— Олесь придумает что-нибудь.

Успокаивая аланку, Аято сам не особенно верил в то, что друзья легко выберутся из западни. Ситуация, в которой оказались его товарищи, была крайне сложной и опасной. Израненные, без воды, продовольствия, боеприпасов воины не могли долго продержаться.

Сказать правду девушке наемник не решился. Кроул чересчур взвинчена и способна совершить ряд опрометчивых необдуманных поступков. Ее необходимо поддержать и ободрить. Ничто так не возвращает к жизни, как надежда. На щеках аланки сразу появился румянец, высохли слезы, и лишь покрасневшие глаза по-прежнему выдавали ее переживания.

— Я сейчас иду на базу, — продолжил Тино. — Надо позаботиться о раненых, немного отдохнуть, а к вечеру двинусь в Морсвил. Через сектор Гетер доберусь до Нейтралки и выясню обстановку.

— Мне, конечно, с тобой нельзя? — мгновенно отреагировала Олис.

— Само собой, — кивнул головой землянин. — Город находится в состоянии войны. Любой чужак сейчас для оливийцев — враг. Риск вряд ли оправдан. Научись скрывать свои чувства даже тогда, когда боль сжимает сердце. Осторожность и еще раз осторожность. Между прочим, к нам идут твои спутники.

Аланцы удивлено следили за Кроул. В ее поведении чувствовалась некая странная загадка. Почему она ищет именно варваров? С интересом и любопытством офицеры приближались к наемникам. Когда до них осталось метров пять, Олис резко развернулась и сказала:

— Господа, хочу представить вам Тино Аято. Он участвовал со мной в первой экспедиции на Таскону. Очень хороший воин и достойный человек. Тино рассказал мне о некоторых деталях сражения в Морсвиле. Теперь очевидно, что были допущены грубые тактические просчеты. Я хочу немедленно видеть полковника Возана. Командующий должен мне многое объяснить.

— А не слишком ли вы доверяете словам дикаря? — спросил один из офицеров комиссии по фамилии Шеквил.

— Нет, — возразила аланка. — Программа «Воскрешение» была создана для того, чтобы получить сильных умелых солдат. Так почему мы пренебрегаем их мнением? Они опытные воины, не раз бывавшие в битвах. Не использовать навыки землян — преступление. Из-за бездарных действий наших военачальников погибают не только наемники, но и сотни десантников.

— Что ж вполне разумная мысль, — согласился Астин. — Варвары лучше аланцев знают, как надо драться с себе подобными.

Разговор происходил рядом с землянином, но никто из офицеров не обращал на него внимание. Захватчики привыкли относиться к наемникам как к рабочему скоту, без которого, правда, не обойтись.

Впрочем, на «дикарей» и «варваров» солдаты удачи не обижались. Они действительно родились и выросли на слаборазвитой планете. По уровню знаний и интеллекта земляне значительно уступали аланцам.

Однако в чувстве собственного достоинства, гордости и благородстве отказать большинству наемников никто не мог. Осознав, что они находятся на положении рабов, люди сумели привыкнуть и почти не реагировали на оскорбления.

Между тем из-за бархана показался штабной бронетранспортер командующего. Проехав метров сто машина остановилась и из люка быстро выскочил моложавый, подтянутый полковник.

Кроул никогда раньше не видела Возана, но в том, что перед ней виновник произошедшей трагедии девушка не сомневалась. Великолепная выправка, уверенная твердая походка, решительный взгляд. Сразу видно, человек самоуверен и надменен. Он ощущает себя хозяином на Оливии.

— Полковник Возан, командующий экспедиционными корпусом на Тасконе, — четко отрапортовал он, представ перед Астином. — Могу узнать цель вашего визита, генерал?

Было очевидно, что офицеры хорошо знакомы, но, как и положено, при подчиненных соблюдали уставной ритуал. Законы и правила в аланской армии отличались строгостью и незыблемостью.

— Я генерал Астин, глава инспекционной комиссии. Со мной пять офицеров и советник по освоению новых территорий Олис Кроул. Она обладает особыми полномочиями. Цель проверки — плачевный исход штурма сектора Чистых в Морсвиле.

— Ясно, — иронично скривил губы Возан. — Хотите найти виновного? Сделать это несложно. Я руководил операцией и возьму всю ответственность на себя. Мои десантники сражались отчаянно, ошибка заключалась в тактике боя. В плане действий мы недооценили противника, его сплоченность и подготовку…

— А почему вы отвергли все предложения наемников? — жестко спросила Олис, успевшая в вездеходе прочитать стенограмму военного совета перед наступлением.

Вопросов от этой юной хрупкой девушки командующий явно не ожидал. Он снисходительно посмотрел на Кроул и вымолвил:

— Милая девушка, это Таскона, а не Земля. Их знания здесь не всегда применимы. Кроме того, часть наемников поддержала мое решение. Например, сотник Канн считал, что атака окажется вполне успешной…

— Во-первых, — прервала речь полковника аланка. — Я нахожусь в должности советника. Попрошу вас соблюдать субординацию. Милочками называйте своих подружек. Во-вторых, этого идиота Канна я уже видела. Заносчивый, грубый, тупой болван. Вам давали советы люди, которые высадились на Оливию первыми. Не считая, конечно, неудачные экспедиции. Судя по отчетам, именно они обеспечили захват наибольшего количества оазисов.

Глядя на красивую властную женщину, Возан невольно пришел в восхищение. Олис рассуждала логично, последовательно, здраво. Он и сам прекрасно знал, что погорячился и погнался за быстрой славой. Расплата последовала незамедлительно.

Сейчас карьера полковника висела на волоске. Это Возан отчетливо понял, как только Кроул упомянула о субординации. Подобным образом разговаривали только люди, находящиеся близко к Великому Координатору. Значит советник либо сама посвященная высокой степени, либо посвященными являются ее родители. Какая знакомая фамилия — Кроул!

И тут командующий вспомнил: сумасбродную девицу, напросившуюся в десантную экспедицию, звали точно так же. Отказать ей не рискнули из-за ее влиятельного отца. К удивлению многих она уцелела и вместе с наёмниками выполнила поставленную задачу.

Вот откуда такое рвение! Олис лично знает Храброва, де Креньяна, и Аято. Именно японца Возан видел поблизости от комиссии. Советник наверняка получила информацию из первых рук. Ролан знал, кого присылать.

— Вы совершенно правы, советник, — полковник специально подчеркнул последнее слово. — Я не прислушался к словам некоторых сотников. Но у меня есть объяснение. За три года на Оливии многое изменилось. Ваши бывшие спутники ведут себя вызывающе. В последнее время они в обход главного командования ведут постоянные переговоры с мутантами Морсвила. У них в городе много друзей. Вторжение в сектор отчасти невыгодно землянам. Я считал, что критикой плана операции наемники хотят оттянуть начало сражения.

— Но они же не самоубийцы! — возмутилась Олис. — Все ваши приказы ими выполнялись или я ошибаюсь?

— Нет, вы не ошибаетесь, — подтвердил Возан. — Однако приказы выполнялись людьми Храброва и Аято довольно своеобразно. То, что им было выгодно, делалось быстро и четко, то, что их не устраивало — крайне медленно и не в требуемом объеме…