– Подожди, парень. Не вяжется у меня. Ты как тут тридцатку то? А тебе сколько лет? Ты мой ровесник поди?

– Да, кстати, – задался вопросом Ваня. – Сколько вам было, когда попали сюда? Игра то вышла пять лет назад всего лишь.

Поллукс заговорил очень, очень неохотно, – Мы с братом поклялись друг другу, что никому не скажем свои настоящие имена и то, как мы попали сюда. Но, поверьте, это было очень неприятно. А время? Реальный мир не властен над этим временем. Мы встречали нескольких таких как мы, и поняли, что один год здесь равен одному дню там.

– То есть всего месяц назад? Ну кабзда, ну ваще, – на что-то более внятное гнома не хватило.

– А к знахарке попадали? Слышали про дыру миров? – поинтересовался Ваня.

Все ответили отрицательно.

И тогда Ваня рассказал о своем попадании в стартовую локацию и разговоре со знахаркой.

– Вот оно что, значит, Ванька. Слушай, а есть закурить? – внезапно спросил Пал Иваныч.

– Погоди, на. У меня где-то трубка была, – ответил крыс, и полез лапами в свою небольшую сумку на поясе. Затем извлек какую-то непонятную деревянную конструкцию, всем видом напоминающую, что-то родом из века пятнадцатого, причем до нашей эры. И следом достал пачку табака. Но гном только удовлетворенно крякнул при виде этого.

– Ага, Иваныч, отлично. А где ты огня возьмешь? – ухмыльнулся Ваня.

– Так вон у нас длинноухий – волшебник, – без доли стеснения посмотрел Иваныч на Поллукса, – Могёшь?

Поллукс щелкнул пальцами, даже ничего не произнеся, и набитая трубка задымилась. По роже Иваныча, а иначе это нельзя было назвать, как Ваня подумал, прошла волна блаженства и на пять минут воцарилась тишина, которая запахла чем-то далеким из детства. Затопленная печь, нарубленные дрова. Запах сена, коровьих лепешек и дождя за окном. Сидя с закрытыми глазами гном глубоко вдыхал табачный дым и кайфовал от этих ощущений.

Все уже решили, что дед потерян, когда он открыл глаза и произнес, – В общем, пацаны, все понятно с вами. Молодняк один без опыта работы в поле. Поэтому, слушать будете меня и это не обсуждается. И вот мой план…

Выбраться из леса удалось относительно легко, даже несмотря на то, что больше половины мобов были агрессивными и нападали без предупреждения. Несколько стычек, и вот он – выход из леса на широкую дорогу, которая вела на запад, во владения троллей. Оттуда нужно было попасть в южные земли степняков, где сесть на корабль и переправиться через Крайний океан.

– А куда нам плыть то, крыса? – спросил гном.

– Ох щас Вано удивится, на! – загадочно проговорил Гнус.

– А? – только и спросил Ваня, услышав свое имя, вовлеченный в обсуждение с эльфами о последних новостях реального мира.

– На остров Мук, говорю нам, Вано, щас надо двигать, на! Хе-хе-хе! – ответил Гнус.

– А, ну тогда ладно, – машинально сказал Ваня, а через мгновение остановился как вкопанный, громко прокричав, – Что? Что-о-о-о-о-о-о?

– А чего, Ванька, плохо, шоль? Остров какой-то, а? Всяко лучше волков тутошних! – оптимистично заявил гном.

– И я так думаю, на! Хе-хе! – вторил гному крыс.

– Остров Мук? – спросил Кастор, – Это где местный тиран-фанатик заправляет, да?

– О, Вано! Даже длинноухие слышали про Хозяина, на. Даже им интересно! А ты? Эх ты!

– Скажи мне, что ты пошутил, Гнус!

– Никаких шуток, на! Вано, все честно.

– И откуда ты это знаешь, что сфера там, о великий сыщик подвалов и чердаков? – позлорадствовал Поллукс.

– А в подвале и слышал, на! Как крысы переговаривались, на! – парировал Гнус.

Ваня задумчиво продолжил идти, за ним тронулись остальные. Как-то так случилось, что все ориентировались именно на его неспешный большой шаг, который, со временем, однако, перестал быть неуклюжим. А был каким-то, размеренным, что ли.

– Так, бойцы. Пока вы тут все не переругались. Слушай меня. Я тут вот что покумекал, – решительно произнес Иваныч. – Опыта оперативной работы ни у кого из вас нет, значит. Интриги тоже плести не умеете, значит. Ну и возраст, хе-хе, у меня тоже, выходит, в выигрыше. Поэтому в экстренных ситуациях будете слушать меня, значит. Все понятно? – и, не дождавшись ответа, продолжил. – Это хорошо, что понятно. Молодцы. А теперь вперед.

– Гном, а с каких это ты щей собрался командовать? – обиделся Кастор, – А ты в осады ходил? А на рейды? Да мы даже сейчас не в пати, а ты и не знаешь, что это такое. Ты что вообще об играх знаешь, дед?

В этот момент эльфу не помогла никакая его реакция. Вот гном неподвижно стоит рядом с ним, а вот уже перекидывает эльфа через плечо и наступает здоровенным гномьим ботинком тому на грудь. Эльф пытается высвободиться, но все тщетно. Большой вес гнома только сильнее придавливает его к земле.

Поллукс бросается на помощь брату и тут же пропускает удар в солнечное сплетение. По-видимому, гном уже вполне освоился в новом теле и начал чудить по полной.

–Ну что, боец, вопросы остались? Какого ты там уровня, говоришь? Хе-хе. Да хоть сотого! Не дорос ты еще до старой гвардии. Я еще с твоим дедом служил. А ты мне тут закатываешь концерты. Может быть твой опыт в играх поможет тебе сейчас? А? Что молчишь?

Отошедший, между тем, от удара Поллукс вытащил из-за пазухи лук, молниеносно вложил в руку стрелу и прицелился в гнома.

– О! Еще один! Ну давай, стреляй, зеленый! Спорим, не сможешь? Кишка тонка!

Эльф был очень зол и уверен в себе. Его правая рука, натянувшая тетиву, мелко дрожала. От ярости лоб Поллукса покрылся испариной.

– Ну дед, ну ты зараза! – проговорил, наконец, Поллукс, опуская лук, – Нет, не могу я старика замочить живого!

А Иваныч убрал ботинок с груди до сих пор брыкающегося Кастора и спокойно спросил, – Ну что, слушаться все-таки будете?

Все вразнобой подтвердили, на что гном только удовлетворенно крякнул и сказал, – Значит, Ванька, это оттуда мы спаслись, да?

– Да, Иваныч, всю историю ты знаешь.

– Угу. А ты, Гнуся, откуда про сферу знаешь? – прищурился гном, глядя на крыса.

– Я делал этот квест, на, – пробурчал крыс.

– Гнуся, ну ты же не хочешь оказаться на месте длинноухого? Чего врешь тогда? – ласково проговорил Иваныч.

–Ну ладно, ладно, на! Никакой я не крыс! И никогда им не был. Это мой запасной чар. Тьфу на вас.

Гном ехидно смотрел на крыса, мол «так и знал», но сказал лишь, – Ну и кто же ты?

– Да кто я? – грустно сказал крыс. – Вон, Ваня знает. Если имя Риго ему еще о чем-то говорит.

В этот момент с лица Вани можно было лепить скульптуру «отвисшая челюсть», – Но, Гнус, как ты? Если я видел его, то есть тебя? Он еще меня прогнал…