– Что… Что ты сделала? – Мужчина нарочито медленно отложил в сторону кинжал, которым несколько минут назад подбривал виски, встал из-за стола и направился к азоре, сверкая полосами гладкой кожи под шапкой длинных белоснежных волос.

– Я выполняла твой приказ! – растерянно пролепетала та, пятясь к двери, но он лишь поморщился в ответ на ее слова. Женщина сглотнула, стараясь унять мелкую дрожь в похолодевших от волнения руках.

И кто тянул ее за язык? Беседа протекала так мило, так спокойно… Эйсард шлифовал любимым клинком кожу, виртуозно обходя заостренные уши. Он делал это медленно, с явным удовольствием. Слушая отчет прибывшей с задания лучницы, приводил в порядок свой внешний вид, и на лице его блуждала одобрительная улыбка. А потом Кейли-Оз сдуру рассказала о проявленной инициативе и причиненном сейлин вреде. Гордая своим поступком и обиженная на «помеху» в зеленом плаще, азора с жаром освещала финальные события последней вылазки, пока не запнулась, увидев, как сузились глаза слушателя.

И теперь он шел к ней… без кинжала. Слабое утешение, но все же. Хоть предводитель тюремщиков и был способен голыми руками превратить ее в груду костного лома, голову он ей вряд ли оторвет, а остальное как-нибудь да восстановится. И все же азора боялась. До дрожи в коленях, до тревожной черноты расширенных зрачков, в которых потонул оранжевый огонь радужки. Она инстинктивно готовилась к неравной схватке, крепче сжимая рукоять своего ножа, и мысленно кляла себя за глупость, несдержанность и… оставленный в шарту арбалет. Драться с безоружным Кир-Кули было не более безопасно, чем загорать под дождем из ядовитых стрел. Сглотнув, женщина выпалила:

– Ты хотел, чтобы сейлин умерла!

– Я хотел… – он сделал многозначительную паузу и остановился, когда дверь его дома наотрез отказалась выпускать гостью, ставшую по воле хозяина пленницей, – чтобы на нее совершили покушение зачарованные тобой горожане.

– Но так все и случилось! – Чувствуя спиной прохладную поверхность преграды, отделяющей ее от свободы, Кейли-Оз облизала пересохшие губы и чуть потянула из ножен свой небольшой, но острый клинок. Не традиционный кинжал их расы, а всего лишь украшенный камнями нож, лезвие которого еще помнило вкус крови иномирной девчонки. Этот жест не ускользнул от колючего взгляда блондина, его белые губы скривились в неприятной усмешке, а язвительные слова ужалили гостью в самое сердце:

– Недоучка третьего уровня силы, куда тебе тягаться со мной без твоих спасительных стрел? В ближнем бою ты не выстоишь и минуты, дура… из рода Оз.

– Но я… – она запнулась, признавая его правоту и подальше засовывая не вовремя шевельнувшуюся обиду, – я же хотела, как лучше!

– Ты наруш-ш-шила приказ! – Тон эйсарда не предвещал ничего хорошего, а в холодных глазах колючими искрами вспыхнуло раздражение. – Тебе не следовало вмешиваться! И уж тем более нельзя было нападать на чужачку! Ты ведь могла ее уничтожить, безмозглая шлюха! – Обидные фразы не задевали ее так, как угрожающий вид мужчины, от которого начинали сильнее трястись руки, а крепкие и довольно крупные зубы с двумя парами клыков принимались отстукивать нервную чечетку.

– Но разве не в этом твоя цель? – беспомощно пробормотала азора, с надеждой вглядываясь в его перекошенное от злости лицо.

– Если бы дела обстояли так, маленькая невеста осталась бы лежать бездыханным тр-р-рупом на р-р-равнине, – шипение сменилось рыком. Ладони Кир-Кули легли на дверь по обе стороны от головы Кейли-Оз, и от этого ей стало тесно и жутко.

– Тогда зачем?

Плечи женщины ссутулились, поглотив некогда длинную шею. Белые губы едва шевелились, а онемевшие пальцы, потеряв осторожность, рванули на себя нож. Но слишком дерганными были эти движения и… слишком предсказуемыми.

– Глупо! – сказал хозяин главного шарту, вывернув ее запястье со скоростью, свойственной только ему одному. – Как же ты недальновидна, – презрительно добавил он, проследив, как перевернувшееся в полете лезвие вонзается в пол. – Что это? Предательство? Бунт? – Его бровь выразительно изогнулась, а рот в очередной раз скривила недобрая усмешка. – Я был о тебе лучшего мнения, Кейли, – покатав на языке ее имя, как леденец, он с демонстративным отвращением сплюнул последний слог: – Оз.

Азора вздрогнула. С тоской глядя, как исполнительный шарту пожирает изъятое у нее оружие, она вспомнила об участи эйресарда. Женщину охватила паника. Да-да… и аше-арам был свойствен страх, по крайней мере некоторым. Зачем она только решилась атаковать Кир-Кули, знала ведь, что результат предопределен. Инстинкты сработали так не вовремя? Или просто нервы сдали? Зато теперь и без того шаткие шансы на благополучный исход дела превратились в мизерные. Нужно было срочно что-то предпринять, но что?

– Зачем ты так говоришь?! – Протестующий крик получился слишком уж жалобным и очень похожим на оправдание, однако азора продолжила: – Я никогда бы не посмела предать тебя… я же твоя верная подчиненная, твоя любовница! Я… – она попыталась обнять его за шею, но Кир-Кули отшатнулся, избавив тем самым от своей нависающей фигуры.

– Выпил энергетическую «бомбу», говоришь? – спросил он спокойным и каким-то бесстрастным тоном, отводя в сторону протянутые к нему ладони. Ее эмоциональные выпады коробили эйсарда не меньше, чем неповиновение или попытка нападения. Последняя даже была предпочтительнее, так как немного позабавила его, дав возможность сбросить внутреннее напряжение.

– Кто? – Кейли-Оз не сразу поняла, о чем речь. Такого резкого ухода от темы она не ожидала.

– Маг в темно-зеленом плаще, – напомнил собеседник, складывая на груди руки. – Наместник, как ты предположила.

– Да-да, – женщина радостно заулыбалась, хватаясь за возможность перевести внимание стоящего напротив мужчины на кого-то другого, помимо себя, – наместник! Он просто высосал мой шар и выпустил изо рта дым, никогда подобного не встречала. Этот Сэн силен. Не зря мы думали, что он тоже из сильнейших. Сегодня я в этом убедилась.

– Он был как обычно, с низко опущенным капюшоном и с закрытой воротом шеей? – Кир-Кули продолжал допрос, но как-то без энтузиазма. Зато и без раздражения, что обнадеживало.

– Нет! – На ее лице опять промелькнуло самодовольное, даже горделивое выражение, что окончательно развеселило эйсарда. «Как же все-таки предсказуемы эти шлюхи… – пронеслось в его голове, – и тупы». – Мне удалось хорошо рассмотреть его внешность!

– Удалось? – Аше-ар недоверчиво прищурился. – Никому из наших за все эти века не удавалось, а тебе, значит, удалось?

– Никто из наших не сходился с ним в поединке, а мне пришлось. – На ее белых щеках вместо недавней серости проступил легкий румянец. – И пока он отбивался от меня и одновременно пытался лечить раненую сейлин, я его прекрасно разглядела… без капюшона.

– И ты уверена, что это он? А не какой-нибудь маг из горожан.

– С такими-то способностями?!

– Может, сам гай Светлоликий?

– Темноволосый, бледный, неопрятный, – фыркнула женщина, постепенно успокаиваясь, – в темно-зеленом бархатном плаще. Именно такие носит наместник, выходя на улицы верхнего города, – продолжала рассуждать она, вспоминая мужчину, не давшего ей добить сейлин. И за это его, как выяснилось, ей следовало поблагодарить. Будь девчонка мертва, ее убийца сейчас тоже не стояла бы на этом месте. – Зачем, спрашивается, он вечно напяливает на себя эту безвкусицу? Чтобы замечали издалека, что ли? У него узкое лицо с темными кругами под глазами, будто неделю не спал, да шрам еще…