— Ты только и делаешь, что обо всех вокруг заботишься.

— Как любая мать.

— Но иногда для разнообразия надо, чтобы кто-нибудь заботился о тебе.

— Послушай, — нервно пробормотала Анджела, — не надо. В самом деле не надо. Матери, как правило, сами о себе заботятся.

Придвинувшись ближе, Бен прошептал ей в самое ухо:

— Но ты ведь не только мать. Ты еще и женщина.

Анджела затаила дыхание.

Черт побери, он ведет себя, словно заправский ловелас! Так нельзя. Ведь это Анджела. Он не должен ее спугнуть — или, хуже того, обидеть. Самое большее, что ему от нее нужно, — поцелуй.

— Расслабься.

— Я стараюсь, — задыхаясь, прошептала она.

— Плохо стараешься.

— Бен, пожалуйста, хватит!

Бен убрал руки.

— Тебе больно?

— Нет, — еле слышно ответила Анджела. — Но все это может… может… закончиться…

— Чем-нибудь очень хорошим. — Бен погрузил пальцы в ее густые волосы и принялся массировать кожу головы. Боже, как хорошо! — Вот так… тебе нравится?

Анджела обмякла. С губ ее сорвался вздох.

— Да, но…

— Хочешь, чтобы я прекратил?

— Да… нет.

Так он и знал! Бен улыбнулся.

— Тогда я продолжаю.

— Да, пожалуйста, — пробормотала Анджела.

— Я сделаю все, что ты хочешь, — тихо проговорил Бен.

— Это обещание? — откликнулась она мгновение спустя.

Ее вопрос повис в воздухе. Анджела могла лишь надеяться, что полутьма гостиной скрывает густой румянец на ее щеках. Она не верила своим ушам: неужели эти слова вырвались из ее собственных уст? Господи, сколько лет она уже ни с кем не кокетничала!

Но сейчас, когда сильные пальцы Бена ласкали ее плечи, Анджела никак не могла забыть о том, что он — мужчина, а она — женщина.

— Ты снова зажимаешься, — заметил он.

Однако Анджела ничего не могла поделать — слишком волновали ее близость Бена, его запах, его прикосновения.

— Извини, — пробормотала она.

— Извинения приняты. — Бен продолжал неторопливо и нежно растирать ей спину. — А теперь еще раз попробуй расслабиться.

Усмешка, звучащая в его голосе, и в самом деле помогла ей расслабить напряженные мышцы.

— Помнишь, как ты массировал мне плечи?

— Да. Без меня ты бы, наверное, так и не сдала экзамен.

— Верно. — Анджела прикрыла глаза, чувствуя, как усталость нынешнего дня уходит под прикосновениями чутких рук Бена.

— Знаешь, что мне больше всего нравилось в наших совместных занятиях?

Его теплое дыхание коснулось ее шеи. Пульс Анджелы мгновенно зачастил, по спине пробежали мурашки; на миг ее охватило желание бежать без оглядки, но она заставила себя остаться на месте.

— Попкорн и содовая? — предположила она.

Рассмеявшись, Бен принялся большими пальцами разминать ей спину вдоль позвоночника.

— Нет. Мне нравилось делиться с тобой мечтами о будущем.

— И мне тоже. — Как памятны ей эти долгие задушевные разговоры! — Твои мечты сбылись.

— Не все, — признался он. — Я хочу стать старшим партнером, а в один прекрасный день сделаться владельцем собственной адвокатской фирмы.

— А тебе не кажется, — осторожно заметила Анджела, — что теперь, когда ты знаешь о Ларри, это может помешать и твоей работе, и твоему карьерному росту? То и другое как-то не очень совместимо с отцовством.

— Об этом я уже думал. Мы живем в разных городах, так что общаться с Ларри постоянно я в любом случае не смогу. Но в наше время это не проблема. Я могу звонить ему, когда пожелаю, писать письма…

— Ни по телефону, ни по почте ты не сможешь играть с ним в снежки, — грустно заметила Анджела.

— Не смогу. Но я думаю о том, как будет лучше для Ларри, — просто сказал Бен. — Это главное.

Анджела улыбнулась.

— Как я счастлива слышать от тебя такие слова!

— А я счастлив, что ты счастлива. — В голосе Бена послышалась добрая усмешка. — Теперь расскажи о своих мечтах.

Ее мечты закончились девять лет назад. На смену им пришла суровая реальность. Анджела задумалась, глядя на огонек масляной лампы.

— Сейчас все мои мечты только о будущем Ларри.

— Не верю. Энджи Данбар никогда не переставала мечтать.

Анджела с напускным безразличием пожала плечами.

— А Анджела Райан больше не мечтает.

Приподняв ее голову за подбородок, Бен заглянул ей в глаза. Анджела попыталась отстраниться, но он не позволил. Взгляд его проникал в самую душу, и Анджела невольно вздрогнула, представляя, чем может закончиться этот разговор.

Бежать от него! Сейчас же!

Но Анджела не могла двинуться с места, не могла пошевельнуться, не могла даже заговорить.

— Энджи…

— Бен!

— Тише. — Он легонько провел пальцем по ее губам, и от этого прикосновения Анджела едва не лишилась чувств. — Завтра я наверняка буду в этом раскаиваться, но сегодня… сегодня просто не могу удержаться!

И он склонил голову.

Нет! — отчаянно вопил рассудок Анджелы, но сердце и тело в унисон отвечали: да!

Сперва он коснулся губами ее губ осторожно, почти робко, словно боялся ее напугать. Словно хотел проверить, готова ли она к поцелую. Или к чему-то большему…

Готова! Конечно, готова! — кричала одна часть ее души. Но другая, рассудительная и умеющая заглядывать в будущее, предупреждала: из этого не выйдет ничего, кроме новых проблем и в конечном счете нового горя. Неужели прежних испытаний ей недостаточно?

Но этот сладкий вкус на губах, вкус шоколадного торта, какао и самого Бена… Ах, если бы это никогда не кончалось!

Поцелуй становился все увереннее, все жарче — и Анджела чувствовала, как в глубине ее существа разгорается ответный огонь.

Пора остановиться.

Легко сказать! Бен уже запустил одну руку в ее волосы; другая его рука легла ей на бедро, и Анджела вдруг обнаружила, что утратила способность думать и действовать.

За всю свою жизнь Анджела целовалась лишь с двумя мужчинами — с Дейлом и с Беном. Целоваться с Дейлом было приятно — и не более. Его поцелуи не разжигали в ней пламя, не заставляли забыть обо всем на свете, ощутить себя бутоном, готовым превратиться в цветок, жадно молить: еще, еще…

И она, глупая, воображала, что сможет остановиться!