– Не совсем, но меня может спасти корочка хлеба и глоточек воды…

По-моему, патетично получилось. По крайней мере, его проняло. Дракон расчувствовался до такой степени, что моментально отреагировал, впрочем, вполне хладнокровно:

– А до «Гнезда Дракона» не дотерпишь?

Дотерпеть я могу и до гнезда, и до скворечника, и даже до второго пришествия! Только нервы всем попорчу, и не дотерпят уже они. Но в данной ситуации меня не устраивало само его присутствие. Не могу я одновременно думать и отбиваться от настоятельно навязываемого получения удовольствия! Боюсь, отмазки типа голова болит и критические дни вот прямо сейчас на подходе – здесь не прокатят. Этот гад речистый кого хошь на что угодно уболтает. По глазам вижу. Поэтому обмякла еще больше, закатила зенки поглубже, состроила выражение дистрофика на последней степени истощения и прошептала:

– Умру во цвете лет… Спаси…

То ли его впечатлила моя перекошенная физиономия умирающей от туберкулеза, то ли трогательные жалобные призывы, то ли и то, и другое вместе взятое, но меня прислонили в темном месте к теплой стенке, с гулом стукнули себя в широкую грудь и пообещали избавить от голодной смерти:

– Хорошо, я слетаю, погляжу, что можно найти поесть.

И улетел, получив вслед слабое махание рукой и напутствие:

– Не гонись за дешевизной – бери все только свежее! И не забудь принять холодный душ…

Дракон пожелания выслушал, фыркнул и мстительно вякнул ментально у меня в голове:

«Учти, я обязательно вернусь!»

Естественно! Арнольды, которые Шварценеггеры, никогда не сдаются и выплывают даже из кипящего металла, попутно рожая детей, разрушая города и производя тотальную зачистку местности.

Вздохнув глубоко и тоскливо по поводу того, что сбежать не удастся, я поудобнее уселась у стены, прикрыла глаза и прокрутила в мозгу: Дар, Габриэль, Закэри… Еще раз… Дар, Габриэль, Закэри… и мозаика сложилась.

Этого не может быть! Так не бывает! У кого-то из местных судьборешателей чрезвычайно извращенное чувство юмора!

Найти бы виноватых, вина отыщется сама.

NN

Закэри, Наследник Трона Драконов

– Не будите спящего дракона, а то он проснется и… убежит! – бубнил я сам себе, когда спросонья навернулся со скалы. Грохот позорного падения эхом отразился в ущелье.

Я огляделся: эта ду… императрица, задрав хвост, неслась навстречу приключениям. Приключения не имели ничего против и отнюдь не отказывались с нею встретиться. Их олицетворяла теплая компания воинственных демонов, вторая партия душегубов по ее тонкую эльфийскую шкуру.

Я заскрипел зубами: «Вот женюсь, дождусь, когда этот демонский выкормыш оживет, и спихну ему драконицу на его крылатый зад! А сам улечу куда-нибудь на отдых. Вот хоть бы и в пещеры к дворфам. У них отличные горячие источники. И пусть потом не жалуется! Я мстительный».

Эта… это… неслось вперед с дикой уверенностью. Пришлось ее тормознуть:

– Куда поперлась, бесноватая? Там убийцы!

Ку-уда там! Словно не к ней обращаются. Шагов двести, наверно, отмахала, пока до нее доперло!

Вот не понимаю я, как с ней Габриэль общий язык находил?! Она же мозгами примороженная! Хотя… демонят хорошо гоняла, правильно. Хоть сразу принимай ее в клуб замужних дракониц, те бы вполне оценили.

А моя подопечная остановилась и мило поздоровалась:

– Здравствуй, глюк! Давай знакомиться…

Загрэнзац мне в печенку! «Тупорылым» называли, «ленивым», «противным» (это дамочки в полном соку!)… Но «глюком»?! Что это за новая разновидность такая?!

– Давай, шкодное создание, – миролюбиво согласился я, трезво оценивая свои силы и понимая, что с этой малахольной лучше договариваться по-хорошему. Потому что если буду по-плохому… Габриэль потом все клыки повыбивает и даже чешую зверски, по пластинке, повыдергает.

Я высунулся, чтоб привыкала постепенно. И сразу оглох:

– Змея!

Вот ашкедрить ее налево! И зачем в мою любимую, бережно хранимую и весьма ценимую башку огнешарами кидаться? Я ей что, подопытная гусеница?! Или она меня с кем-то путает?..

– Сама ты змея!!!

Эльфийка, элегантно задрав подол выше коленок, полезла зачем-то на соседнюю скалу. Она там гнездо решила свить?

Я выставил лапу, собираясь придурочную ловить, если грохнется оттуда ненароком. И в благодарность огреб:

– А-а-а, ты ящерица!

«Я вот пообедаю щас тобой, дурища ушастая, тогда и узнаешь, какая я тебе ящерица!» – возмущенно пронеслось у меня в черепной коробке.

– Я не ящерица! – вызверился в ответ. Ну эти светлые! Совсем страх потеряли! Я пустил из данного мне природой огнемета тонкую струйку огня поверх головы. Таким пламенем сильно не покалечишь, только припугнешь слегка. Ну чтоб жизнь медом не казалась.

Эльфийская сумасшедшая засела в стратегической точке на верхушке валуна и засветила очередной огнешар. Обнимая его, словно последнюю надежду, впилась в меня расширенными глазами.

«Та-ак… и кому из нас кого стоит бояться?!!»

– Согласна, – сдалась мелкая авантюристка. Пробурчала: – Умеешь убеждать! – Зашвырнула куда попало свое оружие и озвучила продолжение: – Ты не ящерица и не змея, ты мой глюк с расширенными возможностями огнемета…

Вот спасибо! Первый раз меня так красиво обматерили. Сижу и думаю, то ли восторгаться, то ли возмущаться. Это она небось от демонов этого дерьма набралась. Их замашки.

– Я – дракон! – не выдержал и заорал я, просто не вынесла душа дракона такого хамства в свой адрес. И вылез целиком, надеясь таки нагнать страху как следует.

Ага! Не на ту нарвался:

– То есть ты настоящий? И мне не кажешься? – спросила она как ни в чем не бывало.

Долгая нецензурная пауза. Ментальная…

– Отстань, – из последних сил выдавил я, боясь начать смеяться, биясь головой о скалу. Тогда точно никуда не полетим. Прижал лапы к земле и убедильно рыкнул: – Полетели!

Вскоре мои мысли смыло потоком детского восторга. Недодемонистая эльфийка, плотоядно облизываясь, точила клыки на мои гребень, чешую и прочие части тела.

Эть! Она что, драконоядная?! Я так не играю! А что она там насчет пота приплела? Драконы в чешуе не потеют! Изрыгают дым, пламя, даже лаву… но НЕ ПОТЕЮТ! А между прочим, хула на драконов в нашем королевстве карается пятьюстами годами отсидки в горной пещере! Вот! И только я вознамерился осчастливить ее этой радостной вестью, как…

– Ага. Щас! Тока шнурки поглажу! – отморозила мне жена Габи.

Я выпал в осадок. Буквально. Даже ипостась переменить не мог.

– Что-что сделаешь?.. – пораженно защелкал я челюстью. – К-какие ш-шнурки? Ч-чем погладишь?