– Беда случилась, вот что. И сделав глубокий вдох, продолжила.

– Мой брат, оказывается, очень известный в Волжске бизнесмен…был.

– Почему был? Его убили?

– Нет. Умер, онкология. Вчера похоронили. Вот ведь как бывает, с детства не виделись, а душа заболела как по близкому человеку.

– Варя, неси коньяк и что-нибудь зажевать, – распорядилась Гелена Казимировна. Помянем его.

– Спасибо, девочки, пойду я к себе, – вздохнула Анна Сергеевна. Крыська, ты здесь останешься или во дворе будешь ошиваться?

Но та затявкала и побежала к окну.

– Анечка, ты только посмотри, какого мужика Иван Акимович к нам в дом на постой ведет. Твоим соседом будет, ну подруга, тебе повезло.

Истомина с Варей подошли поближе.

– Мужик как мужик, ничего особенного.

– Ну не скажи, что рост, что выправка, а шевелюра какая. И ножки пряменькие, как ты любишь, – захихикала Гелена Казимировна.

– Гелька, не забывай, что рядом дети, одернула ее Истомина.

– Это я что ли ребенок, – фыркнула Варя, а следом за ней и Крыся.

– Видал-миндал, взрослые они. Сейчас как зададим вам трепки, будете знать, – возмутились подруги.

– Это за что же трепка-то, снова фыркнула Варвара и ее тут же поддержала Крыся.

– А для профилактики, – засмеялась Анна Сергеевна.

– Да, на всякий случай, – поддержала ее Гелена Казимировна. А то каждая сосиска, в колбаски метит.

Андрей Петрович Веселов, подходя к дому Истоминой, неожиданно для себя, разволновался. Какой же стала Анечка, которую давно зовут по отчеству. И что делать самому, признаваться в давнем знакомстве или промолчать? – Ладно, одернул сам себя, будем действовать по обстановке.

Иван Акимович продолжал тарахтеть.

– Вот увидите, вам все понравится. Квартира большая, светлая, все удобства имеются. Ваши соседки – Анна Сергеевна и Гелена Казимировна – дамы спокойные, интеллигентные. Отдохнете, подлечитесь, врачи и водичка наша, кого хочешь, на ноги поставят.

Веселов закрыл за собой дверь и распахнул окно, чтобы проветрить жилище. Разговор, доносящийся снизу, его заинтересовал.

– Гелечка, я что-то не поняла про пряменькие ножки, прозвучал молодой голос.

– Это у Анечки пунктик такой. Она с первого взгляда мужиков оценивает по ногам и рукам, а со второго – по мозгам. Однажды, увидела Ельцина на теннисном корте и тут же заявила, – буду за него голосовать.

Это, наверное, Гелена Казимировна, – подумал Андрей Петрович.

– Правда, что ли?

– Да нет, конечно. Просто, при нем началась свобода слова, а для журналистов – это очень важно. Ой, – раздался смешок, – мы как с Аней увидели Ельцина на танке, так и наклюкались на радостях.

– А потом что было?

– Потом голова болела. Рассол пили, старые перечницы. Варя, не засоряй мне голову. Давай что-нибудь вкусненькое приготовим на ужин, Анечку покормим, от горя отвлечем, нового соседа пригласим. А что, по лицу видно, он мужчина приятный во всех отношения.

– А Федя говорит, что первое впечатление часто бывает обманчивым.

– Много твой Федор в жизни понимает. Варь, ты ему позвони, пусть тоже на ужин приходит. Чем гостей кормить будем?

От содержательной беседы Веселова отвлекло поскребывание в дверь. Открыв ее, он увидел маленькую уродливую собачку, которая смотрела на него и вертела хвостом. Из-за приоткрытой соседней двери доносился женский голос.

– Крыська, ты куда пошла, вернись немедленно. Ну что за неслух такой. На пороге появилась Анна Сергеевна.

– Ой, извините, ради Бога, Крыся – барышня у нас общительная, вот и пришла знакомиться.

Веселов рассмеялся. Взял на руки собачку и повертел ее в разные стороны.

– Выходит, зовут тебя Крысей. Ножки кривенькие, хвостик хиленький, глаза на пол-мордочки и в них светится нечеловеческий ум. Меня зовут Андрей Петрович, я ваш временный сосед, приехал в Тригорск отдохнуть и подлечиться.

– Очень приятно, Анна Сергеевна. Извините, нам пора домой.

Веселов не до конца прикрыл дверь и с удовольствием слушал, как Истомина распекала собаку, благо, что слышимость была хорошая.

– Крыська, ты совсем совесть и стыд потеряла, по рукам пошла, причем, по мужским. Что о тебе люди подумают. Вроде бы в приличном доме живешь, а поведение хуже некуда. Ишь, морду она воротит. Крысюня, скажи честно, тебе наш новый сосед понравился?

Голос начал затихать, наверное, в комнату вошли, – подумал Андрей Петрович, – интересно, что же Крыся про меня сказала. И тут же себя одернул, – что за бред. Вот мы и встретились с Анечкой. Что-то в ней цепляет. Когда-то, о таких говорили – интересная дама. Жаль, что Геннадий так ее и не увидел, она бы ему понравилась.

Приняв душ, Веселов вышел во двор и увидел Крысю в окружении нескольких собак.

– Кажется, нашу барышню надо спасть.

Но Крыся повернула в его сторону голову, тявкнула, приветственно повиляла хвостом и потрусила на улицу. Следом за ней потянулась вся свора.

– Так она у них оказывается атаманша, вот тебе и Крыся. Договорившись по телефону с Комаровым о встрече, Веселов прогуливался по парку и чувствовал, как спадает напряжение последних дней. Присмотрев скамейку, окруженную кустами, сел и развернул газету.

– Чего стоишь, садись, я тебя давно срисовал.

– Я тоже, – улыбнулся Борис, и они обменялись рукопожатиями.

– Докладывай, что у вас здесь произошло. Только подробно, здесь любая мелочь может пригодиться.

Комаров в деталях рассказал о происшедших событиях, упомянул даже о жалобе жильцов на собак, которыми якобы кто-то командовал.

В свою очередь, генерал коротко объяснил Комарову причину, по которой жизнь Истоминой подвергается опасности.

– Полагаю, что гость к ней пожалует ночью, если не сегодня, так завтра. Замок на двери врезали новый, но для умельца это не преграда. А гость серьезный. Ребята пробили по нашей базе – Горовой Петр Григорьевич, две ходки, разбой и убийство в драке. Его надо задерживать на месте преступления, иначе от всего отопрется. Ты бы дал мне, кого-нибудь в помощники.

– Есть у меня на примете толковый парень, Федор Климов. Участковый, служит у нас недавно, но на земле крепко стоит. Я его хочу к нам в уголовный розыск забрать. Да и интерес у него к дому имеется, он встречается с родственницей Гелены Казимировны, – улыбнулся Комаров.

– Добро, объяснишь ему задачу, а мы с ним определимся на месте. Спасибо за помощь. Увидимся.

Борис Комаров разыскал Федора на участке. Тот выслушивал жалобы пожилых жильцов дома на громкую музыку, доносящуюся из квартиры, где обитали студенты. Кивнув участковому, Комаров подошел поближе, чтобы послушать, как тот будет выкручиваться из скандальной ситуации. К его удивлению, жалобщики слушали Федора спокойно и внимательно.