После ужина все остались в столовой. Завтра им предстояло вернуться к цивилизации, поэтому каждому хотелось еще немного насладиться веселой доброй компанией, собравшейся в гуще тропического леса.

Сидя около камина — символической дани уюту, — в котором вместо огня красовался букет оранжево-алых диковинных цветов, Стивен Паттерсон признался, что ему понравилось путешествие. Он не предполагал, что оно может быть таким интересным. Никогда раньше ему не приходилось испытывать столько эмоций всего за одну неделю. Патрик тоже был доволен отдыхом, потому что постоянно кивал, как бы подтверждая каждое слово, сказанное отцом.

Элис стала возбужденно делиться своими впечатлениями о дикой природе, дружественной обстановке, но умолчала о том, что здесь ей понравилось больше всего потому, что у нее появились сразу два кавалера. При этом она озорно поглядывала то на Гарри, то на молодого Паттерсона, томно вздыхала и строила глазки обоим.

Старушки Сайерс умиленно смотрели на девушку, наверное вспоминая то время, когда были столь же юны. Впрочем, в их жилах еще бурлила кровь, не давая сидеть на одном месте.

Они отчаянно боролись со старостью, которая отступает перед их натиском. Здесь, в джунглях, сестры Сайерс преодолевали трудности, которые по плечу не всем молодым, и за это получали дополнительные порции адреналина, который стимулировал работу их организма.

Дайана тоже поделилась своими впечатлениями. Она сказала, что встретила здесь хороших людей, у которых горячие отзывчивые сердца.

Когда она произносила свой монолог, Джек внимательно следил за движением ее слегка подрагивающих губ. Было видно, что Дайана переживает. Его сердце сжалось от ощущения предстоящей утраты так же, как это было шесть лет назад, когда он потерял Люсию.

Мисс Смит не видела грустного и тяжелого взгляда Джека, направленного на нее. Он сидел в кресле в углу, куда почти не попадал свет от камина, и думал о том, что его отношение с этой женщиной не просто флирт, а что-то более серьезное. Но завтра, когда группа прибудет на побережье, их пути разойдутся.

У него, правда, будет два дня, которые он проведет в Ресифи, но этого недостаточно, чтобы узнать, какие чувства к нему испытывает Дайана.

Как же она ему нужна! Сердце просто разрывается на части от тоски! Что же делать? Но если сейчас признаться ей в своей любви, Дайана может не поверить в его искренность. Уж слишком мало времени они знакомы! Оставалось надеяться на судьбу или же придумать нечто необычное, чтобы найти повод встретиться в Штатах и довести их отношения до логического конца, а если быть более точным — до алтаря.

Утром, после завтрака, Дайана проведала больную и сделала еще один жаропонижающий укол. Мистер Родригес, посоветовавшись с Джеком, решил отправить Рамону вместе с группой туристов на вертолете в Белен. Там у девушки живет родная сестра, которая присмотрит за ней, а если нужно, то устроит в больницу.

Остальным же предстоял еще перелет на самолете местной авиакомпании до Ресифи.

День будет очень трудным. Именно об этом думал Джек, глядя на Дайану, беззаботно гуляющую по территории. Ему захотелось подойти к ней и прошептать на ухо несколько нежных фраз, как вдруг его опередил Стивен Паттерсон.

Этот тип не упускает возможности пофлиртовать с мисс Смит, с неудовольствием отметил Джек. У него что, мало поклонниц? Да еще цветов набрал, тоже мне Дон Жуан выискался!

Вглядевшись в пестрые составляющие букета, Логан неожиданно побледнел, на его лбу выступил пот. Что есть сил он прокричал:

— Мистер Паттерсон, немедленно выбросите цветы!

Стивен недоуменно повернул голову в сторону Джека.

— Почему?

— Выкиньте букет! Срочно! Не тяните!

Паттерсон аккуратно положил цветы на землю и посмотрел на инструктора, требуя объяснений.

— У вас сейчас будет сильный ожог. Пойдемте срочно со мной в медпункт, — серьезным голосом сказал Джек, глядя на руки ничего не понимающего Стивена. — В вашем букете были ядовитые цветы.

— Я тоже пойду с вами, — решительно произнесла Дайана. — Стивен, вам надо побыстрее помыть руки, а я продезинфицирую их и сделаю стерильную повязку.

Он явно растерялся, но еще по-настоящему не осознал опасности, которая уже нависла над ним.

Подойдя к медпункту, Джек покачал головой от досады. Теперь мистеру Паттерсону придется лечиться полгода, причем два месяца нельзя будет пользоваться руками.

— Вы же изучали карточки и прекрасно ответили мне на вопросы, когда я проводил тестирование перед началом путешествия. Растение, цветы которого вы сорвали, является самым ядовитым в тропическом лесу. Разве не помните: толстый стебель, сиреневые лепестки?

— Да-да, что-то припоминаю. Но эти цветы просто притягивали взгляд, поэтому я не удержался и нарвал их для Дайаны.

Молодая женщина благодарно улыбнулась Стивену, отчего Джек чуть не взревел. Это ему она должна быть благодарна за то, что он вовремя остановил Паттерсона! Иначе Дайане на протяжении шести месяцев требовалась бы помощь. Кто бы ухаживал за ней все это время? Легкомысленная сестренка Элис, которая спит и видит, как бы улизнуть из-под опеки?

А потом, как он понял, Дайана живет одна.

Слава Всевышнему, что я оказался недалеко от этой сладкой парочки. Видите ли, этот голливудский пижон букетик хотел подарить, продолжал мысленно возмущаться Джек…

В медпункте Дайана быстро нашла то, что нужно, и обработала антисептиком покрасневшие ладони Паттерсона. Затем сделала противоаллергический укол и объяснила Стивену, что руки сейчас желательно не опускать, чтобы кровь быстрее циркулировала в пальцах, а когда появятся волдыри, необходимо будет сделать перевязку.

Ей было очень жалко Паттерсона, ведь его внешность — основной фактор, по которому режиссеры дают ему роли. Этакий герой-любовник с прекрасным телосложением и волевым лицом. Женщины просто рыдают от восторга, видя его на экране. Дайане он тоже нравился, но не более того.

И вот теперь из-за своего романтического порыва Стивен долгое время не сможет участвовать в съемках. Что толкнуло его на столь необдуманный поступок?

Дайана бросила взгляд сначала на Стивена, а потом на Джека, который стоял, прислонившись к дверному косяку сложив руки на груди, словно надсмотрщик в тюрьме.

Лишнее движение, шаг в сторону Паттерсона — и ей несдобровать. Было заметно, как на скулах Джека играют желваки. Не человек скала!

Молодая женщина вздохнула и подумала: с какой стати мое сердце учащенно бьется в его присутствии? Я явно сошла с ума. Как можно любить каменную глыбу? Хотя нет, я не права: у Логана горячее сердце, а неприступный вид — это защита от внешнего мира.

Ну почему?! Почему я влюбилась в него?!

Почему я должна теперь до конца дней своих страдать от неразделенной любви? Ведь всякие там многозначительные фразы, которые он бросал как бы невзначай, романтический поцелуй под водопадом — с его стороны не более чем легкомысленное заигрывание. Если бы он испытывал ко мне серьезные чувства, то уже давно бы признался. Пройдет несколько часов — и наши пути разойдутся, мы никогда больше не увидим друг друга.