— Но, милая, зачем же?

Вместо ответа Джесси прильнула к нему и подставила губы для поцелуя. Род целомудренно чмокнул ее в лоб.

— Боюсь, что если сейчас мы немного увлечемся, то опоздаем на самолет. Тебе придется вылететь другим рейсом, я ведь не заказал для тебя билета.

— Но ты не прогонишь меня? — спросила она с надеждой. — Я могу поехать с тобой?

Он отвернулся, чтобы взять чемоданы.

— Конечно, дорогая, — ответил он, старательно пряча улыбку. — Но предупреждаю: моя мама — суровая женщина. И заочно тебя не любит.

Джесси ахнула.

— Что я сделала плохого?

— Она считает, что ты меня недостойна, — серьезно ответил Род. — Когда я сообщил, что еду повидать тебя, мама устроила настоящую истерику. По ее мнению, ты разбила мне сердце и испортила жизнь.

— В таком случае, может быть, мне не стоит с ней встречаться? — неуверенно сказала Джесси. — Я могла бы пожить в гостинице.

— Ну уж нет! Так не пойдет. Мама думает, что мы до сих пор не развелись, а просто живем по отдельности. У нас с тобой вроде как временная передышка…

— Зачем ты ей лгал? — еще больше удивилась Джесси.

— Я уже говорил, что она тяжело больна. — Род вздохнул. — Врачи отмерили ей совсем небольшой срок. Я не хочу лишний раз ее расстраивать. Она очень переживает за меня. Да, мы мало общались, но мама все равно меня любит…

Он быстро поцеловал Джесси в губы и пошел выходу.

— Я закажу тебе билет и позвоню, чтобы сообщить, во сколько вылет. Встретимся завтра, дорогая.

Она помахала ему рукой на прощание. Он так быстро ушел. Практически сбежал. Возможно, Род не хочет, чтобы она ехала с ним, и придумал дурацкую историю о больной матери в Испании, чтобы отделаться от своей навязчивой бывшей жены?

Джесси невольно расплакалась. Она обнаружила, что по ее щекам текут слезы, только когда машинально провела рукой по лицу.

Что ж, лгал Род или говорил правду, выяснится всего через несколько часов. Возможно, к тому времени она поймет, что совершила ошибку, когда заявила о своем решении ехать с ним. Ведь он даже не сказал, что хочет видеть ее рядом с собой.

Не успела Джесси войти в квартиру, как зазвонил телефон. Она поспешила снять трубку, предположив, что это Род звонит из аэропорта. Однако услышав голос матери, Джесси отругала себя за глупость. — Где ты была? — строго спросила Барбра. — Я пытаюсь найти тебя все утро!

— Ездила по делам, — сказала Джесси.

— По каким делам? Я звонила тебе на работу, и мне сказали, что ты успела уволиться. Как тебя отпустили так быстро? Что вообще происходит, Джесси? Снова Род? Это он во всем виноват, да? Ты опять потеряла голову! Забыла, как он тебя измучил?

Джесси села на кровать, закрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти, задержав дыхание. Требовалась невероятная выдержка, чтобы спокойно продолжить разговаривать с матерью.

— Уволиться было не так уж и трудно, мама. Я давно хотела сменить работу.

— Ты нашла что-то другое, более перспективное? Или наконец поняла, что тебе вовсе не надо торчать сутками напролет в офисе, чтобы зачем-то заработать денег, которые и без того у тебя имеются в избытке?

— Это не мои деньги. Точнее, я не считаю их своими. Они принадлежат тебе и отцу.

— Но мы зарабатывали их для тебя!

— Я действительно благодарна тебе за все, мама. Однако я в состоянии сама себя обеспечивать. А тебе совсем не повредит жить в свое удовольствие.

— Как будто я этого не делаю! — фыркнула Барбра.

— Тогда утешь себя тем, что ты будешь тратить средства на своих будущих внуков, раз уж тебе непременно хочется сорить деньгами.

— Ты беременна?!

О, ну когда же закончится это мучение? Разговор с матерью всегда напоминал Джесси игру в одни ворота. Создавалось впечатление, что Барбра совершенно не слушала ее.

— У тебя слишком богатая фантазия, мама. Разве я сказала, что жду ребенка?

Ах, как бы она этого хотела: снова ждать малыша от Рода! Возможно ли такое?

— Ты спала со своим бывшим мужем? — последовал вопрос.

Джесси мысленно представила мать: та сидит сейчас на стуле с высокой спинкой у окна и нервно теребит край занавески.

— Нет, не спала. А вообще-то тебя это не касается!

— Я слышала, что ты вчера устроила скандал на вечеринке бедняжки Доры! Ты точно сошла с ума! Так опозориться перед всеми! Невероятно!

— Я не сделала ничего такого, за что меня нужно клеймить позором. И оставь в покое занавеску, мама.

— Откуда ты знаешь?.. — начала Барбра удивленно, но осеклась. — Ладно, лучше скажи мне, что происходит.

— Я уезжаю.

— Куда?!

— Далеко… В Испанию.

— С ним?

— С Родом, да, — подтвердила Джесси.

— Он опять морочит тебе голову? О, детка, какая же ты глупая! Род бросит тебя так же, как и тогда.

— На этот раз я буду далеко от тебя, мама, так что, возможно, у нас с Родом все получится.

— Да как у тебя язык повернулся…

— Извини, мне пора идти. Я на тебя зла не держу. Но только потому, что ты моя мать. Прошу тебя только об одном: перестань меня опекать, мама!

Джесси положила трубку и выдернула шнур из розетки. Она знала, что Барбра тут же снова примется набирать ее номер. На сегодня хватит разговоров.

Джесси твердо решила поехать вслед за Родом, так что необходимо было обезопасить себя от ненужных сомнений.

Барбра слушала длинные гудки и злилась все сильнее. Неужели Джесси отключила телефон? Вот нахальная девчонка! Кем она себя возомнила? Думает, что если ей почти тридцать, то можно делать все, что заблагорассудится? Уволилась с работы только затем, чтобы иметь возможность бегать за Родом. Ну не абсурд ли это?

Барбра набрала номер Нормана.

— Да, дорогая, — произнес он, шестым чувством догадавшись, кто ему звонит.

— Ты мне нужен!

— Опять куда-то собралась? Барбра, я не извозчик и…

— Заткнись и послушай меня! — нетерпеливо прервала она его. — Я никуда не собираюсь ехать. Мне просто необходимо с тобой поговорить. Сию секунду!

— Скоро буду! — сказал он, понимая, что иного выбора у него нет.

Норман явился через пятнадцать минут, когда Барбра уже вся извелась.

— Джесси снова попала в беду! — сказала она, хватая Норман за лацканы пиджака.

Он тяжело вздохнул.

— Речь пойдет о Роде, не так ли?

— О ком же еще? — Она принялась мерить комнату шагами. — Вчера Джесси у всех на виду обнималась с ним, потом почти подралась из-за него со своей лучшей подругой, а сегодня заявила, что уволилась с работы!