В правой руке я держала взведённый револьвер и напряженно ждала, что предпримут бандиты. Самое логичное решение – попытаться прогнать женщину, а если не уйдёт, отворить дверь, втащить её внутрь и пополнить ряды заложников. Не стрелять же, в самом деле. Да ещё при таком скоплении потенциальных свидетелей.

– Саша сегодня не работает, – послышалось за дверью, – уходите!

– Как не работает?! Это кто такое говорит?! Я его сама на работу проводила! Ну-ка, открывай немедленно!!

– Приболел, отпросился, домой ушёл, – не очень уверенно врали из-за двери.

– Я только что из дома!! И почему он не позвонил, если ему плохо?! Да и куда пошёл?!

– Не знаю! Я его сменщик, а не нянька!

– Паша?!

– Да.

– Нет у Сашеньки сменщика с таким именем! Кто ты есть такой?! А ну-ка, отворяй, паршивец, или полицию вызову! Сейчас же!! – поднажала я.

И мысленно прибавила: «Ну, давай же, решайся!»

Загромыхали замки, отворилась дверь, и крепкого сложения парень шагнул мне навстречу.

– Ну, мамаша, ты сама напросилась…

Я отлепилась от стены и мгновенно материализовалась пред светлые очи противника. Видимо, первое, что он увидел, – мою склонённую голову, прикрытую яркой шалью, потом лицо, слишком молодое для матери взрослого парня, потом болоньевую хозяйственную сумку тёти Милы, в которую, помимо всего прочего, я бросила свои тренировочные гантельки. За все дни, что мы находились в бегах, позаниматься не удалось ни разу, а вот, гляди ты, пригодились спортивные снаряды. Они придали скорости тряпке из болоньи и значительно утяжелили её, а значит, усилили удар. Глаза парня сначала удивлённо расширились, потом, когда сумка достигла его головы примерно в височной области, сошлись в кучку и закатились. Всё произошло так быстро, что он не успел договорить начатую фразу и стал оседать на землю. Чтобы не насторожить второго преступника, я выронила сумку, быстро заткнула бесполезный сейчас револьвер за пояс и, придерживая бандита обеими руками, осторожно, почти ласково, опустила его на пол. На всякий случай прощупала пульс на шее.

Думаю, человеческое тело устроено достаточно мудро, но, на мой взгляд, создатель допустил-таки парочку просчётов и оставил немало особо уязвимых мест. Например, по корпусу можно бить довольно долго, хоть руками, хоть палкой, хоть ломом. Если человек не скончается от болевого шока – выживет. А стоит ударить по голове немного сильнее, чем нужно, или попасть в слабо защищённое место – свежий труп готов. А височная кость – одна из самых тонких во всём черепе, нервно думала я, нащупывая пульс. Мы же не в зоне боевых действий, где позволено многое. Доказывай потом строгим чиновникам, что не верблюд. То есть меры необходимой обороны не превышены.

На счастье, всё обошлось. Крепыш отделается огромной гематомой и, вероятно, сильной головной болью, но всё это не смертельно. Однако оставлять его так нельзя. Он может очнуться в любой момент и прийти на помощь товарищу, например, напасть на меня со спины или подкрепление вызвать.

– И нигде даже клочка верёвки не валяется, – бормотала я, торопливо оглядываясь, прикидывая, чем бы связать поверженного противника. Неожиданно взгляд упал на хозяйственную сумку, – давно мечтала избавиться от этой уродливой вещицы. Прости, тётя Мила, экстренная необходимость.

Не прошло и минуты, как сумка была разорвана на крепкие полосы, и паренёк надёжно связан. Что ж, приступим к завершающей стадии операции!

Собираясь приструнить тётку, настырно ломившуюся снаружи, ребятишки не подумали запереть или хотя бы плотно закрыть внутреннюю дверь. Какие молодцы, ну просто сердце радуется! Решили для меня кучу проблем.

