— Пошли, — произнес Узбек, насмотревшись. — Люблю я такие моменты, — добавил он на ходу, — когда с жирных морд спесь сползает, как позолота с дерьма.

На этот раз тренировка была короче, и Вечер услышал от Узбека странные слова. Он говорил, что, для того чтобы чего-то достичь в работе с шестом, нужно отождествлять себя с ним. Стать единым целым с шестом. Вечер даже представить такого не мог, не говоря о том, чтобы сделать.

— И еще ты слишком волнуешься, — сказал Узбек, когда они смывали пот в душевой. — Даже перед спаррингом со мной. Почему? Ведь тебе ничего не грозит.

Вечер пожал плечами.

— Это не ответ, — произнес Узбек. — Постарайся понять, почему это происходит. Волнение сжирает твою энергию и победу. В любом деле.

Вечером в водонапорной башне был совет. Собрались все пятнадцать человек, которые имели на плече татуировку с кипарисом.

— Подходит время заказывать порошок у Сафы. Если мы этого не сделаем, он очень удивится, — начал разговор Чепер. — А потом начнет думать и догадается, что у нас появился свой источник. Будет лучше, если он как можно позже узнает об этом.

— А ты полагаешь, что после того как мы ограбили курьера, прибывшего от Сафиных поставщиков, он у них еще в доверии? — спросил его Шеф.

— Вот и проверим.

— Надо сделать так, чтобы Сафа сам прекратил нам поставку кокса, — предложил Шеф. — Его надо сильно рассердить.

— Я предлагаю заказать кокса в три раза больше обычного. Все равно мы его брать не станем, — неожиданно сказал Узбек, и все переглянулись. — Пускай вбухает побольше деньжат, — добавил он.

— Но если он затарится под самую шляпу, ему нелегко будет наказать нас отказом в кокаине, — сказал Грегор.

Все задумались. Потом Чепер сказал:

— Четверых базарных мы убрали по-тихому. Осталось еще четверо. Я предлагаю убрать и их, но так, чтобы Сафе было ясно, чьих это рук дело.

— Сафе и так будет ясно, — произнес Грегор.

— Когда он вызовет тебя к себе для объяснений, ты просто подтвердишь, что это сделали твои люди, — сказал Миха.

— И принесешь свои извинения, — добавил Узбек. — А когда Сафа предложит поступить, как в прошлый раз, — голова за голову, ты откажешься. И тогда он поставит ультиматум: либо голова юга, либо отлучение от кокса. Скорее всего, это окажется просто попыткой взять тебя на испуг. Для Сафы будет гораздо важней быстро избавиться от тройной партии кокса, чем устраивать нам правиловку. А когда ты все равно откажешься, он уже не сможет пойти на попятную, поскольку этим покажет свою слабинку. Такого Сафа никак не допустит. А потому он будет сидеть и ждать, когда мы приползем к нему. Полагая, что его кокс — единственный источник нашего дохода, он будет уверен, что пересидит нас. И пойдет на убытки. А мы в это время будем набирать силу.

В конце недели в базарную забегаловку, место постоянной тусовки блатарей, зашли двое сопляков. Невзрачные на вид малолетки потребовали виски, а когда выяснилось, что такого здесь не подают, принялись насмехаться над забегаловкой, а заодно и над присутствующими в ней. Заведение действительно было убогим, с обшарпанными стенами, облезлыми столами и с доской, проваленной посередине пола. Ребят выбрали специально похлипче, чтобы урки, чего доброго, не достали ножи. Но те просто отставили в стороны стаканы с дневной дозой чифиря, поднялись и вынесли сопляков из кафе. Прецедент был создан.

Вечером, перед закрытием, в забегаловку вошли двое в масках. Они достали пистолеты с глушителями и пристрелили всех четверых. Буфетчица, присутствующая при этом, со страху ничего толком сказать не смогла ни милиции, ни Сафе.

На другой день Чепер, не дожидаясь, пока его вызовет Сафа, сам пришел к нему, когда тот обедал в ресторане «Швейцария».

— Это моих пацанов работа, — сказал он. — Погорячились. Твои урки выкинули их из кафе. Пацаны молодые, закипела кровь. Я только что об этом узнал.

Сафа, не спеша прожевав кусок мяса, поднял на Чепера глаза и спокойно сказал:

— Принцип знаешь. Четверо моих — четверо твоих.

— Четверо — это очень много, — сказал Чепер. — Мои не согласятся.

— Тогда мы сами это сделаем. А кроме того, вы перестанете получать кокаин.

— Мы подумаем, — ответил Вечер и пошел из зала.

— Думай быстрей! — бросил ему вслед Сафа. — А пока не надумаешь, за товаром не приходи.

Две недели было тихо. Сафа пока ничего не предпринимал. Но юги понимали, что за этим затишьем обязательно последуют какие-то действия. Все, кто снимал квартиры, поменяли свое место жительства. Кроме того, у многих появилось оружие.

Вечер обзавелся бейсбольной битой и каждый день приходил с ней на цветочный рынок, выискивая тех типов — двух стриженных под ноль и третьего, плотного и приземистого. Забывать он ничего не собирался. Когда не было тренировок, он, кроме дневного обхода, совершал еще и вечерний. Ему повезло лишь с пятого раза. Эти балбесы сидели на том же месте, возле выхода с рынка. Они пили пиво. Тянули его по очереди прямо из трехлитровой банки.

Вечер не разговаривал. Первый удар он нанес по банке, когда один из троицы, тот, что поплотней, запрокинув голову, пил пиво. В банке было как минимум две трети. Вечер без замаха, как учили, ударил по ее донышку. Банка разлетелась вдребезги, вымочив пьющего с головы до ног. Он, глупо моргая, уставился на Вечера. Тот, не теряя времени, по очереди опустил биту на головы двух остальных врагов, которые, придя в себя, попытались было вскочить. Удары биты отбросили их обратно на лавочку. Крепыш, проморгавшись, утер с морды пиво, резко встал и, пригнувшись, бросился на Вечера. Тот с поворотом вокруг своей оси ушел в сторону и изо всех сил ткнул его концом биты в солнечное сплетение. Парень перегнулся пополам и тут же получил толстым концом дубины по челюсти. Потом Вечер принялся за его товарищей, не давая им опомниться и вгоняя резкими короткими ударами в болевой ступор. Ему хватило четверти минуты, чтобы как следует отделать этих молодцов. Пострадали их головы, суставы рук, колени, зубы, а морды уже через час должны были стать в два раза шире обычного. Закончив дело, Вечер отбросил биту и вскочил в подошедший трамвай. Через заднее стекло было видно, как возле пострадавших собирается толпа.

Гром грянул в середине сентября в виде первого выстрела.

Связист был рядовым бойцом югов. Его подкараулили в тот момент, когда он выходил с автостоянки. Первая пуля попала в плечо. Связист метнулся обратно за забор и стал уходить к противоположному краю стоянки, прячась за рядами машин. Охранник, который находился в будке, нажал кнопку тревоги. Связисту повезло. Наряд милиции прибыл через две минуты, когда убийцы уже подбирались к жертве с двух сторон стоянки.

На другой день с утра юги собрались в башне. Было непонятно, то ли Сафа уже начал войну без объявления, то ли пока просто решил показать серьезность своих намерений.