Уходя, Стив попросил:

– Приходи завтра на работу и сделай вид, будто все в порядке. Если пропустишь еще день, а потом появишься с таким лицом, как сейчас, все догадаются, что с тобой что-то не так. Тебе же не нужны досужие разговоры?

Эллин согласилась. Завтра она действительно собиралась выйти на работу. И не как обманутая жертва, а как хозяйка своей жизни, самодостаточная и уверенная в себе.

Придя на следующий день в редакцию, Эллин действительно старалась вести себя так, словно все в порядке. Может, получалось и не очень хорошо, но все были заняты подготовкой следующего номера журнала, поэтому не обратили особого внимания на бледный вид молодой женщины. Что касается внутренних переживаний, то никто не лез в душу, и ей удавалось сохранить самообладание.

Работа, правда, в этот день валилась из рук. Мысли путались и не получалось гладко изложить их на бумаге. Сидя второй час над расшифровкой интервью с диктофона, Эллин вдруг поняла, что не может продвинуться дальше первой страницы.

– Миссис Рос, мистер Адамс просит вас немедленно зайти. – В дверном проеме показалась фигура секретаря.

Эллин отложила записи, встала из-за стола и побрела в кабинет главного редактора. Дойдя, она еще несколько секунд постояла перед дверью и вдруг поняла, что намеренно оттягивает момент, когда предстанет перед Марком. Хотелось повернуться и убежать, но она прекрасно осознавала, что встречи с коварным мужчиной неизбежны. Так не лучше ли раз и навсегда решить все вопросы? Она глубоко вздохнула, толкнула дверь и заставила себя сделать шаг вперед.

Марк вздрогнул, увидев Эллин. Он ждал, когда она придет, но напряжение последних суток сказалось: голос почему-то охрип, легким не хватало воздуха, руки дрожали. Чтобы это было менее заметно, он схватил карандаш и стал его вертеть.

– Может, объяснишь, что все-таки произошло? – глухо произнес Марк Адамс.

– Я уже сказала. Объяснить ничего не могу. – Она глядела в пол, не желая смотреть в глаза бывшему возлюбленному. – Просто считаю, что наши отношения должны остаться на уровне деловых.

– И эта мысль пришла тебе в голову настолько неожиданно, что ты сбежала не попрощавшись? – Марк так возмутился, что чуть сильнее нажал на карандаш, и тот с хрустом сломался.

– Да. – Эллин была непреклонна и всем своим видом давала понять, что разговор ни к чему не приведет.

– И как же мы будем дальше жить? – поинтересовался он, чуть запнувшись на слове «мы».

– Так же, как и до этого. – Молодая женщина помолчала и добавила: – Я могу идти? Дел очень много...

Марк кивнул, и она вышла, оставив его наедине с тягостными раздумьями. Что же все-таки произошло? – мучился он, пытаясь понять причину странного поведения Эллин. Все было отлично, и вдруг она, ни слова не говоря, уходит. А потом заявляет, что все кончено. Но почему? Что было не так? Чем я мог ее обидеть?

Мистер Адамс припомнил подробности позавчерашнего дня и пришел к выводу, что Эллин никак не показывала, будто ее что-то не устраивает. Когда он уходил в душ, она светилась счастьем. А когда вышел, ее уже не было. По телефону разговаривать отказалась, сейчас тоже. В чем же дело?

Ему не хотелось верить, что он потерял любимую женщину. За последнее время Эллин стала для него самым главным человеком на земле. А теперь в его жизни образовалась пустота, которую нечем было заполнить. Она словно прихватила с собой счастье, оставив серые и унылые будни...

Эллин до позднего вечера сидела за компьютером в опустевшей редакции, дописывая статью. Уже можно было ехать домой, но следовало закончить еще одно маленькое дело. Она встала, подошла к столу Анджелы Райт, открыла верхний ящик и положила туда найденную в квартире Марка золотую серьгу.

Анджела торжествовала. Все прошло как по маслу, теперь глупая провинциалка навсегда исчезнет из жизни Марка. Блондинка поняла это, обнаружив драгоценное украшение в ящике стола. Оставалось заставить Эллин вообще убраться из редакции, однако это мелочи! Надо попросту сделать ее присутствие там невыносимым, и она сбежит. Марк, похоже, переживает из-за разрыва со своей ненаглядной Эллин, но у нее, Анджелы, найдется множество способов утешить его. Уж она-то знает, что нужно настоящему мужчине.

Анджела достала из сумочки два приглашения на благотворительный вечер. Марк Адамс никогда не отказывался посещать подобные мероприятия, рассуждала она. Благотворительность – его пунктик. Ну и чудесно. Начнем с этого, а там получится вывести его еще куда-нибудь. Глядишь, развлечется и забудет про свою пассию. Потом еще спасибо скажет, ведь наверняка со временем поймет, что Эллин ему не пара!..

Ей удалось поймать уже уходящего главного редактора в коридоре.

– Марк, хочу тебя куда-то пригласить! – помахала она перед его лицом билетами.

– Извини, но вряд ли получится...

Он попытался обойти Анджелу, но та снова преградила ему дорогу.

– Что, больше не хочешь помогать сироткам? – наигранно удивилась блондинка.

– Мне кажется, я слышу в твоих словах злую иронию?

Остановившись, Марк сурово посмотрел на нее. Но спорить желания не было, поэтому он взял один из билетов, положил в карман пиджака и двинулся дальше.

Но Анджела засеменила рядом, выбивая дробь шпильками по полу.

– Подожди, я тоже пойду. Надо договориться, где мы встретимся. Может, заедешь за мной? Ты же помнишь, где я живу.

– А с каких пор ты заинтересовалась благотворительностью? – спросил Марк, прекрасно осознавая, что Анджела проводит очередной маневр, чтобы добиться его расположения.

Но она не успела ответить, потому что в этот момент они свернули к лифтам и нос к носу столкнулись с Эллин и Стивом.

Эллин лишь кивнула подошедшим и задрала голову, глядя на табло и считая, сколько этажей осталось преодолеть лифту. А фотограф пояснил:

– Уезжаем на задание. Решили ехать вдвоем, вдруг понадобятся снимки...

Марк, тоже решив промолчать, также ограничился кивком. Лифт наконец приехал, и четверо сотрудников редакции вошли в него. На другом этаже втиснулись еще люди, и Эллин оказалась зажата между стеной и Стивом.

Анджела тоже мечтала прижаться к Марку, но в ее углу было несколько свободнее. Поэтому она занималась тем, что бросала косые взгляды на Эллин. Кроме того, незаметным движением откинув от уха волосы, блондинка выставила на ее обозрение ту же золотую серьгу.

Когда все вышли из лифта и разошлись в разные стороны, Марк задумчиво поинтересовался у Анджелы:

– Ты видела, как близко Саймон к ней стоял?

Конечно, мисс Фурия была не тем человеком, с которым можно обсуждать подобные вещи, но сейчас главный редактор пребывал в легком замешательстве.

– Это естественно, у них же роман! – мгновенно нашлась блондинка, повернув ситуацию в свою пользу.

– Роман? – ошарашенно переспросил мистер Адамс, и лицо его помрачнело.