Выпустив из ног огонь, Ева воспарила от земли на пару метров. Этот урод… он куда сильнее её. Эта сила крови на ином уровне. Даже сосредоточившись, девушка была поймана. Но Алестер говорил, перед тем как Ева ушла, что у этой техники есть ограничения. Пара километров.

Из пробоины в замке вышел Тацит, медленно доставая из ножен красный меч с письменами. Лес вокруг… сгинул. Всё вокруг стало огромной рекой крови. Разлился и сам замок, смешиваясь с рекой. Вельзевул стоял рядом со Снежаной, которая всё ещё была без сознания.

— Ты даже не умеешь концентрировать Царскую Ауру, пользуешься лишь основой — молниями, переводя их в скорость… Битва с тобой — это как отобрать у ребёнка палку. Позволь продемонстрировать тебе… как нужно управлять Царской силой.

Из него вышел алый столб ауры. Кровь вокруг задрожала… и ожила, формируясь в алые шары с основой из ауры внутри. Следом, из каждого шара сформировались десятки сотен щупалец с острыми концами, подобными лезвию или острию меча. Воздух вокруг дрожал, сила Тацита была на невероятном уровне. Ева вся сжалась от волнения, достав из ножен меч.

— Соберись… — прошептала самой себе Ева, глубоко вдохнув и выдохнув.

Царская сила обволокла её. Она ринулась вперёд и подобно вспышке света рассекла пространство, отчего все кровавые шары зажглись пурпурным огнём. Её меч на сверхскорости резал воздух и от взмаха земля покрылась линией разреза на далёкие километры… Но удар был остановлен. Тацит, укутав указательный палец своей кровью, кристаллизовал её и остановил удар лишь пальцем…

— Невозможно… — Ева давила на меч, широко раскрыв глаза и понимая, что не в силах ни сдвинуть меч, ни прорезать палец, объятый в кристаллизованную кровь.

— Ещё как возможно… — улыбнулся Тацит.

Мгновенный удар. Нет, это был не он. Кровь Евы вновь ожила, забурлила в венах и откинула хозяйку вдаль. И по ощущениям это было, словно в неё врезался автобус.

Упав, она резко вскочила… и вся онемела, чувствуя, как кровь по её жилам начинает замедлять свой кровоток. Сердце бьётся всё медленнее… Ева начала распространять ману по кровотоку, насильно заставляя кровь ускориться. Сердце с каждой секундой билось чаше, но сила Царя не отступала.

— Разве твоя Клятва не «Скорость»?

Ева выплюнула сгусток крови, опустила взгляд и увидела, что меч Тацита пронзил ей живот на всю длину лезвия, а сам Царь, сжимая рукоять, лыбится от мучений девушки.

— Ты сильна, спору нет… но против таких как я, у тебя нет шансов. Слишком маленький боезапас…

Как только он договорил, Ева махнула рукой, заставив свою кровь ожить и вытечь из тела, образовав клинок. Но сталь даже не успела коснуться Царя, как рассыпалась, вновь став жидкой.

— И это всё?

Царь пнул Еву в грудь, сняв со своего клинка и дева рухнула на землю, тяжело дыша. Она даже не может вернуть свою кровь обратно… или заставить рану прекратить кровоточить. Регенерация протекает медленно. Видимо… если удар нанёс Царь, то рана так просто не заживёт.

— Пади… Ложная Царица!

Все сотни щупалец, торчащих из кровавых шаров, ринулись на Еву. От них не убежать… не увернуться. Но Ева не тот человек, что сдаётся так просто. Она собрала всю решимость и подняла руку… остановив все кровавые щупальца. Следом подняла вторую и под её ногами прогнулась земля. Она соперничала с силой Царя, пытаясь забрать контроль над кровью. Из её раны на животе бил фонтан… который тут же преобразовался в острый алый клинок, соединённый с её телом узким перешейком крови.

— Чёрт!!!

Клинок прорезал девушку от правого плеча до левого бока. И битва с щупальцами была проиграна. Она ослабила хватку, упав на колени. И все эти острые отростки уже вот-вот пронзят её тело.

— Ты бесишь…

Раздался рык демона и весь лес покрылся зелёным огнём, испепелив кровавые отростки до основания кровавых шаров. Возле Евы встал рыцарь из зелёного огня с рогатым шлемом и двуручным мечом наперевес.

