«Падаем на остров…»

«Слушай мои инструкции!»

Впереди на тёмно-синем морщинистом от волн океанском зеркале показался остров…

Президент был взбешён, и Конрад Палмер, глава Агентства национальной безопасности США, решил вести себя тише воды ниже травы. Все знали взрывной неровный характер Траппа и сильно рисковали, если начинали возражать ему, и нередки были случаи, что после словесных баталий даже чиновники из близкого окружения президента теряли работу.

– Мы не уничтожили WUFO! – Трапп стукнул кулаком по столу. – И он снова достался русским!

– Ещё ничего не потеряно, Йозеф, – рискнул возразить Палмер; они были давними приятелями, и у Палмера тлела надежда, что президент к нему прислушивается. – Этот блудный НЛО, по нашим данным, застрял на берегу Охотского моря, в недоступных горных теснинах хребта Джугджур, и подобраться к нему быстро русским не удастся.

– Ты думаешь, нам удастся?

– Во всяком случае мы успеем заслать туда технику – нанодроны, локаторы, датчики, наземную разведку.

– Русские не дураки, – поморщился Трапп. – Они перекроют все морские границы и не пропустят к Джугджуру ни один дрон.

– Нам и со спутников всё хорошо видно. Но я уверен, что наши парни смогут подобраться к WUFO. У русских там нет сплошного радиолокационного поля, а у нас имеются морские аппараты, которые способны скрытно подойти к берегу и высадить разведгруппу.

– Это равносильно объявлению войны.

– А то мы не воюем с ними, – фыркнул Палмер. – Выиграли холодную войну, выиграем и горячую. К тому же наши союзники тоже не прочь вмешаться в этот конфликт с WUFO. Ян готов выслать в Охотское море армаду НАТО, а ООН объявит этот район «зоной угрозы всему миру». Русским придётся сражаться на три фронта: с нами, с Европой и с китайцами.

– Китай их союзник.

– Только на словах и только когда выгодно китайцам. Месяц назад они без раздумий ударили по WUFO из рельсотрона.

Трапп вытер влажный лоб салфеткой, взялся за остывший кофе; разговаривали в Овальном кабинете Белого дома.

– Не надо меня успокаивать, Конрад. Мы проигрываем, и вы это знаете.

– Все претензии к Джону, – пожал плечами глава АНБ, имея в виду министра обороны Джона Пуппо. – Он явно не учитывает всех обстоятельств инцидента. По сути, переброс субмарины «Иллинойс» из Арктики в Тринидад – его упущение. А стоит «Иллинойс», между прочим, почти три миллиарда долларов.

– Скорее это упущение Билла. – Трапп имел в виду министра военно-морских сил США Уильяма Блуда. – Он мог отправить «Иллинойс» в другой район Арктики. Но в принципе это уже не имеет значения.

– В отличие от морфлота и ЦРУ мы не допускаем ошибок, – подпустил шпильку Палмер в адрес конкурирующих структур. – Можем поделиться своими разработками. Вернуть «Иллинойс» в строй вряд ли удастся, она пришла в полную негодность, утонув в асфальте, зато мы можем обернуть это прискорбное происшествие в свою пользу.

– Каким образом?

– Объявим, что русские вышли на контакт с агрессивным пришельцем, и тот по их просьбе атаковал субмарину. Совбез ООН без колебаний выдаст нам карт-бланш на любые ответные действия относительно WUFO, который представляет собой «реальную угрозу цивилизации». Пусть русские подумают, на чьей они стороне – цивилизованного мира или агрессора.

Трапп задумался.

Идея была неплоха, однако не приходилось сомневаться, что свободолюбивые русские не выпустят из рук добычу и начнут сопротивляться, отстаивая свои территории и право жить по своим законам, а ответить им было чем. Военный потенциал России эксперты Пентагона оценивали практически равным потенциалу Штатов. Но очень хотелось эти оценки опровергнуть.

– Подготовьте предложения для обсуждения, Конрад, – сказал наконец Трапп. – Выясним мнения Блуда и Пуппо и начнём действовать.

– Только побыстрее, дружище, – добавил Трапп. – WUFO должен быть нашим во что бы то ни стало! Джон мне все уши прожужжал про этого пришельца, описывая, какой силой мы будем обладать в случае захвата WUFO.

– Джон склонен преувеличивать.

– И всё же WUFO играючи перенёс субмарину водоизмещением в семьдесят восемь тысяч тонн на несколько тысяч километров! Это впечатляет! Мы не должны допустить, чтобы русские первыми завладели подобными технологиями!

– Я тебя понимаю, Йозеф, – кивнул глава АНБ.

* * *

Разговор Пуппо с директором АНБ был полон недомолвок и намёков, но глава министерства обороны США понял коллегу правильно: президент им снова недоволен, а это означало, что в скором времени стоит ждать отставки. Существовал лишь один способ остаться у руля Пентагона – проявить инициативу и укоротить руки «русскому агрессору»! А для этого следовало каким-то образом предъявить права на WUFO.

Поразмышляв над этим полтора часа в своём кабинете, обойдя его кругами десять раз и выпив четыре чашки американо, Пуппо принял решение.

Первый, кому он позвонил, был министр военно-морских сил:

– Хелло, Билл. Ситуацию вы знаете, прошу доложить о принятых вами мерах.

Широколицый, редковолосый, с мощными седыми бровями, но ещё не старый, – ему едва исполнилось пятьдесят, – Уильям Блуд по привычке помедлил, пожевал губами, пригладил брови пальцем и только после этой важной процедуры проговорил:

– «Иллинойс» не подлежит ни восстановлению, ни утилизации, сэр. Последняя процедура требует слишком много средств и сил. Субмарину придётся оставить в асфальтовом озере, сняв с неё вооружение и реактор.

– Я в этом не сомневался. Но это не главное.

– Мы собираем ударный кулак Северного флота для похода к берегам России, к границам Охотского моря. В эскадру войдут авианосцы CVN-77 и CVN-78 «Джордж Буш» и «Джеральд Форд». Их будет сопровождать отряд кораблей в составе шести эсминцев, в том числе FFG-45 «Рафаэль Перальта», четырёх фрегатов и трёх вспомогательных судов, а также четыре субмарины типа «Огайо» и «Си вулф».

Пуппо кивнул, глаза его загорелись мрачным огнём.

– К нам присоединятся эскадра кораблей НАТО и японцы. Вряд ли русские смогут тягаться с нами, тем более что Совбез ООН уже начал заседать и скоро выдаст разрешение на операцию в Охотском море. Однако нам надо быть там раньше и абсолютно тайно. Наша новая субмарина «Форт Нокс» готова к походу?

Блуд опять начал жевать губами, боднул воздух крутым лбом.

– Так точно, сэр. На борту размещены три «Вояджера», – министр имел в виду морские беспилотники класса «Echo Voyager», – и новейший «Bluefin»[7] с отрядом «морских котиков» численностью в десять боевых единиц. Мини-субмарина подойдёт к берегу на расстояние десяти миль и отправит десантный модуль. В условленном месте его будет ждать проводник, местный житель.