— Это вы их положили? — рыжий ткнул мечом в сторону одного из трупов кавакасцев.

— Нет, они тут на пикничок расположились, а тебя заметив, сами вдруг дух испустили, — проскрипел сердито кобл и повысил голос. — Хватит балаболить! Веди нас к своему королю, Ярлинг. Нам нужно с ним встретиться.

— Вот это ты сказанул, зелёный! — засмеялся в голос предводитель разведчиков, оглядываясь на своих бойцов, а те дружно заржали в ответ. — С чего бы королю беседовать с такими непонятными личностями. Вам не с королём встретиться надо. По вам дознаватель с палачом скучают, заждались уже. У вас же на лицах написано, что вы лазутчики вражеские. Таких пусти к королю, в миг без него и останешься.

— Всё сказал? — скрестив руки на груди, и насторожив этим ближайшего конника, буркнул гоблин. — А теперь скажи своему человеку, чтоб не дёргался, и смотри, что покажу.

Кобл быстрым движением пальцев извлёк из кармана жилетки какой-то перстень и сунул его под нос рыжему:

— Узнаёшь? Это перстень твоего короля с личными вензелями. Ар Трой сам мне его вручил. Я его тайный агент.

Ярлинг удивлённо и недоверчиво принял из рук гоблина перстень и покрутил его перед глазами, а зелёный, на которого Ярик выставился с не меньшим удивлением, продолжил:

— Так что нечего нам тут с вами, охламонами, разговоры разводить. Веди нас к королю и доложи, что Яр Амир с сестрой Ярой Славой и Кер Дун Генордалтрис к нему прибыли.

— Что-то не очень он, — рыжий кивнул на Ярика, — похож на Ярлинга. Одет, как не пойми кто. Имя странное. Разве что меч наш, и сам огневолос малую малость.

— У самого-то, — хмыкнул Ярик, — имечко тоже ещё то. Мураш. Хах!

Рыжий ничего не ответил, лишь полыхнул взглядом, окатив парня волной неприязни. Отвернулся, переведя взгляд на гоблина:

— Да и ты, зелёный, на агента короля не сильно похож. И то, что горцев вы тут покрошили, ни о чём не говорит. Может быть, вы императора шпионы. А перстень короля и вовсе украли где. Кажется мне, что врёте вы всё.

— А мне кажется, что тебе в разведке служить надоело, — уставился на него гоблин и, поведя рукой, как-то очень властно добавил: — Веди к королю! Не то до конца дней своих будешь лишь навоз за лошадьми выгребать!

Ярику показалось, что рыжий даже чуть в лице изменился после этого. Не от самих слов, а от того, как этот джедай зелёный их произнёс.

— Да нет здесь короля, — немного пришибленно ответил разведчик. — Не с нами он идёт. Да и мне нужно в дозор выдвигаться, не могу я с вами разгуливать.

— Отправь нас тогда к ярлу вашему, — продолжал наседать на Ярлинга гоблин. — Кто-то же вас ведёт.

— Хорошо, — кивнул рыжий. — Пошлю с вами Гарта. Он вас к ярлу отведёт. Пусть тот сам решает, то с вами делать.

— Вот и отлично, — согласился кобл. — Только нам нужно всех своих с плато забрать. А вы коней там оставьте, дальше конному не пройти.

— Сами разберёмся, — буркнул вроде как оклемавшийся рыжий и скомандовал одному из своих: — Гарт, пусть своих собирают, сопроводишь их к темнику. Потом сюда вернёшься, поможешь Сайку за лошадьми присмотреть.

— Да, большак, — кивнул воин в ответ и несильно стукнул себя кулаком в грудь. А рыжий поворотил коня и направил его наверх, к плато. Отряд его, тут же потеряв интерес к Ярику с коблом, двинулся следом.

На плато разведчики, и впрямь, пососкакивали с коней и, один за другим, пешими отправились куда-то дальше по склону, оставив здесь лишь удивлённо пялящегося на орка Гарта, да ещё Сайка, спокойно занявшегося ослаблением конских подпруг и раздачей животным корма.