— Ты… — тяжело дышала Ева. — Чего… тебе⁉ Ты же… меня… бросил!

— Мальчишка Алестер был прав. По крайней мере относительно тебя… Ты возгордилась силой. А сейчас, встав перед врагом намного сильнее тебя, испытываешь страх и неуверенность. Что случилось с той девчонкой, что бросила мне вызов? Ты превзошла свои пределы и смогла меня удивить, биться со мной на равных. Я тебе уже говорил, что не иду с проигравшими, — Демон резко схватил Еву за руку, поднял на ноги и поднёс своё лицо к лицу девушки, рыкнув. — Пока я с тобой… не смей никому проигрывать! Никогда!

— Ты меня… проверить… решил?

— Преподать урок… напомнить тебе, кем ты была в мире Богов. Твоя сила отвечает на твои чувства. Чем тебе страшнее — тем ты слабее. Отринь страх. Отринь горечь. Улыбайся, как это было в мире Богов. Даже если тебе больно, наслаждайся битвой и сила ответит тебе… И да… я не такой, как моя мать. Не смей больше сравнивать меня с ней. Я не бросаю тех, к кому однажды отнёсся с должным уважением.

Тацит, наблюдая за разговором Царицы и Демона, начал хлопать в ладоши.

— Могу похвалить твою преданность и твои нравоучения. И правда, как она узрела кровавый лес и меня, великого Царя, её сила начала меркнуть. Ведь сила Царя — это господство над всеми. Царь не может сомневаться в себе… иначе сила будет отторгать его.

Ева осознала… Её Скорость действительно стала в разы слабее из-за страха увиденного и из-за силы Тацита. Она упивалась силой, а как пришёл хищник покрупнее, начала сомневаться в своих способностях.

— Вельзи… — встала Ева, а из её ран больше не текла кровь. — Спасибо за урок… но больше так не делай, — она протянула руку к демону для рукопожатия. — Я хочу, чтобы ты был моим другом, до самой моей смерти. Поклянись, что будешь им. Поклянись, что не оставишь меня, даже в шутку!

Демон глянул на протянутую руку. Только сейчас, стоя вблизи, Ева увидела его глаза. Он глядел на девушку так… словно долго ждал живого существа, кто сможет сказать ему подобное.

— Клянусь…

Как только демон пожал руку девушки, он обратился в огонь, слившись с доспехом Евы. На наруче появились чёрные изогнутые линии. Но этим всё не закончилось. Доспех начал покрываться зелёным огнём и принимать демонические формы. Её ноги оторвало от земли и Ева словно облачалась в новую броню.

— Ты была не готова к этой форме… но сейчас, когда ты отринула страх… мы можем поэкспериментировать. Посмотрим, как совместима наша с тобой сила. Если не ошибаюсь, у парнишки Царя есть режим «Белый Дракон». Как назовёшь свой?

* * *

За всю свою долгую жизнь… Шестой Царь Тацит впервые дрогнул, испытав страх. Ева облачилась в зелёный огонь, который словно пожрал её и обратил в подобие демона. На голове девушки образовался огненный шлем в виде лица демона с изогнутыми рогами формой полумесяца, а из пасти чудовища горели золотые глаза Царицы.

Произошло соединение двух сил. Единая сила Евы и Вельзевула вырвалась наружу, став столбом алого огня, уходящим к чёрным небесам. И новая форма была завершена. Теперь перед Тацитом предстало демоническое создание из алого огня ростом под два метра. Пасть полностью схлопнулась и лицо стало подобием маски лишь с горящими золотыми глазами. Ева преобразовалась в настоящего демона с длинным шипастым хвостом.

— Ну что ж… пора взяться за тебя всерьёз! — рявкнула Ева резонирующим голосом.

— Много гордыни в словах, — резко ответил Тацит.

Махнув рукой, Царь волей приказал своим кровавым шарам с концентрированной Царской аурой рухнуть на Еву и создать мощнейший взрыв, в котором никому не выжить. Даже столь могущественному существу. Но… шары не двинулись.

— Режим… Кровавая Бестия!!! — Демоница вытянула правую руку перед собой, резко сжав кулак, и все шары по её велению разбились, снова став