её облика, добавив в него цвета. Губы заалели, кожа приобрела фарфоровый глянец, а брови и ресницы будто позолотило. Я сам не заметил, как протянул руку и сдёрнул с головы Лиры этот дурацкий чепец. Она попыталась перехватить его, но безуспешно.

— Посмотри на меня, — вновь повторил я и, сжав пальцами её подбородок, вынудил запрокинуть голову.

Провел большим пальцем по пухлым губам. Нет, не помада. Вторая ладонь скользнула к тугому пучку на затылке, чтобы распустить волосы. Тяжелые пряди рассыпались по плечам.

Даже цвет глаз изменился. За ночь серость сменила яркость. Что же произошло? Или девушка специально скрывает внешность? А Лира смотрела на меня почти сердито, но больше отчаянно. Тело напряжено, словно она готова в любой момент сорваться и сбежать. И точно, взгляд пылает огнём. Ей бы очень пошёл алый цвет…

Я вновь провёл пальцем по губам, но уже медленно, чуть приоткрывая их. Нежные, уверен, приятные на вкус.

Лира подняла блокнот, выставив его словно щит между нашими лицами.

— Что за срочные дела? — нехотя отпустив девушку, я отступил.

Лира принялась писать ответ в блокнот. Я же снова разглядывал её. Получается, она приглушает свою внешность либо косметикой, либо снадобьями. И даже понятно почему. Другой вопрос, с чем связаны изменения, и к кому она собралась в таком виде?

— Ночью произошёл инцидент, из-за которого я лишилась вещей.

— Скажи, чтобы Офелия выделила тебе вещи. Сегодня произошло землетрясение,