тут ни при чем, просто дорогу болярину показываешь. Он велел, ты ослушаться не посмел. Сам на рожон не полез и вам не советую. Ты на коне уверенно сидишь?

– Может быть… Пока ни разу не пробовал… Но видел, как другие ездят!

Я вздохнул. В памяти еще очень живо стоял мой первый опыт поездки на смирной Зорьке. И тоже казалось, все ведь ездят, и я не подкачаю! А как в седле оказался, очень быстро изменил свое мнение на иное, совсем иное…

– Значит никак. На других не ссылайся, у них уже опыт есть. Как в первый раз на лошадь сядешь, ощущение получишь, будто на колокольню вскарабкался, и того и гляди с нее сейчас навернешься. А нам с тобой еще тридцать верст скакать, и мы рисковать не будем.

Какая-нибудь тележка, повозка у кого-нибудь из ваших селян есть?

– Как не быть. Далеко ходить не надо – Ванча с Пламеном на ней постоянно за продуктами ездят.

– На ней-то ты справишься с конем?

– Это нехитро. Тряхнул вожжами – поехал, натянул – встал. За какую узду дернул, левую или правую, туда лошадь и пошла. Не знаю только, дадут ли они ее мне, или не дадут.

Я посмотрел на уже кусающего от нетерпения ус Богуслава и заверил:

– Дадут, обязательно дадут.

Договорились встретиться завтра с утра здесь же. Подозвали полового, и я сунул ему целый серебряный милиарисий.

– Да зачем же столько? – ахнул Пламен.

– Чего дед захочет, все неси. С кем захочет вместе посидеть из вновь пришедших, подсаживай. На завтра мне ваша телега с лошадью понадобится, наши кони только к верховой езде приучены.

– Я запрягу!

Потом у брата хозяйки мелькнуло сомнение на лице.

– А Ванча знает?

– Скоро узнает! – зловеще перекосив лицо рыкнул я.

– Конечно! Все будет исполнено!

– Старайся.

Старик глядел с уважением – Особая сотня, ничего не скажешь!

Я ушел, а дед Банчо остался еще посидеть – любимого вина сегодня было хоть залейся, а закуску принесут любую, только свистни. Такой праздник не каждый день.

Вернулся к Богуславу.

– Что? Говори скорей!

– Не здесь, – оборвал его я, и пошел на выход.

По дороге он схватил меня за рукав.

– Да говори же скорей, аспид!

– Она тебя не обманывает.

Богуслав аж застонал. Потом вздохнул, и мы пошли в мой номер. Там завалились на постели и спокойно поговорили.

– Ванча женщина строгих правил, вдовеет честно, мужиками не увлекается. Ты у нее после мужа первый, а всего в ее жизни второй мужчина.

– Не врешь?

– Так дед Банчо рассказывает, а ему врать незачем – он Ванче и не друг, и не родственник.

Боярин вздохнул с облегчением.

– Снял ты этот камень с моей души! А о чем ты так долго со стариком болтал?

– Есть важное известие. Сейчас говорить или подождать, пока у тебя волнение в душе закончится?

– Говори! Мне уже полегчало.

– В селе Добра-Поляна, что за тридцать верст отсюда, серебряный кинжал объявился.

Богуслав аж ахнул! Я продолжил.

– Лезвие прочное, сильно не гнется, покрыт магическими заклинаниями, написанными арабской вязью.

– Господи! Неужели тот самый Аль-Тан объявился?

– Этого не ведаю.

– Так надо туда скакать немедленно! Покупать его за любые деньги!

– Ночью не поскачешь.

– Завтра с утра!

– Так и думаю сделать. Хозяин заговоренного клинка умер, похоже убит вампиром, а наследники очень нравные. Всех там знает дед Банчо, его беру с собой.

– И я поеду!

– Неплохо бы. Но я прикинусь для придания себе веса болгарским болярином Владимиром Тихом, сопровождающим по распоряжению своего начальника Ивана Асена, хозяина здешних мест, русского боярина Богуслава, которому в этой Добра-Поляне делать совершенно нечего. Порушишь ты мне всю легенду.

– Черт его знает…, местность сельская, народ говорливый…, все может быть.

– Вдобавок мы тут уже пять дней портки просиживаем!

– Сколько? – поразился побратим.

– Именно столько! За это время известие об обжившемся в Лесичарске русском болярине, уж поди до Хасково добралось. Так что не мешайся, и сиди пока тут. Расскажи лучше, что ты про арабский кинжал знаешь.

– Подожди с кинжалом. Без охраны я тебя не отпущу – поймает вампир, один не отобьешься.

– А кому сопровождать? Ты мне всю легенду порушишь, а Иван болгарского языка не знает, спросят чего, а он тык-мык, да еще по-русски чего брякнет, тоже не дело. Да и одет – здравствуй Киев. Не бывает у болгарских боляр русских сопровождающих.

Богуслав задумался.

– А почему если он по-русски одет, так он обязательно русский? Есть же и другие славянские нации. Болгары вместе с сербами против Византии бунтуют, в Сербии народ тоже православный.

– Так Ванька и на серба не похож!

– А на бродника очень похож.

– Что еще за бродники такие?

– А помнишь, как Пламен рассказывал, что у них из села бродник девку увел?

С трудом вспомнил.

– Было дело. Я еще удивился, какие у них тут бродяги ловкие.

– Бродяг с саблями не бывает. Бродники бродят часто, да только они не бродяги. Это отдельный народец, живущий с давних пор в низовьях Славутича и Дуная. Воюют много, молодежь у них постоянно ищет к кому бы наняться повоевать.

Одеты по-русски, говорят по-русски – от нас не отличить. В Болгарии их полно, и по Руси немало бродит, к князьям да боярам нанимаются. Да что там далеко ходить, и у меня в дружине они есть.

– Слушай, – вспомнил я, – один такой молодой наглец твоего вороватого тиуна испинал. Говорил, что он с Хортицы.

– Вот-вот. У Ивана, конечно, усы не такие длинные, да и чуб, который они оселедцами зовут, толком не вырос, так он еще очень молод, не успел пока отрастить. Вот пусть стоит да коней ваших караулит, и с местными особо не разговаривает. Подсунулись к нему селяне с вопросами, пусть по-болгарски чего-нибудь гаркнет, да за саблю схватится – связываться не решатся.

Я подумал, обмыслил и согласился.

– А что, может и поверят. Я в этой истории болярин буду не ахти какой богатый, мне и такой охранник пойдет. Ну а пару болгарских фраз мы с Ванюшкой сейчас разучим. Ты бы вот насчет телеги еще договорился с Ванчей.

– Зачем тебе телега? – удивился Богуслав. – Кинжалы возами хочешь переть с этой Доброй Поляны?

– Так до кинжала еще доехать надо, а дед Банчо на лошади сроду не сидел. У Ванчи с Пламеном тележка с ездовой лошадкой в наличии, вот на денек нам бы ее и получить.

– Об этом не волнуйся – дадут. Ладно, слушай теперь про кинжал. Много лет назад белый маг из Марракеша, что в Магрибе главный город, изготовил