– Не отставай, пожалуйста! – демонстративно проигнорировал мой вопрос Ян и прибавил ходу.

Мы, держась за руки, взбежали по разрушенным ступеням к зданию с упавшими колоннами и замерли рядом с дверью, заваленной огромными каменными глыбами. Я слышала рычание адских псов Яна и дикое завывание обезумевших слизней, доносящееся с улицы. Назад я старалась не смотреть. Улицу заполнил тошнотворный тяжелый запах – так несло однажды с помойки у нас во дворе. Когда мне было лет одиннадцать, в нашем районе сменилась управляющая компания. Мусор не вывозили неделю, и вдобавок к этому между баками сдохла кошка. Мальчишки ходили смотреть, а я всегда была слишком брезглива и поэтому стояла в стороне, зажав нос.

– Сюда, – крикнул Ян и дернул меня за руку по направлению к узкому проему окна. – Давай, Алина, скорее, я тебе помогу.

Он поднял меня на руки и словно пушинку закинул вверх к подоконнику, мне осталось только ухватиться руками за крошащийся песчаник и подтянуться вверх. Я еще раз вознесла хвалу индийским богам за то, что перестала быть человеком. Прошлая Алина даже после полугода занятий в тренажерном зале вряд ли смогла бы так легко забраться на широкий подоконник, расположенный в двух метрах над землей.

– Все нормально? – поинтересовался Ян снаружи.

– Ага, – крикнула я и пролезла в узкий оконный проем. Оказавшись после света в темноте, я на секунду растерялась. Невозможно было даже рассмотреть, какое расстояние до пола.

– Быстрее, Алин, ты что там замерла! Освобождай мне место! Нет времени созерцать развалины!

– Уже! – крикнула я и, не раздумывая, сиганула вниз. Приземлилась на какие-то обломки, распоров ладонь и больно приложившись коленом. Из глаз брызнули слезы. Я зажмурилась и закусила губу, чтобы не взвыть в голос.

Слева послышался грохот и ругательство – рядом со мной приземлился Ян.

– Все нормально? – поинтересовался он, и я кивнула, не сразу осознав, что в такой темноте парень просто не заметит моего жеста.

– Все хорошо, – выдохнула я, пытаясь осторожно приподняться.

– Судя по всему, не очень. – Сильные руки подхватили меня под мышки и рванули вверх. Я вскрикнула, но, приняв вертикальное положение, поняла, что жить буду. Коленка ныла, но ничего страшного, похоже, не произошло. Глаза очень быстро привыкли к темноте, и я начала различать смутные очертания предметов. Ставшие привычными каменные обломки, отколовшиеся куски причудливых рельефов и истлевшая, развалившаяся мебель: что-то отдаленно напоминающее стул, повалившийся на один бок монументальный стол с толстыми ножками.

Ян, похоже, адаптировался еще быстрее, иначе как он так быстро нашел в темноте меня и помог подняться? Сейчас парень с деловым видом обшаривал наше убежище.

– Я бы не стал тут задерживаться, – заметил он. – Эти твари, если вздумают следовать за нами, без труда пролезут в окно, да и вообще в любую щель. Нам необходимо как можно быстрее спуститься в подвал, если не ошибаюсь, двигаться нужно в правое крыло. Там должна быть дверь, ведущая на нижние уровни Аркаима. Я, конечно, надеюсь, что монстры в дом за нами не полезут, но сильно на это рассчитывать не стоит. В любом случае, не все и не сразу, на улице им однозначно комфортнее, если бы это было не так, нас бы уже ждали здесь. Но тут пока тихо.

– Может, прячутся? – нервно оглядываясь, уточнила я. В паутине, занавесившей темные углы, между сломанных ножек стола и за поваленным стулом – везде мне мерещились едва заметные, неотличимые от окружающей обстановки кляксы, готовые с минуты на минуту принять какую-нибудь устрашающую форму.

– Алина, – сурово заметил Ян. – Мы же не раз говорили с тобой о том, что мысль может быть материальна. Их здесь нет. Хорошо?

– Хорошо, – совсем неуверенно кивнула я. – Но что они, черт возьми, такое?! Я не припомню ничего похожего в индийской мифологии!

– Не ты одна. – Парень задумался и пригладил рукой растрепавшиеся волосы, которые постоянно лезли ему в лицо. – Я тоже никогда не встречался ни с чем подобным, но ряд предположений на этот счет у меня есть. Пойдем, я тебе расскажу.

– Ты уже бывал здесь раньше? – поинтересовалась я, делая неуверенный шаг вперед. Идти было не очень удобно, но можно.

– Некоторое время я здесь жил, – огорошил меня спутник и резво пошел вперед, предполагаю, для того, чтобы избежать дальнейших вопросов. Я поковыляла следом, а Ян начал озвучивать свои идеи по поводу возникновения странных аркаимских тварей.

– Любая энергия материальна, ты, думаю, уже поняла это, когда перестала быть человеком. Тогда у тебя возникла потребность в иного рода пище. Ты стала способна видеть энергетические нити, улавливать импульсы, о существовании которых раньше даже не подозревала. Будучи королевой нагов, могла даже использовать энергию, чтобы преобразовать ее, скажем, в ветер. Пусть тогда ты действовала во многом спонтанно, а не осознанно. Это не так уж и важно. Но ты лишь не намного сильнее обычного смертного, а в Аркаиме жили древние могущественные прабоги. Энергия в этом месте не текла по тонким нитям, она бурлила, как полноводный океан, в ней можно было купаться – это и сила веры, преобразованная в чистую магию, и сила самих древних существ. Когда Кали устроила локальный апокалипсис, боги ушли, и сила покинула это место вместе с ними, но что-то осталось. Лишенное подпитки извне, оно эволюционировало, поглощало само себя и, в конце концов, превратилось в подобие жизни. Оно нематериально, поэтому и не имеет четкой формы и подстраивается под то, что видит. Оно не является ничем, поэтому может быть всем. Отрицательный импульс чистой воды…

– А почему оно не живет в домах?

– Не знаю, на улице ему, видимо, комфортнее, возможно это связано с тем, что Аркаим находится в безвременье, обнесенный своего рода энергетическим барьером…

– То есть оно привязано к барьеру?

– Не исключено, но это только догадки, не более. Если нам повезет, то чем дальше мы продвинемся вглубь города, чем ближе к его сердцу, находящемуся в подземельях, тем с меньшим количеством тварей нам придется столкнуться.

Алина

Мы уже достаточно долго шли по широкому коридору, со стенами, затянутыми паутиной, словно толстой, запылившейся за сотни лет сеткой, когда Ян внезапно уточнил:

– Ты видишь, куда идешь? Не слишком тут темно?

– Да нет, нормально. А в чем дело? – недоуменно отозвалась я, гадая, что стало причиной неожиданного беспокойства парня. В последнее время Ян не уставал меня удивлять. Его трогательная забота, с одной стороны, расслабляла, а с другой – настораживала.

– Просто мне без разницы, – пояснил парень, не останавливаясь и оборачиваясь в мою сторону. – Я одинаково хорошо ориентируюсь и в темноте, и при свете дня, но если тебе некомфортно, то могу сделать факел или что-то похожее. Здесь валяется достаточно много старого, еще не совсем сгнившего дерева. Где-то в углу я заметил полуистлевшую ветошь, а в рюкзаке у меня есть масло.