— То и значит, Ася. Полчаса назад я уволился, если ты забыла. Но это совсем не значит, что я собирался равнодушно смотреть, как ты рискуешь сначала переломать себе ноги, спрыгивая с забора, затем собираешься отправиться на ночную «прогулку» в неизвестном направлении. Экстрима захотелось? Решила проверить себя на прочность в гонке с препятствиями?

— О, так ты доброволец? — поражаюсь его излишнему вниманию. — Работаешь бесплатно за идею и из лучших побуждений?

«Только этого мне не хватало», — глубоко вздохнув, бросаю взгляд на близстоящий автомобиль.

— Я делал то, что должен, Ася. И ты не в праве рисковать своей жизнью. Поняла?

— Слушай, Макс, — понизила я голос, игнорируя вопрос. Инстинктивно сделала шаг вперёд. — Подбросишь в город? Утром сдашь меня Матвею. Мне очень нужно поговорить с одним человеком. Это касается Александра.

— Исключено,— неожиданно и безапелляционно заявляет мне мужчина, погружаясь в свой стальной, непробиваемый панцырь.

 «Отлично! Как раз вовремя включил заботливого рыцаря, говнюк!» — возмутилось моё внутреннее настроение.

Нет-нет-нет-нет! Верните мне назад того Макса, который пару минут назад терялся, находясь в опасной близости со мной.

 — Ты сейчас же вернёшься обратно в дом, Анастасия, — пригвоздил меня к месту прямым и тяжёлым взглядом. Чертов хамелеон! Я ослышалась? Он больше не может мной командовать!

— Если ты уволился, — возмущаюсь, — тогда какого хрена не уехал отсюда? — в отчаянии толкаю ладонями каменную грудь. Макс некоторое время поддаётся, отступая назад. — Переодеться и покинуть территорию коттеджа заняло бы не более десяти минут! Даже меньше! Ты же задержался намного дольше! Зачем ты караулил дом? К чему эти жертвы ради незнакомой девицы? А? Что тебе нужно от меня? — неконтролируемое пламя гнева внезапно вспыхнуло во мне. На этот раз мои кулачки врезаются в его грудную клетку со всей силы. Макс ловит меня за плечи и тесно прижимает к груди, больше не позволяя себя колотить. Я ощущаю жар его тела сквозь слои нашей одежды. Оглушительный грохот его сердца, кажется, слышен на всю округу. Пытаюсь вырваться из железной хватки, трепыхаюсь, как обречённая муха в паутине, но стальные руки оплели столь умело и сильно, что не шелохнуться. Безрезультатно всё. — Кто ты такой, черт тебя дери, чтобы мне сейчас указывать? — вырывается из груди приглушённое рыдание. Потому что сейчас на себе я хочу чувствовать совсем другие руки. Нежные, любимые, тёплые, чуть шершавые, такие же сильные, но намного прекраснее этих, те, что принадлежат человеку, намотавшему мою рваную душу на кулак.

— Прекрати, — произнёс спокойно, но твёрдо, без лишней паники и прибауток, едва ощутимо меня покачивая.

Черт! Прижимаюсь к нему и понимаю, что не могу молчать. Мне нужно высказаться, иначе меня разорвёт душевная боль на мелкие частички. Ещё немного и его новая, сухая рубашка впитает моё отчаяние в виде слез.

«Подружка-Макс» — иронизирует моё второе «Я», но мне уже плевать, кто первым подставил плечо. Меня понесло с такой скоростью, с которой несутся потоки быстрой реки в море...

— Почему все думают, что им можно управлять чужими жизнями? Почему я должна сидеть взаперти, когда мне нужно решать важные дела? Почему я вообще должна сидеть в этом доме? Я забросила открытие художественной студии. Угробила свою мечту за несколько дней. Ради чего, Макс? Отвези меня в город, пожалуйста, — взмолилась я, пытаясь достучаться до мужчины. О, Боже, чем мне пронять эту бесчувственную скалу? — Я не хочу возвращаться в дом. Утром заберу мальчишку и уеду к Рае. Макс! Почему ты молчишь?

