— Я не имела в виду…

— Убийство?

Маша захныкала. У нее сдали нервы. Вчера она сильно переволновалась, ночью не спала. Полдень обрушился на нее страшной новостью.

— Разве не ты требовала, чтобы я развелся с Тамарой? — наседал доктор.

— Я… я только хотела…

— Знаю, чего ты хотела! Чего вы все хотите! — он замолчал, усмиряя гнев. В трубке слышалось его частное дыхание. — Надеюсь, ты не оставила никаких следов?

Маша вспомнила об угрозах, которые посылала Тамаре, и напряглась. Черт! Она выдала себя с головой! Если та не удалила переписку, то…

— Не слышу ответа, — вкрадчиво произнес доктор.

— Я писала твоей жене…

— Зачем?

— Не важно, — испуганно забормотала она. — Просто доставала ее, трепала нервы. Ты заходишь на ее страничку в «Фейсбуке»?

— Я не трачу время на чепуху.

— Ее страничка… там мои сообщения. Надо зайти и посмотреть…

— Проклятие! Какие же вы, бабы…

Маша слушала его ругательства, вытирая слезы и сожалея о собственной опрометчивости. Ревность и ненависть к Тамаре затмили ей разум, раз она так подставилась. Сейчас, не дай бог, следствие ухватится за ее угрозы, и на нее повесят убийство!

— Егор, умоляю, удали переписку! Придумай что-нибудь!

— Где ты провела вчерашний вечер?

— Дома. Я была дома…

— Опять лжешь?!

— Я плохо себя чувствовала, клянусь… — оправдывалась Маша. — У меня… разболелась голова. Ты же знаешь, какие у меня бывают мигрени. Я напилась таблеток и легла…

— Значит, ты отказалась от встречи со мной из-за мигрени?

— У меня очень сильно болела голова…

— Какого дьявола ты врала про гостей, про утку с мандаринами?

Несмотря на трагическую смерть жены, мозги у Шестакова работали четко. Он помнил каждую деталь вчерашнего телефонного разговора. Чего не скажешь о Маше.

— Я… мне… было неловко тебе отказывать…

— Ах, неловко? Тогда сама и выпутывайся!

— Егор!..

— Пошла ты…

Он бросил трубку, а Маша зарыдала в голос. То, о чем она тайно мечтала, сбывалось с потрясающей быстротой. Тамара уступила ей дорогу: она умерла.

— Теперь ты мой, — вопреки всему, шептала Маша, захлебываясь слезами. — Мой! Мой!

Ее ум лихорадочно искал выход из положения. На стене висела художественная фотография мрачного содержания. Такие же снимки украшали гостиную и спальню. Шестаков терпеть их не мог. Когда Маша принимала у себя любовника, он неизменно выражал свое недовольство.

«Тебе не противно смотреть на это?»

«Мне — приятно!» — отвечала она. Это была чистая правда. В спальне напротив кровати Маша повесила фото Тамары в обрамлении елового венка. Она взяла снимок из Интернета, увеличила, обработала в фотошопе, и получилось отлично.

«Что за похоронные мотивы?» — возмущался доктор.

«Это особая эстетика…»

«Творческие люди все с приветом?»

«Есть исключения», — сладко улыбалась Маша.

Ей нравилась смертельная игра. Все-таки в ее жилах течет кровь тореадоров. Ее дед по отцовской линии участвовал в корриде, был неоднократно ранен быками, но не бросил рискованного занятия. Видимо, толика его азарта передалась Маше с генами.

Она смотрела на лицо Тамары, которой уже не было в живых, и думала о том, что нужно немедленно снять со стен все «похоронные» фотографии и сжечь. Это расценят как уличающее обстоятельство. Дескать, Маша не просто ненавидела жену своего любовника, но и желала ей смерти.

— Я должна молчать… — твердила она. — И все отрицать! Любые подозрения — только домыслы…

Маша собрала снимки, бросила в железную мойку и подожгла. Глядя, как те горят, она почему-то вспомнила их с Шестаковым первую ночь в пропахшей уксусом и свечным чадом деревянной горнице, на жестком диване… после купания в реке и выпитой водки. Когда все закончилось, доктор рассказал ей историю своего дачного дома.

«Еще до революции на этом месте жил путешественник, который привез из Африки черных идолов. Его звали Андрей Карякин, попросту — Андре. Ходили слухи, что в долине Лимпопо он наткнулся на развалины дворца самой царицы Савской… Чудом выбравшись из дикой саванны, Андре на пути домой тронулся умом. Он уединился в деревне, чтобы никто не мешал ему общаться с царицей. Здесь он нашел страшную гибель. Однажды в непогоду к нему постучались незнакомцы. Зачем Андре впустил их, неведомо. Служанка, которая спала в кухне, услышала шум и крики, выпрыгнула в окно и побежала за помощью. Когда мужики с вилами ворвались в горницу, хозяин лежал на полу в луже крови. Ему перерезали горло…

Дом долго стоял пустой, пока его не приобрел некий доктор Маух. Немец. Жители деревни называли его «доктор Муха». Он перечитал все книги, которые остались после Андре, и как будто заразился от него той же странной одержимостью. Перестал принимать больных, запирал ставни и почти никуда не выходил. В конце концов, в березу у крыльца ударила молния, пламя перекинулось на дом, и Маух сгорел заживо…

— Так что я купил дом на проклятом месте, — подытожил Шестаков. — После пожарища тут был пустырь, потом кто-то начал строиться, но все случались какие-то неприятности. То одно, то другое. Кстати, сын прежних хозяев этого дома утонул в проруби!»

«Не боишься, что это и тебя коснется?» — спросила Маша, которую поразила зловещая репутация дачи.

«Может, я как раз этого и хочу…»

Вещи на полках шкафа лежали чуть-чуть не так, как их складывала Аля. Она долго стояла в размышлении, потом внимательно осмотрела всю квартиру. Мебель, ящики, антресоли. Здесь явно побывал кто-то чужой, устроил обыск и постарался скрыть следы своего пребывания. Если бы не врожденная наблюдательность, Аля бы ничего не заметила.

— Ничего себе…

Этой ночью она глаз не сомкнула. Вернулась домой поздно, ноги гудели, в голове крутились назойливые мысли. Так и пролежала без сна, пока не позвонил будильник. Уже при свете дня Але показались странными некоторые мелочи. Приоткрытая дверца кухонного шкафчика, сдвинутая со своего места ваза, смазанная пыль.

Мама любила порядок, но не сумела привить эту любовь Але. Дочка постоянно бунтовала против правил, отстаивала свою точку зрения из духа противоречия. Уборку она делала по необходимости и без удовольствия, лишь бы не слушать маминых нравоучений. Оставшись одна, Аля позволяла себе лениться.

— Нет худа без добра!

Не разведи она пыль, то не узнала бы, что в ее отсутствие кто-то нанес ей тайный визит. Тщательный осмотр замка ничего не дал. Незваный гость не взламывал дверь, он открыл ее либо ключами, либо отмычкой.