При всем при том в программировании не существует единственного, универсального решения поставленной задачи — так же как и в математике. Есть тысячи способов получить из ваших входных данных желаемый результат. Программист должен выработать конкретный подход на основании имеющихся в его распоряжении средств.

Привыкнув к тому факту, что компьютер не способен читать ваши мысли, вы постепенно учитесь давать инструкции, которые система может понять — точно так же, как вы учились точно определять термины и описывать простейшие действия приятелю в игре «Сэндвич», прежде чем отдавать сложные команды.

Теперь у нас есть рабочее определение программирования. Оно предельно упрощено, однако позволяет понять, что мы пытаемся сделать.

Как бы то ни было, меня не интересуют все разновидности программирования — я хочу писать программы работы с сайтами. Если вы когда-либо пользовались программами электронной почты, например Gmail, Hotmail, Yahoo Mail или любой другой, то понимаете, о чем идет речь. Эти программы выполняются в вашем интернет-браузере. Чтобы использовать их, не нужно загружать программное обеспечение в компьютер. Вы просто указываете нужный сайт в браузере и регистрируетесь. Можно приступать.

Это очень важное отличие программного обеспечения, которое выполняется локально, от того, что выполняется удаленно на интернет-сервере. Чтобы разработать интернет-приложение, необходимо сначала написать его, а затем протестировать, убедившись в его работоспособности. Весь процесс разработки и тестирования выполняется на вашем компьютере.

После того как программа заработала, вы посылаете ее на «рабочий» интернет-сервер, где к ней получают доступ другие люди. Пользователи интернета не могут зайти на ваш компьютер из сети, поэтому загрузка программы на интернет-сервер открытого доступа является необходимым условием, чтобы вашим приложением могли пользоваться другие.

Это значит, что процесс разработки делится на два основных этапа: локальное программирование плюс тестирование — и загрузку программы на удаленный рабочий сервер для реального применения. Я должен выяснить, что представляют собой оба этих этапа.

Из предыдущего опыта работы с HTML и CSS я сделал один вывод: эти языки «немые» в том смысле, что вы не можете заставить главную веб-страницу хранить какую-либо информацию.

Допустим, у вас есть файл веб-страницы, содержащий приветствие «Привет всем!» [6], и вы хотите заменить слово «всем» именем пользователя, который посещает страницу. Отличная идея, но главные веб-страницы не способны хранить информацию, которую можно впоследствии воспроизвести. Они просто воспроизводят текст из файла, а этот файл не позволяет себя изменять.

Это свойство описывается таким техническим термином, как состояние. Главные веб-страницы, созданные с помощью HTML и CSS, не запоминают состояние и поэтому называются ресурсами «без запоминания состояния». На веб-странице вы можете создать окно для ввода имени пользователя с кнопкой «Сохранить», но для сохранения этой информации необходимо предусмотреть для нее специальное место.

Вот почему интернет-приложения используют для сохранения информации два подхода: базы данных и куки-файлы.

Понятие базы данных лучше всего иллюстрирует стопка учетных карточек. Предположим, вы хотите создать адресную книгу, в которой указаны имя, номер телефона, адрес электронной почты, пол и возраст всех ваших друзей.

Каждый друг получает свою учетную карточку, в которой записывается информация о нем. Если кто-то из друзей, к примеру, меняет адрес электронной почты, вы можете стереть старую информацию с карточки и заменить ее новой. Взглянув на любую учетную карточку, вы видите всю информацию сразу.

Стопка учетных карточек аналогична базе данных. Каждая карточка в стопке называется записью. В базе данных у вас может быть столько записей, сколько вам нужно, однако в какой-то момент стопка может вырасти до таких размеров, что пользоваться ею будет неудобно. Нередко имеет смысл разделить стопку на несколько частей: например, друзья и родственники в одной части, коллеги — в другой.

Пока понятно? А вот теперь самое интересное. Представьте, что ваша стопка учетных карточек стала волшебной. Вы можете разговаривать с ней, приказывая показать вам карточки, отвечающие определенным условиям, например:

● покажи мне карточку Джона Смита;

● покажи мне все карточки женщин;

● покажи мне все карточки людей, которым больше пятидесяти лет.

Очень удобно, правда? В сущности, именно для этого и служат базы данных — предоставляют вам способ хранения структурированной информации, а также способ ее извлечения в любой удобной форме.

Каждая разновидность данных, которую мы заносим в карточку, называется полем. Чем больше полей в базе данных, тем больше потенциальных способов извлечения информации, когда она вам потребуется.

Базы данных — самый распространенный способ хранения информации в интернет-приложениях. Если вам нужно хранить такие данные, как имя пользователя, адрес электронной почты, и другие подобные сведения, для этого прекрасно подойдет база данных. После того как Джон Смит войдет в ваше приложение, вы можете извлечь его имя из записи в базе данных, а затем вывести на экран: «Привет, Джон Смит!»

Другой распространенный способ хранения информации в интернет-приложениях — куки-файл. Это очень маленький текстовый файл, сохраняемый на компьютере пользователя. Куки-файлы удобны для хранения небольшого объема данных непродолжительное время.

В случае нашей программы для адресной книги можно хранить куки-файл, созданный в тот момент, когда Джон Смит входит в систему. Куки-файл Джона содержал бы такую информацию: username = johnsmith и loggedin = true. Если Смит покинет приложение, а затем снова вернется, программа распознает куки-файл и откроет доступ без повторной регистрации. Можно сделать так, чтобы куки-файлы хранились определенное время, что удобно для этого типа программирования. (Если вы увидите на сайте сообщение «Запомнить этот пароль», то происходит именно запись куки-файла.)

В данном случае мы производим разбиение на основные элементы. Это ни в коем случае не исчерпывающий список уникальных характеристик веб-программирования, однако его вполне достаточно, чтобы получить представление, чему мне нужно научиться. Это переменные, условные операторы, исключения, локальная/рабочая среда, базы данных и куки-файлы.

Видите, насколько полезным оказалось подобное разбиение? Я начал с туманного представления о том, чем я хочу заняться, а теперь у меня есть конкретный список навыков, которые нужно освоить.

Тем не менее я еще не готов приступать к работе. Помните, я говорил о том, что компьютеры не понимают человеческого языка? Мне нужно выбрать язык программирования, чтобы писать команды программы, а для этого потребуются дополнительные исследования.