опасном районе? Но, судя по местам, где я уже побывал, безопасных областей в Единстве не существовало — везде скрывался какой-то подвох, даже мой островок на озере на третью ночь навестил найтволк!

Размышляя, я пришел к выводу, что Вероника послала именно нас на эту миссию, потому что риск гибели колонистов был очень высок. Обычная рейдовая группа не успела бы добраться и спасти людей, но сейчас под рукой оказался скоростной «Грифон». Из этого следовало, что и остальные задания, скорее всего, окажутся подобными — винтокрыл будут бросать в места, где необходима немедленная реакция фригольда. И оптимизма этот вывод не добавлял — вряд ли там нас будут ждать с распростертыми объятиями.

Выведя «Грифон» на нужный эшелон и установив курс, я немного расслабился. Оставалось только слегка подруливать, чтобы избежать столкновения со стайками полярий. Их здесь было полно, похожих на золотистые пылинки, медленно кружащие в воздушных потоках. Хотя корпус «Грифона» экранирован, крупные особи с их электрическим разрядом могли представлять опасность. Небо было безоблачным и чистым, идеальные полетные метеоусловия, внизу медленно проплывало бескрайнее травяное море. Судя по картам в навигаторе, оно занимало почти всю южную, юго-западную и западную часть Круга, простираясь до теневых земель — огромная площадь!

Когда мы поднялись повыше, справа стала видна яркая золотая звезда, похожая на маленькое солнце, только встающее над поверхностью земли — Пылающий Рог, одно из Малых Древ нашего Круга. Возле него обитали племена сородичей Лэндо, наши главные союзники в этом мире. На фоне исполинского Игг-Древа, на тысячи километров раскинувшего ветви, оно казалось микроскопическим саженцем, хоть и было посажено сотни циклов назад. Интересно, как выглядит молодое Древо? Я бы не отказался взглянуть — понять, что может вырасти из Семени, хранившейся в моей Руне… До сих пор не было понимания, что с ним делать, как использовать этот козырь, чтобы выполнить золотое задание Наблюдателя и одновременно не раскрыть свою сущность. Ясно было одно — это будет гораздо проще сделать, когда я получу статус Восходящего в Храме Вечности. Если я его получу…

Тем временем на борту опять разгорелся спор из-за бронзовой Руны. Народ решал, что именно выбрать, и я с любопытством прислушивался к их рассуждениям:

— Сразу убираем Свойство или Навык. Они бронзовые и не факт, что подойдут мне или Фьюри. С Умением тоже непонятно. Может, конечно, выпасть джек-пот, но я бы не стал рисковать, — говорил Динамит, — Предмет, Заклинание, Существо? Лэндо, что ты думаешь?

— Я не брать Руну. Я забрать Звездную Кровь, Руна быть ваша. Так справедливо быть!

— Да я понял, что ты не претендуешь! Что посоветуешь выбрать?

— Предмет золотая середина быть. Когда не знать что брать, брать Предмет! Так говорить наши старые Восходящие.

— А я бы выбрала Заклинание, — робко вмешалась Травинка, — Бронзовое Заклинание может быть очень неплохим…

— Тут Море Трав, Заклинание может быть связано с растениями, — кивнул Динамит, — Интересный вариант, особенно если ты возьмешь Руну. Но я все-таки склоняюсь к Предмету. Лэндо прав, Предмет универсален, больше шансов, что выпадет что-нибудь полезное для нашей группы.

— Не лечи, командир, я сам доктор, — пробасил Толя Грохот. — Четыре Восходящих в группе плюс винтокрыл, японская мама! К гадалке не ходи, нас теперь будут в самую задницу бросать. Элита, на!

— Знаю. Это ты к чему, Толя?

— А к тому, япона мама, что нам нужно усиление личного состава! Какой Предмет, на? Вы и так ими увешались, а толку? Короче, Существо надо брать, командир!

Лохмач что-то неразборчиво рыкнул, и Динамит, судя по тону, усмехнулся:

— Лохмач тоже за Существо. Я вот что думаю, камрады! Толя-то дело говорит. Руны-Существа есть только у Лэндо, и мы используем их почти на каждом выходе. Нужно разнообразить команду, раз нам так повезло с заданием…

Фьюри спокойно кивнула, услышав о выборе. Пока ее помощь в управлении не требовалась, и я отпустил Восходящую к команде, откуда вскоре донеслись новые интересные подробности:

— Черноклювый острокрыл. Птица-скаут, может наблюдать с высоты, может передавать сообщения как посыльный. Шесть часов действие, двенадцать капель… Бронзоворогий тауро. Хм… ездовое животное с боевыми функциями, может таранить противника на ходу…

— Знать такое Существо! У наших Восходящих такие быть! Они нести всадник, сражаться хорошо, колоть рогами и бить копытами!

— Колоть рогами… Так, а третье Существо, Фьюри?

— Хех, луговой прыгун, — Восходящая не сдержала усмешки, — Мелкий зверек-сборщик. Может собирать и приносить хозяину мелкие трофеи, в том числе Руны и Звездную Кровь.

— М-да, полный треш выпал. Надо было брать Предмет…

— Что выбирать, командир?

— Прыгун нам ни к чему, уже йурр есть, передерутся еще. Тауро тоже, мы на «Грифоне» отважно скачем в бой… А вот птица-разведчик, очень-очень интересно. Фьюри, наблюдение с высоты транслируется через «Глаза Птицы»?

— Так точно, — после паузы ответила Восходящая, — Хозяин Руны смотрит глазами птицы.

— Тогда выбирай острокрыла! — принял решение Динами, — Эта Руна для разведки местности будет получше дрона.

— Принято. Кому передавать Руну?

— А никому, — удивил меня Динамит, — Ты же стреляла? Вот себе и оставляй. У нас Рун богато, есть куда тратить Звездную Кровь, а ты пустая. Теперь будешь при деле. Все ясно?

— Да, — коротко ответила Фьюри, а потом негромко добавила, — Спасибо.

Мне решение командира показалось крайне удачным. Динамит был неглуп, быстро соображал и не так просто стал лидером боевой группы. Вот и сейчас он распорядился имуществом крайне эффективно — во-первых, подбодрил Фьюри, дав ей понять, что она теперь полноправная часть команды, во-вторых, никого не обделив при этом, а в-третьих — действительно, из всех четырех Восходящих лишь она простаивала, не имея возможности использовать свой потенциал. Теперь и Фьюри есть куда тратить Звездную Кровь… Вот только у меня из головы не выходили ее имплантаты и Предметы.

Остальных трофеев мы взяли негусто — ребята забрали самое ценное: электронные блоки и матрицы когиторов с обеих капсул. Конечно, колонии пригодилось бы вообще все, включая корпус из драгоценной пластали, однако возможности разобрать и вытащить спасательные модули у нас не было. Ребята говорили, что в некоторых случаях за капсулами отправляли экспедиции, но все сошлись во мнении, что из этого района вытаскивать запчасти слишком рискованно и Вероника на это не пойдет.

Еще были крипторы с Наборами Колониста — один на руке живого новичка, второй, принадлежащий пострадавшей, Травинка передала Динамиту. Вскрывать и смотреть их содержимое не то чтобы воспрещалось, но негласно считалось не совсем красивым — это единственное имущество, принадлежащее колонистам, их стартовый капитал. Выяснилось, правда, что у «серых комбинезонов» Набор Колониста попроще, в нем нет ни оружия, ни продвинутых Схем,