– Алло…

Губы против воли опять начали выдавать улыбку. Прохожие посматривали на меня с удивлением.

– Привет, красавица. Так где мне тебя угостить кофе?

Артем обладал приятным бархатистым голосом, который сейчас с очень большим успехом ласкал слух, посылая приятную дрожь по телу.

– Привет, Артем. Сейчас я иду в сторону медицинского центра, мне нужно успеть до пар пройти специалистов.

– Что-то серьезное?

В его голосе появились серьезные нотки, шутливое настроение моментально испарилось, а я дала себе мысленного пинка. Это ж надо было так начать разговор с парнем.

– Нет, все хорошо. Устраиваюсь на работу. Вот пока есть свободная минутка, пройду медкомиссию. Так что можно встретиться через полчаса возле памятника Лермонтову на центральной площади. Я как раз скоро там буду, и от больницы недалеко.

– О, замечательно. Я там буду минут через двадцать. До встречи.

Да уж, даже пикнуть в ответ не успела, как вызов уже завершили. Ладно, все равно увидимся сегодня. Прибавила шагу, параллельно ещё успевала насладиться солнечным денечком. Или это после всех волнений я стала замечать такие подарки природы, или и правда потеплело.

Уже на подходе к оговоренному месту заметила высокую фигуру парня, и сердце радостно забилось в груди. Артем обернулся и подарил самую обворожительную улыбку.

– Привет, красавица. Извини, без цветов, обещаю компенсировать вкусной пироженкой.

Щеки обдало жаром, и непроизвольно опустила глаза на асфальт.

– Вероник, а что, асфальт привлекательнее меня?

Показалось или в его голосе реально мелькнула обида. Испуганно вскинула голову и натолкнулась на смеющийся взгляд.

– Вот ты…, – эмоции взяли верх, и я легонько хлопнула его по плечу, – решил на жалость надавить?

Артем засмеялся:

– Ни в коем случае. Разве я похож на того, кого надо жалеть? Но и внимания мне хочется больше, чем асфальту.

Сама не поняла, как моя рука оказалась на сгибе его руки, и мы медленно побрели к кофейне. Он был выше меня на голову, и шире раза так в полтора. Рядом с ним ощущала себя маленькой и беззащитной. Вот такие мужчины, наверное, и скала и подушка.

Над головой звякнул звоночек, и мы окунулись в уютную атмосферу. На стенах различные аппликации, картины с изображениями вкусностей. В воздухе витал аромат свежезаваренного горячего напитка. Рот моментально наполнился слюной, и я поспешно сглотнула.

– Ну что? Выбор столика за тобой.

Артем положил широкую ладонь на мою поясницу, и в том месте сразу зародились разряды. Для меня такие реакции тела были непривычны. Я никак не могла их распознать. Мне было приятно рядом с ним, но дальше пока боялась заглядывать.

– Хорошо. Тогда вон тот, угловой.

Ткнула в дальний свободный стоик с двумя уютными креслами.

– Ого, решила меня сразу же заманить в укромное местечко.

Головой я понимала, что Артем опять шутит, но против воли щеки снова запылали, и парень это заметил.

– Ник, я шучу, прости.

Зеленые глаза искрились добром, и это заставило меня расслабленно выдохнуть. Артем помог мне раздеться и усадил за стол. Сам быстро скинул куртку и приземлился напротив. Вскинул руку, подзывая официанта, и перевел на меня заинтересованный взгляд.

– Ну что? Я рад, что ты согласилась встретиться со мной. Сколько времени ты мне выделишь?

Бросила взгляд на часы. Времени в запасе оставалось все меньше. Был выбор: быстро выпить кофе и распрощаться с Артемом или же заняться медосмотром после занятий. И что мне выбрать?

–Артем, прости, много времени у меня нет. Могу только разделить с тобой кофе и нужно бежать в больницу.

– Кстати, об этом. Куда работать устраиваешься, если это не тайна вселенского масштаба.

– Доброе утро. Вы уже сделали выбор?

Артем вопросительно глянул на меня, давая право первенства.

– И не забудь про пироженку.

Голосом искусителя напомнил мне. В ответ только фыркнула.

– Да, мне, пожалуйста, гляссе и наполеон.

– И это все? Парень притворно удивился. Я кивнула.

– А мне капучино и… и… и, хм, ну, давайте сырники. Спасибо. Если можно, побыстрее, девушка торопится.

Меня приятно удивила его забота обо мне. Зеленые глаза снова посмотрели на меня. Я помнила его вопрос, но решила не раскрывать всю свою подноготную. В конце концов, мы оставались незнакомцами.

– Ну, я устроилась в одну больницу санитаркой. Ничего необычного. Меня устраивает график, который смогу совмещать с учебой.

– А родители не помогают?

Я нахмурилась.

– А ты? Чем занимаешься?

Артем только понимающе хмыкнул.

– Понял, не лезу. Захочешь, расскажешь, – нас снова прервал официант, расставив заказ перед нами, – а я тружусь в доблестной полиции. Следак, короче, я.

– Ого, – меня поразила его сфера деятельности, – это… неожиданно.

Артем только отмахнулся и принялся размешивать кофе.

– Ой, ничего особенного, поверь. Носишься за преступниками с утра до ночи, и боишься, как бы кто из-за угла не прихлопнул.

– Ой…

Возглас получился слишком громким, и я поторопилась захлопнуть рот рукой. Не хотела привлекать к нам лишнего внимания. Но все-таки несколько человек недоуменно обернулись.

– Да, не совсем удачная шутка. Ник, да я в основном в кабинете штаны просиживаю, расслабься.

Почему-то стало не по себе. Никогда не понимала такие вот опасные профессии, но каждому свое. И я уж точно не вправе никому диктовать, что выбрать.

Быстро допила кофе и потянулась к сумке, выудила кошелек и услышала возмущенное.

– Ты издеваешься? Думаешь, я не в состоянии тебя кофе угостить, что ли?

Неуверенно поерзала на стуле, снова опуская глаза на стол.

– Прости, и в мыслях не было тебя задеть. Просто по привычке.

Его пальцы аккуратно подхватили мой подбородок и вынудили поднять взгляд.

– Послушай, красавица. Я пригласил – я угостил. Запомни это правило.

В груди снова затрепетали бабочки, на душе разлилась приятная нега. Сердце замерло, не совершив последующего удара. Дыхание застряло в груди. Для меня это, и правда, было все в новинку. Захотелось подольше вот так посидеть и посмотреть в эти добрые глаза. Но нужно помнить про время. С сожалением отодвинулась.

– А если я приглашу?

Артем ненадолго задумался. Или сделал вид. Даже по подбородку постучал.

– Хм-м-м-м, – протянул парень, – тогда я высосу из тебя все, что можно, естественно.