В тот самый миг к роднику забрёл и принц-невидимка. Он успел увидеть, как взмывает в небо повелитель воздушной стихии, а в руках у него шёлковый шнур. Несчастный принц сразу догадался, что это уносят его возлюбленную.

Отчаяние завладело им, и снова явилась мысль о самоубийстве.

– Поистине мои муки невыносимы! – вскричал принц-невидимка. – Я думал, что испытания близятся к концу, но они лишь тяжелее и горше! Что станется со мной? Никогда, никогда не найти мне места, где этот злодей намерен спрятать Розали!

Несчастный юноша уже совсем решился свести счёты с жизнью, да и горе его было так велико, что могло убить без удавки или кинжала. Но вовремя мелькнула в помутившемся рассудке мысль о вещих зеркалах. Подала она луч надежды. Принц отправился в зачарованный лес и после нескольких часов блужданий вышел к святилищу, которое охраняли два огромных льва. Будучи невидимым, юноша проскользнул мимо них. Посреди святилища он обнаружил алтарь, а за ним – тяжёлый занавес. На алтаре лежала книга. Принц открыл её. В книге содержались имена всех влюблённых, сколько их было от начала времён. Поведала книга принцу, что Розали спрятана в подземелье, войти в которое можно лишь через Золотой фонтан.

Да, но где же находится Золотой фонтан? Казалось бы, знание о нём не принесло ни малейшей пользы, ведь Розали по-прежнему была неизмеримо далека. Принц, однако, рассуждал иначе.

– Пусть даже каждый новый шаг лишь уводит меня от Розали, – сказал себе юноша, – всё-таки я благодарен зеркалам, которые открыли мне, что моя возлюбленная жива.

Покинув храм, принц-невидимка обнаружил перед собой сразу шесть троп, причём каждая вела в лес. Пока принц раздумывал, какую тропу выбрать, на той, что была крайней справа, показались двое – принц гномов и его друг. Движимый желанием узнать что-нибудь о сестре, принц-невидимка навострил уши.

– Думаешь, я не разбил бы свои цепи, если бы только мог? – говорил принц гномов. – Мне известно, что принцесса Арджентина никогда меня не полюбит, и всё-таки с каждым днём она становится мне всё милее и дороже. И, словно этих страданий недостаточно, у меня появился страх, что Арджентина любит другого. Вот я и решил всё выяснить при помощи Золотого фонтана. Одна капля воды из него, упав на песок, способна начертать имя моего счастливого соперника – если, конечно, он и впрямь существует. О, как я страшусь проделывать этот опыт! Сам страх уже убеждает меня в том, что подозрения имеют под собой почву.

Конечно, услыхав такие слова, принц-невидимка стал следовать за принцем гномов как тень и вскоре добрался до Золотого фонтана. Несчастный влюблённый с тоскливым вздохом смочил пальцы и капнул водой на песок. В ту же секунду на песке проступило имя принца огненной стихии, его родного брата. Потрясение было столь велико, что принц гномов лишился чувств и упал бы, если бы друг не подхватил его. А принц-невидимка тем временем прикидывал, как освободить Розали. После прикосновения перстня великана он сохранил способность дышать под водой, поэтому нырнул в фонтан, нашёл дверцу, что вела в пещеру. У входа лежал валун, а к нему было прикреплено железное кольцо с шёлковым шнуром. Юноша сразу узнал этот шнур. Разрубил он его мечом, и его ладонь коснулась руки Розали. Бедняжка принцесса всё это время держала во рту волшебный камушек, несмотря на мольбы повелителя воздушной стихии явить себя ему.

На песке проступило имя принца огненной стихии, его родного брата

Так, рука в руке, принц-невидимка и Розали добрались до выхода из пещеры. Теперь надлежало открыть дверь и нырнуть в Золотой фонтан. Увы, Розали, в отличие от принца-невидимки, не могла дышать под водой. Безмолвные, невидимые даже друг для друга, стояли влюблённые у двери и с трепетом прислушивались к шуму и грохоту, – это повелитель воздушной стихии устроил бурю, когда обнаружил, что Розали исчезла. Много дней бушевала буря, но вдруг стал ощущаться сильный жар. Сверкнула молния, прогремел гром, ринулись вниз с небес огненные стрелы, выжгли леса и поля. В одно мгновение испарилась вся вода из рек и ручьёв, а принц-невидимка не растерялся – подхватил Розали, распахнул дверь, шагнул в пересохший Золотой фонтан, а оттуда – на землю.

Путешествие на родину принца – Золотой остров – заняло много времени и стоило влюблённым многих лишений, но в конце концов все препятствия были преодолены, и, уж будьте уверены, никогда больше не возникало у Розали и принца-невидимки желания покинуть дом[19].

Росли у короля три красавицы дочери, но младшая королевна, хоть и не превосходила сестёр прелестью, была всех милее и добрее.

В полумиле от королевского дворца стоял полуразрушенный замок. Пусто было в замке, никто не жил в развалинах, зато вокруг цвёл и благоухал обширный сад, и младшая королевна часто там прогуливалась.

Однажды бродила она под цветущими липами, и вдруг видит: уселся на розовый куст большой ворон. Перья на бедной птице были взъерошенные, кровь сочилась из многих ран. У девушки сердце защемило от жалости. А ворон вдруг сказал человеческим голосом:

– Вовсе я не чёрная птица, а заколдованный королевич. Юность моя прошла в страданиях, но ты, добрая королевна, можешь избавить меня. Только придётся распрощаться с родными, со всем, что тебе знакомо и дорого. Должна ты поселиться в этом замке. Не весь он разрушен; сохранилась в нём комната, есть там кровать из чистого золота. Живи в этой комнате одна и помни: что бы ни происходило по ночам, как бы страшно тебе ни было – кричать нельзя. Ведь каждый твой вскрик удвоит мои страдания.

Добрая королевна тотчас согласилась помочь ворону. Поспешила она в заброшенный замок, нашла комнату с кроватью из чистого золота и осталась там жить.

Вот стемнело. Девушка легла на кровать, закрыла глаза – но сон не шёл к ней. Ровно в полночь послышался в галерее страшный шум, а через мгновение дверь распахнулась, и в комнату королевны вломилась целая стая чудовищ. Развели они огонь в очаге, наполнили водой огромный котёл и повесили над огнём. Скоро вода стала закипать. Тогда чудовища приблизились к золотой кровати, где дрожала бедняжка королевна. Завопили они мерзкими голосами, завыли; схватили девушку и поволокли к очагу. У королевны от страха чуть сердце не остановилось, но ни разу не вскрикнула она. Вдруг петух запел, и злые духи растаяли, будто их и не было.

В тот же миг появился ворон. Стал он летать по комнате, благодарить королевну за стойкость. А ещё сказал ворон, что боль отпустила его.

Одна из сестёр нашей королевны, девица не в меру любопытная, времени даром не теряла. Вызнала она, где живёт младшая сестра, явилась к ней в заброшенный замок и давай упрашивать: позволь да позволь на золотой кровати переночевать. Так пристала, что младшая королевна согласилась. Вот в полночь явились злые духи, а старшая сестра как заголосит! С тех пор королевна уж никому больше не позволяла ночевать в замке.