— Ты совсем с ума сошел? — рявкнул брат, откидывая стул. На лице Ардана выступили черная чешуя. — Закари моложе, он ещё не теряет контроль над зверем. В отличие от тебя.

— Мой тоже не теряет, — сознался я, еле заметно усмехнувшись.

— Как? — растерянно спросил брат, ставя стул на место и присаживаясь на него.

— Диана, как выяснилось.

— Поздравляю, брат! Это действительно важно. Но может тогда и не стоит ввязываться в бой? Казним да и всё. Когда обряд? Как Диана отнеслась к новости?

— Никак не отнеслась, — буркнул я. — Я её ничего не говорил.

— А она что, не поняла? — удивился брат. — Девочка вроде не глупая, про инициацию знает. Как это произошло-то?

— Кстати! — вспомнил я. — Я же не рассказывал. Портал дал сбой и нас вынесло на опушки вечного леса. Вот что не понятно: то ли нас поджидали, то ли это случайность. В общем, встретили нас лишенцы с оружием против дракона. Пришлось обратиться. Если честно, я уже и не надеялся увидеть Диану живой, но обошлось. Дракон отнёс её в пещеру, полную самоцветов. А я уже вернул девчонку порталом, но она спала.

— Лишенцы? В вечном лесу? — нахмурился Ардан. — Ты был там уже?

— Был, — я кивнул. — Стоянка там их была. Жаль, что зверь не оставил никого в живых. Сначала убил, а затем спалил.

— А палить зачем? — удивился брат.

— А это у дракона спросить надо, — проворчал я. — Видите ли, истинная боится трупов.

По кабинету разнёсся громкий смех. Ардан ржал как настоящий дракон.

— Да тихо ты, — шикнул я на него, — стёкла опять повышибает.

— Ну хорошо, с трупами понятно, — отсмеявшись заговорил брат. — но почему ты не признался?

— Я не хочу связывать свою жизнь с истинной, — просветил Ардана, откинувшись в кресле. — У меня опасная работа, да и зачем мне семья? Это ты наследник, обязан обеспечить ребёнком королевство.

Ардан нахмурился и тяжело вздохнул. А затем тихо заговорил:

— Твоя идея сразиться с Закари глупа.

Я хотел было объяснить причину такого решения, но брат поднял руку, останавливая.

— Я теряю контроль, — признался брат. — Ещё примерно год я смогу удерживать зверя, не больше. Сам знаешь, чем это грозит. Если в ближайший год я не обзаведусь истинной, то зверя свяжут, соответственно и корона перейдёт тебе. Либо Зарану, если ты решишь отказаться, но сам понимаешь, наш младший брат просто не способен к управлению. Да и у нас троих истинная есть только у тебя. В королевстве волнения, сам видишь. Так что, твой обряд не прихоть, а необходимость. А ты тут ещё со своим боем. Что будет, если Закари покалечит дракона? Никто не станет слушать короля, у которого нет силы гласа. Так что не глупи, откажись.

— Не могу, — рыкнул я, чувствуя, что что-то не так. Что-то билось на подкорке сознания, зверь взволнован. — Дано слово! Моё слово!

— Демоны, — выругался брат, прикрывая глаза. — Тебе теперь необходимы тренировки. И женись уже наконец. Зверь, прошедший обряд с истинной намного сильнее.

— Разберусь, — отмахнулся я, насторожившись. От дракона шла волна гнева. Но на кого? На что?

Прислушавшись к себе, понял, что помимо злости ощущаю волну счастья, любви. Любви?

Дракон взревел что есть силы. Это не его чувства. Это эмоции Дианы прорываются!

Зарычав, вскочил с кресла, отшвырнув его от себя. Сейчас посмотрим, к кому ты там любовью воспылала!

Перед глазами встала красная пелена. Сквозь свой рык и рёв зверя слышу, как что-то кричит Ардан. Не сейчас, брат. Сначала я порву того, кто осмелился посмотреть на истинную, кто осмелился вызвать волну обожания. Заодно прибью стражников, которых приставил к девчонке. Только бы успеть. Только бы не случилось чего-то непоправимого.

Портал открыл за секунду, пожелав оказаться рядом с истинной. Оглядевшись, заметил стражников, испуганно жавшихся к стене. Ничего, с ними я потом разберусь. Месяц на плацу жить будут.

— Где? — прорычал я, чувствуя, как лицо сменяется мордой.

Только сейчас заметил дверь и восторженные возгласы несносной девчонки. Взмах рукой — дверь распахивается. И что я вижу?

Напуганного мастера по мебели и Диану, которая с восторгом, чуть ли не целуя, ходит вокруг демонового дивана!

Чтобы оценить ситуацию хватило пары секунд, а вот чтобы утихомирить зверя — немного больше. Хотел уйти обратно, в управление, но дракон взревел так, что заложило уши. Хорошо, я подожду. Словно так и должно быть, занял кресло и принялся ждать.

Спустя два часа мебель вроде была выбрана, а истинная решила, что можно отправляться домой, хотя она была бы не прочь погулять по рынку.

— Во дворец, — прорычал я, стараясь напугать девчонку. Но та и бровью не повела.

— У меня ещё много дел! — чуть ли не топая ногами, возразила Диана. — А как же посуда? Как же детали интерьера?

— Я приглашу во дворец мастеров, всё выберешь сидя на месте, — рявкнул я, сдерживаясь из последних сил, чтобы не закинуть насильно в портал вредину.

— Смею напомнить, что я стеснена в расходах, — нахмурившись, пробурчала Диана.

— Счёт пришлите во дворец, — бросил я мастеру, бледной тенью стоявшему возле стены. Он лишь слабо кивнул, а я посмотрел на Диану:

— Ну? Что ещё?

— Ничего, — светло улыбнувшись, ответила девчонка. — И, спасибо.

— Не стоит благодарности, — нахмурившись, буркнул в ответ и открыл портал. У меня достаточно юки, чтобы оплатить девчонке её хотелки, особенно если учесть, что мне не придётся срываться вот так вот каждый раз, когда Диана увидит красивый коврик или чашку.

Диана

Сижу во дворце…

Мысль, что меня посадили под замок, не оставляет. Заставляет нервно грызть ногти, хотя я с трудом отучила себя от этой пагубной привычки.

Санька счастливая до одури возвращается домой и с визгом рассказывает, какой опыт они проводили в этот раз. Надо ли говорить, что после её рассказов у меня начинают шевелиться волосы на голове, а сердце заходится в панике? Думаю, не стоит. Представьте себе, что после занятий по робототехнике ваш ребёнок пришел домой и с радостью рассказывает, как сегодня он делал робота-убийцу. Представили? Стало плохо? Вот и мне не по себе.

Я пыталась поговорить с Зараном по поводу безопасности его обучения, и не рановато ли девчонке в пять лет заниматься настолько опасной магией. Принц удивленно посмотрел на меня и спросил: “А что, собственно, опасного в взрывающихся кристаллах? Это одно из самых простых действий магии трансформации — из любой вещи создать оружие.”

После такого объяснения, я потребовала от Зарана клятву, что Александре не навредят знания. Клятву мне дали, подарок к открытию кафе пообещали. И… Оставил одну, в покоях.