Вошедший был среднего роста молодым человеком с приятной улыбкой:

— Привет. Наконец-то я смогу с вами поговорить вживую. Все эти соединения через нейросеть, переговоры на расстоянии никак не заменят живого общения, не так ли? Да, забыл представиться — Теин Утригас. Вас … А давай лучше на ты, ты не намного старше меня, да и вообще, мы все в корпорации «Гиркс» — одна большая семья!

— Хорошо. Я совсем не против.

— Мы получили твоё сообщение, и основатели сразу послали меня оказать тебе помощь. Официально, под протокол, передаю извинения от имени корпорации и, в качестве компенсации за сохранённый фрегат и груз, десятипроцентный бонус к зарплате. Между нами, в «Гиркс» оценили, что ты не захотел привлекать сторонних лиц для обсуждения… мм… спорных моментов и предложил решить всё по обоюдному согласию. А на твои трофеи мы и не стали бы претендовать. Во-первых, по договору нашу безопасность в космическом пространстве обеспечивает Восьмой Флот, а во-вторых, у нас нет пилотов, и абордажами мы не занимаемся.

— Но корпорация может получить за них деньги, продав тем же военным. Я слышал, они выкупают разную устаревшую технику, — сказал я.

— Да какие это деньги! Слезы! Военные покупают всё по цене металлолома, а потом перепродают по своим каналам. Они и у тебя попробуют трофеи выкупить, вот увидишь!

— Разве они не используют трофейную технику для тренировок?

— Это только прикрытие для их отчётности, уж я-то эту кухню знаю! Используют только малую часть, а списывают всё, что могут продать. Так что жди предложения послужить Родине, почти безвозмездно передав им штурмовики.

— Понятно, но с этим разберусь, когда придёт время. Теин, надеюсь, ты поможешь записать трофеи на меня?

— Конечно, я уже сообщил кому надо о том, что корпорация отказывается от своих прав на трофеи в твою пользу, — улыбнулся Теин.

— Спасибо. Кстати, а кто такие «основатели»? — припомнил я прозвучавшее вначале разговора слово.

— Так мы зовём владельцев корпорации — за глаза, конечно, — ухмыльнулся Теин. — Эндар Синдирион и Орти Нолен — блестящие археологи. Когда-то давно они работали на Содружество, но в одной из экспедиций сорвали большой куш, найдя почти не разрушенный город Древней Расы. На полученные деньги создали корпорацию «Гиркс»", купили станцию и оборудование, а, воспользовавшись старыми знакомствами, обеспечили защиту своего предприятия. Деньги для них — не главное, они почти все совершаемые открытия отдают Империи Аратан. Главное — сама возможность заниматься любимым делом. Те, кто их видит первый раз, могут подумать, что они — два выживших из ума вечно спорящие друг с другом старика, но это далеко не так. Они — гении в своей области.

— Слушай, Теин! А чем мне придётся заниматься? Это — моя первая работа пилотом, и я слабо себе представляю, что и как, — поинтересовался я.

— А чем вы пилоты занимаетесь? Вот и будешь летать, — улыбнулся Теин. — Я только знаю, что полётные задания выдают в диспетчерской службе, по крайней мере, когда мне нужен пилот, я обращаюсь к ним.

— А какой график работы на станции? — это интересовало меня не меньше, ведь мне нужно время заниматься с вновь приобретёнными «игрушками».

— Ненормированный. Нет такого, что работаешь восемь часов с перерывом на обед, как на планетах. У нас понятие времени довольно условно и есть много постов и лабораторий с вахтовым методом работы. Искин станции как-то подсчитывает отработанные часы и информирует о наличии у тебя свободного личного времени. Можно его использовать или накопить и взять несколько дней подряд, — увидев, что я задумался, добавил, — не беспокойся, всё достаточно просто и удобно, тебе будет доступна эта информация в любой момент.

— Всё в порядке, просто непривычная система.

Мы ещё немного поговорили, и он ушёл, а я стал от безделья прикидывать, раз уж вопрос со штурмовиками решён в мою пользу, то, как мне их можно модернизировать. Ведь фронтир, где мне придётся теперь летать, — очень опасное пространство, где пересекаются интересы многих: военных и корпораций различных государств, многочисленных пиратских альянсов и просто авантюристов-одиночек. Территория перманентной войны всех со всеми, на которой мне надо озаботиться своей личной безопасностью, а штурмовики подходили для этого как нельзя лучше.

Сначала я думал использовать боевых дроидов, но, ознакомившись с их спецификациями, я понял, что это не совсем то, что нужно, мне хотелось иметь более самостоятельные и многофункциональные корабли — боевые единицы, которые можно объединить в единую тактическую сеть. Главной задачей для них будет обеспечение моей безопасности. У меня — нет пилотов, но есть возможность пойти другим путём — посадить в штурмовики искины. После изучения первого ранга «Кибернетики» я стал лучше разбираться в этом вопросе. У искинов среди прочих есть одно серьёзное ограничение: им на уровне ядра вшит запрет на совершение самостоятельного межзвёздного прыжка — поэтому на корабле обязан присутствовать капитан, который должен отдать искину такую команду. Этот запрет ввели после войны людей с цивилизацией искусственного разума. Несмотря на то, что сбои в программах подчинения сейчас происходят очень редко, запрет остаётся, и это является гарантией, что все случаи будут носить локальный характер. Но данное ограничение совсем не мешало моим планам, штурмовики слишком малы для совершения межзвёздных перелётов. Для реализации этого придётся полностью перекроить архитектуру штурмовиков, начав с установки пары очень мощных искинов с возможностью самообучения. Далее, следовало перевооружить корабли и сделать их быстрее, ведь искины намного устойчивее к перегрузкам, чем люди. Если с техническим направлением развития штурмовиков всё было более-менее ясно, то с тактической стороны моя идея была слаба. Я не знал, каким образом можно обучить искины тактике боя в космическом пространстве, а по моему замыслу, они сами должны уметь разрабатывать и реализовывать план атаки или обороны и быть способными молниеносно реагировать на изменения боевой обстановки. Но будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас главная — недостаток знаний для воплощения технической стороны проекта, поэтому время взяться за изучение баз из пакета «Спасатель».

Следующие три дня меня никто не беспокоил, казалось, что служба безопасности забыла о моём существовании и единственными знаками о том, что обо мне все же помнят, были регулярные приёмы пищи. Рядовой молча приносил поднос с едой и так же молча удалялся, не отвечая на мои вопросы. За это время я успел поднять базы «Энергетика кораблей», «Реакторы», «Двигатели», «Робототехника», «Электроника» и «Кибернетика» во второй ранг, а «Сканер» — в третий, прерываясь только на еду, разминку и восьмичасовой сон. Времени на переживания у меня не оставалось, и, если такая долгая демонстративная изоляция имела цель психологического давления, то она не сработала, я был занят учёбой.

Утром четвёртого дня за мной пришли.

— Садитесь. Мы проследили все Ваши шаги, начиная с момента, как Вы покинули «Центр Беженцев». Знаем и о покупке Вами оружия, несмотря на Ваш пониженный рейтинг безопасности, — тихо проговорил следователь.