Мариша тяжело вздохнула. Лена появилась у нее, когда семи часов утра еще не было. Так что составить Ленино алиби Мариша не смогла бы. А как было бы просто! Немножко соврать, и Лена на свободе. Но тогда Раджа, может быть, не понес бы заслуженного наказания.

Выручив Ленку, Мариша успокоилась бы и расследование вела уже без такого рвения. И на Раджу бы скрепя сердце наплевала. А Мариша чувствовала, как прямо начинает ненавидеть лютой ненавистью этого незнакомого ей человека.

Закончив разговор с ментом, Мариша повернулась к Инне и спросила:

— Что у нас там со временем? В «Старый попугай» к Радже на свидание не опоздаем?

Вошедшая в эту минуту в комнату Тамара Ильинична моментально навострила уши.

— Какой еще «Старый попугай»? — спросила она у дочери. — И Раджа еще какой-то появился. Во что ты снова впутываешься?

— Мамочка, на этот раз все будет совершенно безопасно, — заторопилась Мариша. — Честное слово.

— Ну да, а то я тебя не знаю, — вздохнула Тамара Ильинична. — Смотри, махнешь опять куда-нибудь в Испанию или Австрию подруг спасать. Так хоть записку оставь.

— На этот раз я никуда не махну, — пообещала Мариша и, как оказалось, с обещанием поторопилась.

В «Старом попугае», собственно, старого ничего не было. Вполне современное преуспевающее кафе, в котором работали всего три официанта. Они с ног сбивались, обслуживая посетителей. Люди все подваливали и подваливали. Притом какие-то очень похожие. Мужчины с явно азиатскими лицами.

Официант усадил подруг за единственный свободный столик в углу, откуда они могли спокойно обозревать весь зал, сами же они были скрыты от любопытных глаз высокой оградой, оплетенной ветками плюща.

Плющ был, конечно, искусственный, в чем Мариша убедилась, пощупав листочек.

— Ты чем занимаешься? — немедленно одернула ее Инна. — Смотри лучше, где тут среди этого сброда может быть Раджа?

Мариша обвела глазами ту часть зала, которая была ей видна. На ее взгляд, кличку Раджа могли носить не меньше десятка индусов. Они сидели в разных концах зала. Иногда с русскими подружками, иногда компаниями по три-четыре человека, где встречались и русские бритоголовые парни. Но все индусы тем не менее казались единым сплоченным коллективом и, похоже, отлично знали друг друга. Русские посетители выглядели случайными.

— У Раджи должен быть браслет на руке, — напомнила Марише Инна.

Но увы, почти у всех темнокожих парней на руках были браслеты. Не на левой, так на правой. А у некоторых так и вовсе на обеих руках. То, что Раджа предпочитал носить европейский костюм, тоже делу не помогло.

Тут почти все были в костюмах, сшитых явно не в ателье стран «третьего мира». Или в джинсах и фирменных «толстовках».

— Как же быть? — вздохнула Мариша. — Нам его во что бы то ни стало нужно вычислить. Придется пойти на контакт.

Так она и сделала. На контакт она пошла с ближайшей к ней группой темнокожих парнишек. При виде направляющейся к ним Мариши они вскочили со своих мест. Все они оказались ниже ее на голову и взирали на рослую красавицу почти благоговейно.

— У вас не найдется зажигалки? — меланхолично поинтересовалась у них Мариша.

Один из парней молча протянул ей зажигалку.

— А сигареты? — обнаглела Мариша.

— Для такой прекрасной леди все, что угодно, — сказал второй парень.

Уже через несколько минут Мариша весело щебетала в компании парней, пока Инна сидела за столиком и безуспешно пыталась придумать, что бы ей такое заказать, чтобы не нажить себе язву. Готовили тут, явно сообразуясь со вкусами более многочисленной части посетителей. Судя по названиям, что-то невообразимо острое и пряное.

— Азиатская кухня, — подтвердил официант ее подозрения. — Возьмите цыпленка. Я скажу повару, что для русской девушки, он поймет.

— Ладно, — согласилась Инна. — Две порции. И чего-нибудь выпить. Например, пива. Лучше разливной «Балтики». Два стакана.

Официант исчез, а Инна продолжала следить за Маришей. Та внезапно помрачнела, поднялась из-за стола и направилась к Инне. Трое парней растерянно посмотрели ей вслед.

— В чем дело? — спросила Инна, когда Мариша с расстроенным видом плюхнулась рядом с ней за стол.

— Какие-то жалкие первокурсники, — пожаловалась Мариша. — Ни о каком Радже слышать не слышали. Зашли просто случайно, потому что от кого-то слышали, что здесь отлично кормят. Угораздило же меня.

— Я заказала нам ужин, — сказала Инна, желая утешить подругу — Вон, уже несут.

Подоспевший официант поставил перед девушками кувшин с пенящимся темным пивом, тарелочку с нарезанным толстыми кусками белым хлебом. А также набор пряностей в хрустальных коробочках, в который входили несколько известных и не меньше десятка неизвестных девушкам пряностей и приправ. Жидких, кашеобразных и в виде разноцветных порошков. Затем официант сноровисто поставил перед девушками по две большие и глубокие тарелки, закрытые крышками.

— Это что? — подозрительно спросила Мариша.

— Курица, — ответил официант и ловко сдернул крышки.

Подруг немедленно окутало облако дивных ароматов, которые шли от тарелок. У девушек потекли слюнки, и они быстро отправили в рот по внушительному куску хорошо прожаренного куриного филе.

— Ну как? — спросила Маришу Инна.

— Класс! — ответила та с набитым ртом.

Мясо и в самом деле было нежным, нашпигованным в меру чесноком и побегами бамбука. Перца тут тоже было ровно в меру Подруги с аппетитом уплетали курицу, а потом вспомнили о соусе, которым она была полита. На вид это было какое-то желтоватое месиво, в котором плавали белые рисовые зернышки, зернышки горчицы и еще множество каких-то неизвестных зерен.

Подруги обмакнули кусочки куриного мяса в соус и энергично задвигали челюстями. И вдруг одновременно замерли.

Инна посмотрела на Маришу, и подруги дружно схватились за пиво. Мариша быстро выпила свой стакан. Но, чтобы залить полыхающий у нее в горле пожар, одного стакана было мало. Увы, кувшином уже завладела Инна, делающая прямо из него огромные глотки.

— Оставь мне! — потребовала Мариша. — Помираю.

Инна передала ей кувшин.

— Ну и подливка, — выдохнула Мариша, когда кувшин опустел. — Я думала, что задохнусь. Ты же говорила, что повару велели приготовить что-нибудь диетическое.

— Должно быть, подливу они готовят для всех одинаковую, — прохрипела Инна. — Порционную курицу он перчить не стал, а вот подлива уже была готова.

— Ужас, — сказала Мариша. — Неудивительно, что они такие тощие. Много этой отравы не съешь. До сих пор во рту и в животе пожар. У меня даже температура поднялась.