следить за тем, что говоришь. Старайся больше молчать и слушать. Задавай ненавязчивые вопросы, запоминай имена, будь приятной и скромной. Им не нужна причина для аннулирования брака, но повод им придётся придумать. Соколовский не захочет брать полную ответственность на себя и не станет выступать единственным свидетелем. Так что им остаётся только одно — спровоцировать тебя на массовом мероприятии.

— Или организовать беременность от другого, — я ладонями прикрыла лицо, чтобы скрыть покрасневшие щёки.

— Они на это не пойдут.

— Откуда ты знаешь?

— Не важно. Принуждение к сексу не с мужем — вне закона. Вариант изнасилования никто не отменял, но они слишком щепетильны и, к тому же, беременность плюс кормление — слишком долго. Эксперимент затянется во времени и потеряет всякий смысл. Впрочем, если ты ошибаешься, то и переживать не из-за чего. Просто будешь жить, как все и скоро научишься получать удовольствие от своего статуса, — он развёл руки и…

Мне так захотелось прижаться к его груди, что я не удержалась. Ведь в этом нет ничего плохого. Костя даже не совсем мужчина, он мой охранник и водитель, к тому же мы вроде как симпатизируем друг другу.

Я сделала два шага вперёд, положила голову на его плечо, вдохнула запах его тела и закрыла глаза. Почувствовала, как его руки легли на мою талию, тепло его дыхания, напряжение мышц и лёгкое возбуждение. Наверное, впервые в жизни. Я думала, он оттолкнёт меня или будет стоять, как истукан, позволяя опереться на него, но нет. Костя принял меня в свои объятия, прижался ко мне тоже. Ни единым жестом не выразил своё неприятие женщин, наоборот.

— Прости, я не должна была, — первая пришла в себя и отстранилась.

— Не нужно извинений, я… — казалось, он хотел сказать что-то прямо сейчас, но передумал. — Когда Валерий Александрович вернётся, он начнёт таскать тебя везде с собой. Не только на массовые мероприятия, но и на приватные встречи. Не так давно я был его водителем, подслушал, — ответил Костя на мой немой вопрос. — Будь готова выполнять все его желания.

Я вздрогнула, вспомнив, как раньше муж издевался надо мной. Страшно представить, на какие ухищрения может пойти Соколовский, чтобы вынудить меня публично ослушаться, не исполнить его волю.

— Не волнуйся. Закон формально строг, но справедлив, — Костя вышел ненадолго, но скоро вернулся с толстой книгой в руках. — Вот, изучи. Здесь, в общем-то, перечислено всё, что может ожидать тебя в ближайшем будущем.

Я взяла протянутый мне талмуд в толстом переплёте из натуральной кожи, на котором красовались золотые буквы: «Кодекс чести для женщин».

— Так и знал, что ты никогда раньше не читала о своих правах и обязанностях. Не нужно было в школе прогуливать уроки.

— В школе для девочек урок прогулять невозможно, — на автомате ответила ему и перевернула первую страницу.

— Даш, — он подождал, когда я отвлекусь от чтения и подниму на него взгляд. — Это очень важно, понимаешь? Ты должна выучить эту книгу наизусть.

Должна была выучить. Много лет назад. Так не честно! И не только по отношению ко мне. Все девчонки для лотереи, покидая школу, превращаются в потенциальных жертв насилия. Шанса нет ни у одной. Разве что муж выпадет хороший и подарит своей невесте «Кодекс чести для женщин», позволив ей первую брачную ночь посвятить чтению. А как иначе? Даже не выходя из дома сложно не нарушить правила…

Каждая страница, каждый абзац, каждое слово этой книги было пропитано пренебрежением и унижением слабого пола. До пробуждения мужа запрещено покидать свою кровать, при первой утренней встрече положено приветствовать супруга и скромно потупив взгляд поинтересоваться его желаниями, которые необходимо тот час исполнить… Так много «нельзя» и так мало «можно»! У животных в зоопарке больше прав.

***

Всю неделю я читала книгу, от встречи с Настей отказалась, прикинувшись больной, да и с Костей почти не общалась. Мне нравилось быть наедине с собой, но время текло неумолимо быстро. Возвращение мужа нельзя отсрочить или отменить. Валерий был добр ко мне в ту ночь и хочется надеяться, что его хорошее отношение останется неизменным. Мне кажется, я нравлюсь ему немного. Вот только, даже если я права, это мало что меняет. От судьбы не убежишь. А если твою судьбу определили сильные мира сего, остаётся одно — тянуть время. И надеяться, что Костя не обманет.

Он так смотрит на меня, когда я прогуливаюсь у дома. Или ем ужин, приготовленный им. Или просто без дела слоняюсь по длинным коридорам. Иногда он заговаривает со мной первым, но почти всегда ждёт инициативы от меня.

— Ты слишком засиделась дома, — за два дня до возвращения мужа, Костя разбудил меня на рассвете.

— Я спать хочу, отстань, — пробормотала я и перевернулась на другой бок.

— Выспишься в следующей жизни. Бери ручку и пиши приглашения на поздний завтрак этим женщинам, — он протянул мне листок с напечатанными на нём именами и адресами.

— Кто это? Ты говорил, что мне не нужно ни с кем общаться.

— Теперь нужно, Даш. Пиши.

Глава 28

— Вот адрес кафе, в котором я забронировал вам столик.

— Зачем? Кость, ты издеваешься надо мной? Какое сейчас время? Муж приказал тебе отправить меня на дружеские посиделки?

— Нет. Валерий Александрович должен думать, что ты сама решила выйти в люди. Смотри, красным отмечены те жёны, с которыми ты будешь вынуждена встретиться после его возвращения. Постарайся быть особо милой с ними, но не доверяй ни одной. Никому не доверяй, но особенно им.

— Кто они?

— Они… — Костя смутился. — Я не могу сказать. Просто будь осторожна, хорошо?

— Не хорошо! Сначала ты говоришь одно, потом врываешься в мою спальню и говоришь другое. Почему я вообще должна выполнять твои указания? Ты не мой муж. Я выше тебя по статусу и не обязана подчиняться. Уходи, я хочу спать.

— Какой же ты ребёнок, — произнёс он без капли злости в голосе. — Понимаю твоё недоверие, но разве тебе самой не надоело сидеть дома? Ты же сама хотела найти подруг. Что изменилось за последние пять дней? Встретишься со своей Настей, поболтаете о всякой ерунде, попьёте кофе и разойдётесь. Согласись, гораздо проще прийти на мероприятие, если ты часть участниц уже знаешь лично. Тем более, мероприятие планируется необычное.

— Какое? — я села в кровати, забыв прикрыть обнажившуюся грудь одеялом.

— Похороны, — коротко ответил Костя.

Вот теперь я окончательно проснулась. Как мило со стороны моего мужа, без предупреждения так подставить меня! Прощанию с усопшими в книге, данной мне Костей, было отведено много