— Пошли со мной, — хватает за предплечье и тащит к машине, шагая так быстро, что я едва успеваю за ним.

— Ты вообще в курсе, что посёлок находится под охраной? Под круглосуточным видеонаблюдением? А если бы спустили собак? Ася, ты рехнулась, малышка? Один неверный шаг — и тебя могли просто покалечить!

Макс.

Открыв заднюю дверцу автомобиля, вталкиваю Асю внутрь и забираюсь в салон следом за ней, осознавая, что проявил слабость, нарекая подопечную «малышкой». Сажусь рядом, чтобы не вздумала бежать. По-моему, на сегодня достаточно приключений, да и я не в том расположении духа, чтобы провести остаток ночи в спринтерском забеге.

— Я не могу выполнить то, о чём ты меня просишь. Передать тебя из рук в руки начальству будет правильным решением. Дождёмся их, и я уеду со спокойной душой, — резюмировал, захлопнув за собой дверь.

— У тебя нет больше начальства! — возмутилась. — Или ты передумал увольняться? — прекратила всхлипывать и вытерла пальцами поблёскивающие слёзы на щеках. — Да и вообще, Макс, я тебе не малышка, а ты, даже, не мой мужчина! — сорвалась с колокольчика на циркулярку, как только я откинулся на спинку сиденья, принимая вальяжную позу. Разозлилась, что не пошёл у неё на поводу. Да! Не пошёл, черт возьми! Не смог я этого сделать. Потому что она явно принадлежит другому, и единственный способ вернуться в свой персональный ад, чтобы за ней присматривать, заключался в её благополучном возвращении туда, откуда она удрала. И пока над девчонкой нависает реальная угроза для жизни, хрен я отпущу от себя эту растерянную глупышку! О своей душе уж как-нибудь позже позабочусь.

— И ты мне не родной отец, чтобы командовать мной и решать за меня! — в добавок убедительно гаркнула, отодвигаясь подальше от моего бедра. —  И уж тем более не муж! — подчеркнула, раздражённо сдув со лба упавшую прядку волос. Я лишь хмыкнул в ответ, желая закрыть этот соблазнительный рот глубоким поцелуем. Чертов мазохист!  

Матерь Божья, это какое-то наваждение! Невозможно один в один напоминать Ларису теми же повадками в состоянии бешенства. Потерев устало ладонью лицо, вдохнул поглубже, слушая её голос. А что мне ещё остаётся делать, пока Матвей проверяет мой рабочий кабинет, в чём я больше, чем уверен. Угловая камера видеонаблюдения как раз охватывает этот периметр, выводя на мониторы чёткую картинку. После конфликта с заказчиком возвращать её лично у меня абсолютно нет никакого желания.

— Значит, нам никак не договориться, Макс? — немного сбавила обороты, вызвав в моём теле очередную волну щекочущего тепла своим чуть охрипшим голосом.

Просто молчу, не желая отвечать на одни и те же вопросы.

— Макс?! Ау! Ты ещё здесь? — пощёлкала пальцами перед моим носом, привлекая к себе внимание. — Чертов предатель. Бездушный Киборг. — тяжело вздыхая, констатировала факт. Здесь она действительно права. Гибель Лоры повисла на мне грузом чувства вины. Что есть, то есть...

— Всё сказала? А то мне пора трогать с места, а ты, словно колючка в попе, не даёшь сосредоточиться на предстоящих важных делах, — запрокидываю голову на мягкий кожаный подголовник, усаживаясь поудобней и наблюдая за ней из-под опущенных ресниц. Ася на мгновение опешила. Зачесав пальцами волосы назад, скрутила их в жгут и перекинула через одно плечо. Пробивающийся луч ночного фонаря сквозь окно автомобиля выхватил из тени блеснувший камушек в оправе, идеально занявший место на тонком безымянном пальце девчонки.