- В столицу Дождей? – вспомнила я местную географию.

- Именно, - кивнул мастер. – Рассказывайте, девы. Вреда вам никто не причинит, а вот наружу вас не отпущу, уж не обессудьте. Сестра Феникс спросит других сестёр или прислугу, найдут вам, что там нужно для жизни.

- Как? – возмутилась Лейла. – Нам нужно… вернуться во дворец.

- Не нужно, - покачал головой мастер. – Если что – скажете потом, что я не разрешил, - он продолжал усмехаться. – А вот рассказать всё, что знаете – нужно. Кто вы есть? Для чего вас подарили королю?

- А то вы не знаете, для чего наложниц дарят, - Лейла фыркнула.

- Могу придумать множество разных надобностей, - мастер глянул на неё так, что та сразу же сникла. – И желаю знать правду. Кто прислал вас и для чего.

- Говори уже, - вздохнула Латифа. – Иначе нас никогда отсюда не выпустят. А я хочу домой. Нам обещали свободу, понятно? – она глянула на мастера, но тут же вновь опустила взор.

- Свободу – в обмен на что?

- В обмен на то, что мы будем при короле, будем знать, о чём он думает и говорит, и будем рассказывать об этом тем, кто имеет право спрашивать.

- И кто же имеет такое право?

- Аль-Анвар и его правая рука, Аль-Махран.

Лейла пихнула её локтем в бок – мол, молчи! – но та отмахнулась.

- Говорите, девы, - кажется, мастеру надоело всё это, и уже захотелось конкретики.

Девы сникли обе и заговорили.

Оказывается, среди всех наложниц, которых привозили в Аль-Черами, отбирали тех, у кого находили магические способности, и обучали. Всему тому, что положено знать и уметь наложнице, и плюс к тому – использованию своих магических сил. Что ж, с одной стороны приятно слышать, что хоть где-то обучали не только мужчин, с другой – обучали-то для конкретных целей. Воздействие на тех, кому они достанутся, незаметно, исподволь, постепенно – для того, чтобы эти люди выполняли всё то, что скажет любимая наложница. А её устами будут говорить эмир и маги Дождей. Наши девы оказались местными, родившимися на Устике, кузинами из бедной семьи. И как только у обеих прорезались хоть какие-то способности, дед продал обеих в гарем эмира. Я выругалась про себя, но – что я могла с этим сделать? Сейчас – ничего.

Зубейда же ожидаемо была старшей в их тройке, у неё были свои задания, о которых девы не знали. А им обещали свободу, если они смогут добиться покорности короля Годфруа – падкого на женскую красоту. Правда, король на них и не посмотрел, он видел только Зубейду. А их обещал отдать в жёны своим ближним вельможам. Но король ушёл в поход и не взял их с собой, и им осталось только танцевать…

- Кто учил вас? – спросила я.

- У Аль-Анвара есть Джаннат, бывшая невольница и очень умелая танцовщица. Она и учила.

Что ж, посмотрела бы я на эту Джаннат. И на всех этих Аль, сколько их там есть, тоже. Просто из академического интереса. Но лучше – с безопасного расстояния.

Девы остались в комнате, я, будучи отпущена мастером, пошла обедать. После обеда на тренировку, а потом ещё на одну. И повеление прибыть к мастеру я получила где-то перед ужином.

Поднималась наверх и думала – неужели девицы что-нибудь вытворили?

В кабинете уже собрались брат Смерч, брат Самоцвет, брат Куница и брат Волк, и кто-то ещё в углу. Мастер смотрел без усмешки, что означало – творится нечто серьёзное.

- Итак, королева изволила сообщить, что больше не нуждается в услугах Ордена стражей во дворце, - сказал он.

- А в городе? – тут же спросил брат Куница.

- А про город речи не было. Но думаю, только потому, что не вспомнила. Однако. во дворец нам теперь до возвращения короля хода нет, и мне это очень не нравится.

Рассказывал брат Самоцвет.

О том, как пришли солдаты из дворцовой стражи, и сказали, чтоб братья Ордена уходили, им здесь больше не рады. Он сделал попытку поговорить напрямую с королевой – но его не пустили. А граф дель Васто подтвердил – да, всё верно, распоряжение её величества, теперь дворцовой стражей командует рыцарь Фиделио, и всех братьев Ордена просят удалиться. Так останется до возвращения короля.

Я попыталась вспомнить, знаю ли я этого рыцаря Фиделио. Оказалось – нет, не знаю. Он не ездил с королём в Аль-Сиру, не сражался с Тиграми в городе, не зачищал дворец от нежити. Откуда только взялся, из какого сундука?

Попутно брат Самоцвет привел одну из прислужниц наших пленных девиц – сказал, случайно под ноги попалась, искала, где бы спрятаться. Вторую, по её словам, убили, как и евнуха Али. Перепуганную девчонку водворили к Лейле и Латифе.

Дальше обсуждали график дежурств по городу – потому что все сошлись, что без этого никуда. Мастер сказал, что сам попробует переговорить с королевой ещё раз, вдруг у него получится. Прямо тут же попробовал, но – не вышло, не отозвалась.

Как-то так получилось, что в трапезную вечером я попала поздно, а когда выбралась наружу, то едва не запнулась о компанию сидящих на травке.

- О, Феникс. Садись с нами, что ли, - сказал Тень. – Окажи нам честь, освети своими сияющими глазами и рыжими кудрями наш невесёлый вечер и раздели с нами чашу.

Надо же, как умеет. Не хуже Лео.

Лео, кстати, долго не отзывался – когда после рассказа мастера я попыталась тут же сообщить ему новости. Долго молчал, потом вызвал меня сам. Сказал – были дела, оторваться никак не выходило. Выслушал наши новости, помрачнел, обещал поговорить с королём как можно скорее.

Я села на траву рядом с Тенью – с другой стороны от него сидела Рысь, и там же рядом Ласточка, а дальше – Скорпион, Вепрь, Медуза. С другой стороны от меня зашевелился и передал мне ту самую чашу Самоцвет. Я глотнула – вино с пряностями. Передала дальше.

- И что теперь? – спросил Медуза.

- А это как Творец решит, - пожал плечами Самоцвет. – Жили без всех этих королей, проживём и дальше. Дел на наш век хватит.

- А как же все, кто остался во дворце? – упорствовал парень. – Они ж там не смогут ни от разбойников отбиться, ни от нежити, если вдруг опять попрёт. Вдруг на них кто порталом? Или как некроманты – из теней?

- Вот пусть её величество, продли Творец её дни, теперь об этом думает, - сказал Самоцвет. – Раз решила, как решила.

- Сестрица Феникс, а сестрица Феникс, ты вызывала брата Лео?

- Да, Медуза, вызывала. Он знает, он расскажет королю. Или уже рассказал. Так что… делай, что должно, и будь, что будет.

- Мы сильнее большинства наших возможных врагов, - раздумчиво сказал брат Скорпион. – Поэтому всем нужно держать ухо востро, и если вдруг что – не зевать. Не пропадём. Зря, что ли, тренируемся тут каждый божий день? Если нападут – отобьёмся.

- Ласточка, ты же летала во дворец вечером? – спросил Тень.