Она взглянула на часы. Почти половина девятого. Джози надела нитку жемчуга — подарок матери на совершеннолетие, набросила шифоновый шарф, проверила, на месте ли кольцо. Все в порядке! Завершив гардероб белыми босоножками, девушка подхватила сумочку и вышла на лестницу.

Леон ожидал ее на террасе. В белом смокинге, подтянутый и улыбающийся, он выглядел таким красивым, что у Джози замерло сердце.

— Ты вовремя, — сказал он, рассматривая соседку. Его глаза блеснули, скользнув по ее груди. — Ты выбрала отличный наряд для теплого летнего вечера.

Джози подозрительно взглянула на Леона. Опять он издевается над ней! Но Леон подарил ей невинную улыбку и добавил:

— Никогда не видел таких очаровательных молодых девушек!

Джози присела в шутливом реверансе.

— Спасибо, сэр! — Всего лишь друзья, напомнила она себе. Всего лишь друзья! Что же, вечер начинается хорошо.

Приподнятое настроение не покинуло Джози и в автомобиле. Леон медленно вел машину по извивающейся дороге вдоль побережья. Девушка рассматривала деревеньки, приютившиеся у больших бухт, и лазурное море с белыми парусами яхт. Солнце садилось в горы за их спиной, заливая небо разноцветными красками. Джози с восхищением запоминала прекрасные оттенки коралла и золота, янтаря и персика, зеленого яблока и бледной голубизны.

— Запоминаешь цветовую гамму для будущей работы? — спросил Леон, бросив быстрый взгляд на девушку. Джози нахмурилась. Леон читает ее мысли. Опасное умение! Он усмехнулся. — В Монте-Карло закат сражается с огнями рекламы и, увы, проигрывает. Там ты не увидишь ничего подобного. Так что наслаждайся.

Она вздохнула.

— Потрясающе, правда?

— Потрясающе, — эхом повторил Леон, взглянув на обнаженное плечо девушки.

От неожиданности Джози залилась краской и не придумала, что ответить.

Через пару минут Леон объявил:

— Мы почти приехали. Сейчас нырнем в туннель, который приведет нас к казино. Монте-Карло занимает очень маленькую территорию, и властям приходится строить высотные здания и подземные комплексы.

Первое, что увидела Джози, когда они выехали из туннеля, было настоящее зарево огней.

— Казино там, — махнул рукой Леон. — Мы встречаемся с Каролиной на улице, в двух шагах отсюда. Выйдешь сейчас или поедешь со мной на стоянку?

— Пожалуй, я с тобой, — быстро ответила Джози. Она понимала, что глупо волноваться из-за встречи со старой знакомой Леона. Но ее не покидало чувство, словно она играет в пьесе, не зная роли.

Леон въехал на подземную автостоянку. К удивлению Джози, машин было совсем немного.

— О, серьезные игры начинаются в Монте-Карло не раньше полуночи, — объяснил Леон. — И длятся до утра.

— Мы здесь будем так долго? — с легким испугом спросила Джози.

— О, нет. Если, конечно, ты не собираешься просадить все свои деньги в игровых залах, — улыбнулся Леон.

Он обошел вокруг автомобиля, чтобы открыть ей дверцу. Джози скользнула наружу. Но вместо того чтобы протянуть девушке руку, Леон внезапно обнял Джози за талию и притянул к себе. Всего лишь друзья, напомнила себе Джози, мы всего лишь друзья! Она попыталась отстраниться. Леон, однако, и не думал отпускать ее. Наоборот, он сильнее сжал руки.

— Что с тобой, Джози? — Она не видела его лица в тусклом свете фонаря, но не сомневалась, что на чувственных губах Леона играет дразнящая улыбка. — Неужели ты забыла? Мы собираемся пожениться!

— В этом году, в следующем году, через какое-то время, никогда. — Голос Джози дрогнул, когда она произносила последнее слово.

Леон мягко погладил девушку по спине.

— Никогда не говори «никогда», — прозвучал его глубокий голос над самым ухом Джози.

— Я не знала, — пробормотала Джози.

— Хорошо, будем считать, что я дал тебе важный совет. Никогда не говори «никогда», — повторил Леон, наклоняясь к ней. Он быстро коснулся ее губ. — Особенно сегодня вечером.

Только сегодня вечером, поправила Джози, и ее волнение неожиданно улеглось. Теперь она точно знала, что справится со своей ролью. У нее хватит способностей изобразить счастливую невесту. Сегодня вечером, думала Джози, шагая рядом с Леоном к казино, я позволю себе помечтать. Так будет легче.

Вскоре они подошли к знаменитому казино. Леон, замедлив шаги, заявил:

— Оно всегда напоминало мне покрытый глазурью свадебный пирог.

Они остановились на площади перед самым невероятным зданием в мире. Целое море цветов покрывало безупречные лужайки, разделенные прудиками и протоками. И даже вода была усеяна водяными лилиями, свернувшими лепестки в преддверии ночи. От здания казино во все стороны разбегались дорожки, обрамленные экзотическими кустарниками и карликовыми деревцами. Архитектор не экономил, создавая из казино восьмое чудо света. Джози, как зачарованная, рассматривала все, не в силах двинуться дальше. Она видела фотографии этого места в путеводителе, но реальность оказалась намного удивительнее. Ее взгляд устремился на сверкающий фасад, освещенный прожекторами, на огромные окна первого этажа и статуи морских божеств с трезубцами в руках, на декоративную линию крыши с башенками и филигранными зубчиками, на бронзовых ангелов по обе стороны великолепных часов.

— Теперь я понимаю твои слова о свадебном пироге, — сказала Джози, — но мне казино больше напоминает декорацию свадебного пирога из дорогого спектакля.

— Ты говоришь как настоящий романтик, — ответил Леон. — Знаешь, проект казино разрабатывал Шарль Гарнье, архитектор парижской «Гранд-Опера». Ручаюсь, внутри тебе понравится еще больше. Но не забывай, что этот дом создан для того, чтобы получать или терять деньги… А вот и наша маленькая Каролина.

Девушка в очень коротком алом платье направлялась в их сторону, весело махая рукой.

— Привет, Леон. — Она звонко поцеловала его в щеку и обернулась к Джози: — Ты пришла потому, что боишься потерять Леона, правда? — Ее губы изогнулись в ехидной улыбке. — Вы давно вместе?

Рука Леона легла на плечо Джози.

— Ты задаешь очень невежливые вопросы, Каролина. Мы с Джози собираемся пожениться. Я думаю, ты должна извиниться перед моей невестой.

— Пожениться? — недоверчиво переспросила Каролина. — Здорово! Значит, я ошиблась.

— Попробуй еще раз, Каролина. Пока твои слова не очень похожи на извинения. — Леон мягко поглаживал плечо Джози, словно успокаивая девушку.

— Совершенно согласен, — внезапно раздался незнакомый мужской голос. — Возможно, я могу извиниться за Каролину. — Молодой человек подошел к ним, учтиво кивая Джози. — Мне стыдно за тебя, дорогая, — обратился он к Каролине.

— Кто просил тебя вмешиваться? — надула губки девушка.

— Это было необходимо, пока ты окончательно не забыла о хороших манерах, — вежливо произнес молодой человек. Он был высок, строен, с красивым умным лицом и говорил по-английски с легким французским акцентом. — Мне кажется, ты должна представить нас.