— Собирайтесь, — обратился Ярик к своим, подобрав оставленный у камня дротовик, и покрутил в воздухе рукой, — все. Спускаемся. Муайто, сможешь Михо спустить?

Орк пожал плечами и кивнул. Конечно, для него вес ученика мага совершенно незначителен.

— Отлично, — тоже кивнул Ярик и направился к Тайсону, уже стоявшему, как и остальные лошади, на ногах. Сеструха озаботилась.

— Ну, что, заждался меня, мой хороший? — похлопал коня по шее парень. — Пойдём уже отсюда.

— Что там? — подошла Агая. А за ней и Славка.

— Нормально всё, — повернулся к ним Ярик, а Агаю ещё и успокаивающе по плечу погладил. Неизвестно, насколько это действительно успокоило девушку, но самому парню сразу как-то похорошело от ответной улыбки красавицы. — К темнику нас поведут. Гена, тихушник партизанский, обо всём договорился.

— В смысле? — вопросительно наклонила голову Славка.

— Наш зелёный друг, — Ярик, взмахнув рукой, дурашливо поклонился хмуро глядящему на него коблу, — как всегда, полон неожиданностей. Этот наш многостаночник, оказывается, ещё и на короля Ярлингов пашет.

— Даже не удивляюсь, — фыркнула сестра, а Агая, злобно зыркнув на зелёного, с прищуром глянула на парня, мол, а я вам говорила.

— Ладно, пойдёмте уже, — вздохнул Ярик, которому сюрпризы гоблина самому уже, ой как, не нравились. И поспешил к орку, помочь закрепить на его спине Михо.

Спускались по склону неспешно, аккуратно ведя коней в поводу. Только Гарт так и ехал верхом, чуть приотстав и всё косился на Муайто, вооружённого секирой и прущего на себе ученика мага. Орков он никогда что ли не видел? Не секиру же.

В какой-то момент Ярик поравнялся с мэтром и спросил:

— Дядька Ижек, а кто такой темник?

Маг посмотрел на парня недоуменно, а потом хлопнул себя по лбу:

— Вот я пенёк замшелый! — оглянувшись на сопровождающего их воина, приглушённым голосом запричитал он. — Придумал выдавать вас с сестрой за знатных Ярлингов, а с воинской иерархией познакомить забыл. Яра Слава, — позвал он девушку, — подойди ко мне поближе, тебя это тоже касается.

Дождавшись, когда Славка приблизится, мэтр снова оглянулся на невозмутимо едущего позади всех Ярлинга. Тот, вроде как, не проявил никакого интереса к разговору конвоируемых. И мэтр принялся объяснять:

— Самое маленькое воинское подразделение, что в империи, что у Ярлингов, вы уже знаете, называется «рукой». Состоит из пяти воинов, — мэтр поднял перед собой раскрытую ладонь и указал на оттопыренный большой палец. — Старший у них подтан. У конников его ещё большаком называют. Пятью руками младший тан командует или податаман. У атамана или тана уже полусотня, то бишь десять рук под командой. А сотню ведёт старший тан, он же — сотник. Соединение, что из нескольких сотен состоит по старинке «тьмой» называется. Ну, и командует им, соответственно, темник. Или ярл по-другому. Запомнили? Ярлы самим королём назначаются из самых верных и именитых подданных. Хотя, были случаи, из самых низов люди в ярлы выбивались. Но редко. Вот от Боя Ярского, отца Марлюссы Ярской, да от этих военных вождей ярлов и само название Ярлингов пошло. Ибо, от императорского дома в первую смуту отделившись, мотылялся сей народец по миру, только войной и живя, с боями себе место под солнцем отвоёвывая. То с одними схлестнутся, то с другими. Да и в наём к другим государям шли воевать не редко. Кто по одному, а кто и целым отрядом.