Пробегая мимо 144-й квартиры, он на секунду задержался, но затем поскакал вниз с еще большей скоростью.

Во дворе он оказался вовремя. Неповоротливый, словно навозный жук, мусоровоз как раз сдавал назад, готовясь начать погрузку мусора.

Серега быстро обошел гаражи и довольно заулыбался, увидев Артура и Сему, которые сидели под кирпичной стенкой гаража и молча инспектировали работу мусоровоза.

Очень кстати Тютюнину на глаза попалась доска от ящика. Он уже решил, что первым будет Сема. Ему надо врезать сразу, а потом заняться Артуром. С ним у Сергея были особые счеты.

За шумом машины коты не заметили опасности, и первый удар оказался для них совершенной неожиданностью. Получивший его Сема квакнул, словно лягушка, и ринулся в узкую щель между контейнерами, отчаянно пробуксовывая лапами.

Артур метнулся в сторону, надеясь сигануть через ящики, однако Серега сбил его в полете доской.

Заскрежетала подача, и первый железный бак начал подниматься. Стоявший в стороне шофер со скукой наблюдал за действиями Тютюнина и время от времени дергал рычаги, управляя механизмами.

Между тем Артур все же вырвался из замкнутого пространства. Сергей помчался следом за ним. Сделав отчаянный бросок, он достал кота последним пинком, и тот покатился кубарем, прямо в руки своей хозяйки.

– Артусик! Мой Артусик! – закричала хозяйка. – Этот хам убил его! Мой Артусик!

Рядом с хозяйкой кота стоял ее муж, который делал вид, что его ничего не касается.

– Что ты стоишь, Викентий?! Немедленно дай этому хаму в рог! – истерично закричала дама. – Дай в рог этой падле за нашего Артусика!

– Прошу тебя, пожалуйста, без этой ненормированной лексики. Прошу тебя.

– Ну так набей ему лицо!

Викентий, даром что архитектор, был на две головы выше Сереги и в три раза шире в плечах.

– