В тот же миг Мэри усадила рядом с собой куклу — заранее приготовленный мужем манекен, — который со стороны можно было принять за Говарда.

Трюк сработал, преследователей удалось обмануть, а Эдвард Ли Говард через несколько часов оказался в советском посольстве в Вашингтоне, откуда тайно был вывезен в Москву, где до своей смерти от цирроза печени в 2006 году проживал с семьей.

* * *

Справедливости ради надо сказать, что такие, как Говард, по своим личным данным и моральным качествам не годятся для работы в качестве кадровых сотрудников какой-либо спецслужбы. Им, романтикам, вечным искателям щекочущих нервы приключений, претит рутинная система, царящая и этих организациях.

Свое призвание такие люди, как Говард, находят на стезе секретного сотрудничества со спецслужбами в качестве агентов. Они не носят «плащ и кинжал», эти атрибуты принадлежности к тайному ордену, как правило, хранятся в сейфе их операторов. Работают они во благо спецслужб не по расписанию, выверенному уставом, а по вдохновению.

Сотрудничество Говарда с Комитетом госбезопасности было весьма плодотворным и взаимовыгодным еще и потому, что он сам решил переменить «веру».

Говард был основательно эрудирован, блестяще разбирался в финансовых проблемах и в экономике, а бизнесменом он был, что называется, от Бога.

Имея денежные сбережения на счетах американских и западноевропейских банков, Говард активно играл на разнице курсов валют и никогда не оставался в проигрыше.

С согласия Говарда группа избранных специалистов Госбанка СССР была ознакомлена с его методами и приемами извлечения прибыли из игры на валютной бирже и высоко оценила их. По сути, деньги можно было делать из воздуха.

Весьма ценной оказалась и предоставленная им информация о работе с вкладом в банке с целью извлечения максимальных дивидендов.

Опыт Говарда был взят на вооружение и с успехом использовался Управлением «С» КГБ СССР, которое готовило разведчиков-нелегалов для работы в странах главного противника, то есть в США, в Западной Европе и Японии.

Говарда с полным на то основанием можно назвать смелым человеком, но с явным налетом авантюризма и любви к бесшабашным поступкам и не всегда оправданному риску. Достаточно сказать, что уже проживая в Советском Союзе, Говард пускался в головокружительные путешествия в страны Западной Европы для решения своих личных вопросов. Всякий раз он с восхищением отмечал отменное качество изготовленных для него Оперативно-техническим управлением КГБ документов. Но полное удовлетворение и неподдельный восторг Говард испытал, когда с нашими документами посетил Соединенные Штаты.

Вернувшись из США в свой загородный дом в Жуковке, при встрече со своим куратором Говард, находясь в крайней степени возбуждения, буквально прокричал:

«Я оттрахал ЦРУ, я „умыл“ ФБР и надрал задницу его шефу Эдварду Гуверу!»

В любом случае, в эти авантюры он пускался, не преследуя никакой материальной выгоды, а лишь для того, чтобы вновь и вновь почувствовать упоение риском, а также чтобы выставить ЦРУ и ФБР дураками, которые в свое время несправедливо с ним обошлись, оставив в его душе нерубцующуюся рану.

Говард, несомненно, любил свою родину, тяжело переживал разлуку с ней, и все время пребывания в Советском Союзе мысленно возвращался к той несправедливости, которая, по его мнению, была допущена по отношению к нему.

И в самом деле, его лишили заработка, расторгли договор, поломав тем самым все материальные расчеты семьи. Говард скрупулезно подсчитал нанесенный ему ущерб и в разговорах не раз возвращался к этой теме.

Надо сказать, Говард всегда крайне болезненно реагировал на ущемление своих прав. Не исключено, что именно поэтому за долгие годы жизни в СССР он так и не смог привыкнуть к некоторым сторонам советской реальности, например, к бесправию потребителей в сфере обслуживания, которая возмущала его с самого первого дня.

Он частенько устраивал разборки в магазинах, наивно пытаясь втолковать продавцам московских гастрономов и универмагов такой понятный для американца принцип, что клиент всегда прав.

Будучи широко образованным и интеллектуально развитым человеком, он, однако, обладал крайне неустойчивой психикой, был легкораним, часто впадал в депрессивное состояние.

Настроение его менялось по нескольку раз на день, причем, казалось бы, без всякой на то причины. Даже несмотря на привязанность к жене и сыну, Говард через некоторое время общения с ними начинал испытывать потребность в смене обстановки, ему нужны были новые впечатления.

От безудержного веселья через минуту могло не остаться и следа, доброжелательность и общительность легко переходили в замкнутость и даже агрессивность.

В часы нервных срывов с ним могли общаться только наиболее близкие ему люди.

Но такие приступы проходили сравнительно быстро, и тогда перед окружающими вновь представал умный и тактичный собеседник, внимательно прислушивающийся к советам и пожеланиям, досконально выясняющий все интересующие его вопросы…

Глава семнадцатая. «Булыжник» в марихуане

Получив информацию о подробностях проведения тайниковых операций под кодовым названием «Чистая лазейка», советские контрразведчики немедленно пересмотрели свое отношение ко всем американским дипломатам, занимавшим низкие и просто технические должности в посольстве США в Москве.

Методом тотального просеивания и исключения вскоре удалось выйти на одного неприметного, ну прямо-таки классически «тихого американца» — Пола Залаки, заведующего посольской библиотеки.

В ходе беспрерывного контроля за его поведением и перемещениями по столице были получены данные, бесспорно свидетельствовавшие, что Залаки является именно тем самым «подснежником», которому резидентурой ЦРУ поручено осуществлять в Москве закладки тайников для своей особо ценной агентуры.

Поэтому, когда 19 июля из ворот посольства на огромной скорости вылетел «форд» с Залаки за рулем, «наружка» уже знала наверняка, что американец выехал не на прогулку — на задание…

Три часа американец колесил по столице, постоянно меняя направление движения, — проверялся.

Однако, несмотря на все ухищрения и непреложное выполнение им требований предельной конспирации, от «наружки» оторваться ему не удалось, и он привел ее прямо к тому месту, где должен был осуществить закладку тайникового контейнера.

С точки зрения наших экспертов, асов контршпионажа, место для закладки подбиралось совсем уж по-дилетантски.

Впрочем, как знать? Быть может, выбор места для тайника был обусловлен тем, что туда никогда не заглядывают прохожие, кроме разве что любителей «сообразить на троих».

Не исключено также, что американцы при подборе места для закладки тайника действовали, руководствуясь своим излюбленным принципом: «Самая лучшая конспирация — это полное ее отсутствие».

Проезд Серебрякова — глухая окраина северного района Москвы, где прямо на пустыре, густо поросшем кустарником и сорной травой, поднялись новенькие девятиэтажки.

Унылый «лунный» пейзаж дополняют высокие металлические башни-опоры высоковольтной линии электропередачи.

Вот у подножия одной такой опоры и спрятал Залаки свою бесценную ношу — контейнер-булыжник.