Сергей осматривал шикарное помещение. Лимонного цвета стены, потолок высокий, метра четыре. Напротив входа, занимая почти всю стену, располагался огромный аквариум, наполненный голубоватой водой с развевающимися на дне темно-коричневыми водорослями; подсветка четырьмя желтыми фонарями, стоящими прямо в воде, в верхней части аквариума. В аквариуме медленно плавали четыре осьминога, два ярко-зеленых и два бордово-красных, в длину метра по полтора каждый, с большими фиолетовыми глазами, смотрящими прямо в душу.

По бокам стояли живые деревья, с виду похожие на маленькие пальмы, они росли прямо из пола, вокруг зеленела трава. Слева от входа – секретер администратора, справа – четыре кабинки для собеседования, отделанные светлым деревом, красиво и солидно. А воздух такой, что создается впечатление, как будто стоишь на берегу моря и тебя обдувает свежий бриз.

Зайдя в кабинку и присев за полукруглый стол, Сергей изложил, что у него нет нейросети, но ему через пять месяцев ее поставят. Менеджер Лан его выслушала и предложила открыть счет с ДНК-привязкой, в будущем с последующей перепривязкой на нейросеть, с возможностью управления через коммуникатор.

Для открытия счета нужно было положить ладонь на специальный сканер и назвать полное имя, затем ввести код активации счета. Что Сергей и сделал на ридере, стоящем перед ним на столе (модель этого ридера была явно покруче, что было заметно по его оформлению), воспользовавшись опять все тем же алфавитом неизвестных «древних».

Приложив ладонь, почувствовал легкий укол. Через пару секунд из сканера вылезла пластиковая карта красного цвета, и Лан положила перед Сергеем карту и банковский красный чип с номиналом до 50 китов. Как объяснила Лан, карта – это для банкоматов для доступа к счету, а чип – это подарок для разумного, открывшего свой первый счет, выбравшего их банк.

После Сергей с помощью все того же стационарного ридера с чипов отправил на счет 1500 кредитов. Остальные чипы обнулил, скинув на черный чип остаток в 342 кредита. Поблагодарил менеджера и поспешил домой.

* * *

Проводив Ноуера, мальчишки молча спустились в полуподвал, уселись за стол и уставились друг на друга. Голышом. Линг – с фонарем на лбу. Они так и сидели, глядя друг на друга.

Минут через пять молчание нарушил Варел:

– Что молчишь, Линг? Что ты обо всем этом думаешь?

– Да, Варел, я такого выверта по жизни не ожидал! Ва-аще… – ответил Линг и, помолчав, добавил: – Хотя нам и так не раз подкидывало. Все, что я знал о Ноуере, это что он туп, как румак[14], и, кроме как махаться, ничего не умеет. А тут такое!

– Линг, а если все будет так, как он говорит… это нам будет хорошо?

– Все может быть! Только он на себя не похож, какой-то уж слишком самоуверенный, типа как взрослый мужик. Ты вспомни, после смерти родителей это впервые кто-то нам помогает! А то все припахать норовят! – сделал вывод Линг.

– Ты все правильно говоришь! – согласился Варел. – А давай поедим! Тем более что Серж велел отъедаться!

– Ну, раз сказал, так давай… Поедим!

Линг достал из желтого ящика по армейскому сухпаю, Варел залил их водой. Через пять минут они с аппетитом уминали еду, запивая водой. Наевшись, решили еще поспать. Улегшись на свои лежанки, парни сразу же уснули.

Проспали ребята часов шесть. Встали они выспавшиеся и бодрые, но снова голодные. Голышом побежали на свежий воздух. Настроение было радостное.

– Ты знаешь, Варел, я так спал в последний раз, наверное, еще в нашем доме, когда были живы родители! – радостно прохрипел Линг.

– Я тоже очень сладко спал… Мне даже отец снился… впервые после аварии! Прикинь, Линг! Он меня обнял и сказал, что все будет хорошо! – произнес Варел, и у него из глаз потекли слезы.

Линг обнял товарища, который, по сути, стал ему как брат, проговорил, хрипя:

– А вот это уже лишнее. Возможно, все плохое позади, и нужно радоваться, а не плакать.

– Я не плачу, это скорее слезы радости, мне приятно было увидеть папу, хоть и во сне… – утирая соленую влагу с лица, произнес Варел.

Так и стояли, обнявшись, два бывших соседа, живших в одном доме, в одном подъезде небольшого жилого комплекса. Пять лет назад их родители, которые дружили семьями, возвращались с работы на плантациях на пассажирском флаере корпорации и разбились. В нем летело тридцать разумных, никто не выжил. Как и что случилось, мало кому известно. Флаер разнесло на мелкие куски попаданием двух ракет класса «земля – воздух», лишь об этом успел сообщить пилот флаера.

После гибели родителей мальчишек из жилья выкинули на улицу. Так они и скитались от одной банды к другой. Два года назад их подобрал Кретер – использовал на грязных работах, кормил так мало, что они лишь чудом не сдохли.

Сделав свои дела, они спустились в подвал, принялись готовить обед из тех же сухпаев. Уплетая пищу, обсуждали, чем заняться. Пришли к выводу, что нужно пополнить запасы воды и уже после походить вокруг, присмотреться к развалинам, полазать по местам вероятных входов в подвалы и полуподвалы.

Взяв все емкости, которые имелись, надев рюкзаки, отправились на добычу воды; обходя все бары и магазины, выпрашивали воду, остатки сока, старые сухпаи, ненужную одежду. За этим занятием и прошел день.

Проголодавшись, с полными рюкзаками, с бутылями в руках, мальчишки медленно брели домой. Добравшись до убежища, разложили добычу на полках стеллажа. За день ребятам удалось выпросить еще две пятилитровые емкости с водой и наполнить свои, которых тоже было две. Добычей также стала бутыль на три литра, наполовину с соком гротоса, и литровая бутылка с соком агавы.

В баре «Стрелок» Варел упросил официантку по имени Мара, еще старую знакомую его матери, и она вынесла ему четыре армейских сухпая, а также упаковку сублимированных фруктов. Все просроченное, но вполне съедобное. Расставив все на полки, принялись готовить ужин, хотя его можно было назвать и поздним обедом, и полдником.

Насытившись, развалились на своих спальниках, обсуждая, куда пойти полазать по развалинам. Варел вспомнил, что Серж в разговоре с ними упомянул здание, которое его заинтересовало. По пути в город они проходили мимо него.

Повалявшись еще с полчасика, ребята пошли исследовать заинтересовавшие их руины. Решили осмотреть четырехэтажное здание. Оно было хоть и дальше, но дорога намного чище.

Поиски продолжались больше двух часов и ничего интересного не принесли. Линг нашел четыре практически ровные арматуры длиной метра четыре. Варел в углу здания, под обломками кирпича и бетона заметил пачку листового металлопластика панелей, заваленных мусором. Их используют как