Я осторожно заглянула в небольшую щель. Боком к двери, у окошка кассы, на чёрном крутящемся кресле сидела темноволосая стройная девушка. Судя по напряжённой позе, она сильно нервничала, но отчаянно пыталась сохранять спокойствие, опасаясь спровоцировать преступников. Бандит, среднего возраста бородатый мужчина, держался у неё за спиной, в правом углу. Место выбрал так, чтобы видеть входную дверь и, наблюдая за действиями заложницы, иметь возможность видеть часть территории АЗС сквозь прозрачное стекло окна кассы. Грамотный, гад!

Преступник держал в правой руке пистолет, а в левой – дымящуюся сигарету. Судя по куче окурков, брошенных прямо на пол, далеко не первую. Что ж, дым, перемещающийся по комнате рваными сизыми клубами, сейчас моя единственная защита и прикрытие, вкупе с эффектом внезапности. Но медлить не стоит, время-то идёт, преступник может насторожиться, занервничать, сообразить, наконец, что приятель ушёл и долго не возвращается.

Я осторожно отступила назад, вернула револьвер на место, в наплечную кобуру. Достала из кармана несколько сюрикенов, стянула шаль, которая теперь будет только сковывать движения. Любой специалист скажет, что самое умное сейчас – сделать серию бросков, нацеленных на смертельное поражение. От себя добавлю, что это очень заманчиво. Но мы не в боевике живём, а так жаль порою! Частный детектив обязан действовать с оглядкой на закон, иначе несдобровать.

Я с силой пнула дверь и прыгнула вперёд, развернув шаль, сначала двумя руками подняв вверх, выставив наподобие щита. Потом левой рукой стала быстро вращать ткань в воздухе, вроде того, как тореадоры крутят красной тряпкой перед носом разъярённого быка. Одновременно правой я выполняла серию бросков сюрикенами. Такую технику метания зачастую называют «Карты смерти», потому что кисть делает движения, напоминающие раздачу карт. Бандит не успел понять, что происходит, как две звёздочки впились в его плечо и предплечье правой руки, а третья – в кисть левой. Преступник выронил пистолет и сигарету, застонав, согнулся и рефлекторно попытался вытащить сюрикен из ладони. Я бросила ему в лицо скрученную, совершенно бесполезную теперь шаль, ногой отшвырнула пистолет в сторону, подпрыгнула ближе, схватила обеими руками за голову и, наклоняя вниз, нанесла парочку сильных ударов коленом. Мужчина рухнул к моим ногам.

– Вы кто? – еле дыша от пережитого страха, пробормотала девушка.

– Меня зовут Евгения Охотникова, и я пришла помочь, – широко улыбнулась, – забыла спросить, тебе же нужна помощь?!

– Издеваешься? – насупилась Татьяна, на глазах девушки заблестели непролитые слёзы.

– Прости, просто шучу, чтобы стресс снять. Хотя тебе, скорее всего, медицинская помощь больше придётся кстати. А сейчас пока лучше выйти на воздух.

– Ладно. Спасибо.

– Ага, не за что. И не сочти за труд, Сергея позови.

– Хорошо.

Через некоторое время миссия по спасению была полностью окончена. С помощью Сергея и освобождённого нами охранника, который давно пришёл в себя, мы оказали поверженным врагам кое-какую первую помощь и сложили связанных преступников в кладовке. В той самой, где недавно томился Санёк. Предварительно помощники их обыскали. Найденное холодное и огнестрельное оружие, а также сотовые телефоны и разную мелочь свалили кучкой на столе в помещении кассы. Перед отъездом я дала Сергею визитку Геннадия Петрова, посоветовала сейчас же позвонить и вызвать группу из Тарасова. А также рассказать всё полковнику и передать привет от Евгении. Сказать, что у нас с подопечной всё нормально. Несмотря на тернии, стремимся к звёздам.