– Неофициально разное говорили. Говорили, что в тысяча девятьсот шестнадцатом году в округе появился душегубец, который душил и топил молодых девушек. Есть основания полагать, что дочери графа Полонского тоже стали его жертвами, но вы же понимаете, афишировать такое никто не стал бы, девочек похоронили, историю замяли.

– И граф не воспользовался своим влиянием, чтобы найти убийцу? – спросил молчавший до этого Сандро. – Да он должен был заставить полицию землю рыть!

– Видимо, не заставил, – развел руками Степаныч.

– А с графиней что случилось? – спросила Люся.

– Умерла. В день смерти второй дочери Ольгу Полонскую нашли в своей комнате бездыханную.

– То есть ее тот таинственный душегуб убить не мог?

– Это исключено.

– И дальше что?

– Дальше граф распорядился создать три скульптуры: Ангелов и Спящей дамы. На тот момент в поместье по приглашению графа гостил талантливый скульптор, механик и ученый Антонио Салидато. Он-то и взялся исполнить это более чем странное пожелание.

– Почему странное? – тут же насторожилась Люся.

– Потому что статуи Антонио Салидато сделал не обычные, а кинетические, – улыбнулся Степаныч.

– Это как?

– Это на манер музыкальных шкатулок. Видала такие когда-нибудь? Открываешь крышечку, и балерина начинает крутить фуэте под музыку.

– Так то ж шкатулки, – Люся недоверчиво покачала головой. – А здесь как же?

– Статуи установили на специальные постаменты, в которых спрятали поворотный механизм. Стоило вставить ключ в замочную скважину и повернуть, как фигуры приходили в движение.

– Фантастика какая-то! Как могут двигаться статуи? Они ж здоровенные и тяжеленные. – Люся отошла от стола, выглянула в окно, точно надеялась разглядеть скульптуры с такого расстояния.

– Двигались, Люся, двигались. Антонио Салидато был гением инженерной мысли, он все продумал до мелочей. Спящая дама по его задумке должна была вращаться вокруг своей оси, а девочки наклонялись друг к другу, точно собирались поболтать. Вот такая механическая иллюзия жизни.

– И что же, их и сейчас можно включить? – Люся вернулась от окна, взяла в руки фотографию.

– Не думаю, – Степаныч покачал головой. – Даже если предположить, что за все эти годы механизмы не пришли в негодность, то все равно у нас нет главного – ключей.

– Где же они? – не унималась Люся. – Вот было бы здорово попробовать!

– Никто не знает где. Возможно, пылятся где-нибудь в доме, а может, хранятся в частной коллекции. Сейчас нам этого уже не узнать. – В голосе Степаныча послышалось искреннее сожаление.

– А если сделать дубликаты? – спросил Михаил.

– Бесполезно, слишком мудреный механизм. Такой легче сломать, чем починить.

– Вай, не о том вы думаете, – покачал головой Сандро. – Тут же вон какая картинка интересная вырисовывается! Выходит, что преступления начались сто лет назад, а нынешние убийства – это уже третий повтор за историю. Ни один убийца столько не проживет!

– Убийца не проживет, а вот статуя запросто, – сказала Люся мрачно. – Что ни говорите, а все это из-за нее.

– В шестнадцатом году, когда начались убийства, статуи еще не существовало, – возразил Михаил.

– Зато графиня существовала! Ну подумай ты, пораскинь мозгами, отчего бы это графу пускать на самотек убийство дочерей? Да мой батя за меня бы любому глотку перегрыз, а этот, вишь, постарался все замять.

– А с чего ты взяла, что граф замял это дело? – удивился Михаил.

– А с того, что в архивах не сохранилось ни одного упоминания о гибели девочек. Степаныч, я права? – она обернулась к завхозу. – Ты ж у нас главный по бумажкам, ты ж бы уже давно раскопал, если бы было что раскапывать.

– Права ты, Люся. В архивах смерти юных графинь проходят как несчастный случай, а остальные убийства так и остались нераскрытыми.

– И после смерти графини, я так понимаю, убийства прекратились? – Люся победно взмахнула рукой.

– Молодых девушек – да, прекратились, но стали происходить другие странные события, в связи с которым статуе Спящей дамы начали приписывать некие мистические способности.

– Что за события?

– Точно не скажу, доподлинно известно, что у подножия Дамы находили мертвых людей без признаков насильственной смерти. Кажется, сам граф Полонский скончался у бронзовых ног супруги. Но это в большей мере домыслы, чем факты.

– Неважно! – Люся не собиралась сдаваться. – Главное, что в этом всем как-то замешана статуя, и я собираюсь разобраться, как именно.

– Шерлок Холмс, – усмехнулся Сандро.

– Зовите меня мисс Марпл, – она победно улыбнулась, точно уже успела расследовать все эти загадочные убийства. Наивная девочка. – И знаете что, давайте-ка для начала соберем все фотографии, на которых видна статуя.

– Зачем? – удивился Степаныч.

– А вот соберем, и узнаете зачем!

Дневник графа Полонского

8 января 1914 года

Очнулась!

Свершилось чудо, когда уже и не чаял.

Я уже изрядно пьяный был, решил, что раз уж мы с Оленькой вдвоем Рождество встречаем, то нужно и ей шампанского налить. И только потом подумал, что нетронутый бокал с шампанским выглядит дико, словно на поминках, хотел убрать, уже и руку протянул, когда услышал голос:

– Люблю шампанское...

Думал, почудилось из-за выпитого. Да и голос слабый, на Оленькин совсем непохожий. Однако ж, когда оборачивался, руки дрожали так, что шампанское расплескалось.

Оленька лежала с открытыми глазами, улыбалась светлой своей улыбкой, точно просто от сна очнулась, точно и не было никакой летаргии.

Илья Егорович, друг дорогой, сразу приехал, как только позвал. К тому времени Ульяна уже суетилась вокруг Оленьки со своими отварами, причитала, кудахтала, а я не вмешивался ни во что – плакал от счастья...

* * *

О том, что убита еще одна девушка, Аглая узнала от соседки тети Нюры. Соседка заскочила к бабушке на минуточку по какой-то невнятной надобности, а осталась на целых два часа. Теперь она восседала за столом, застеленным отстиранной от вишневых пятен скатертью, попивала чаек со смородиновым вареньем и сушками и рассказывала последние антоновские сплетни.

– А девчонка эта оказалась ненашенской. Дачница из городских. – Тетя Нюра сунула за щеку сушку, отхлебнула остывшего чая. – Говорят, нашли ее в графском парке в чем мать родила, к тому же изнасилованную.

– Ай, Нюрка, ну что ты городишь! – отмахнулась баба Маня. – Купальник на ней был, мне Маринка, Пети нашего жена, по секрету рассказала. И не насиловал ее никто.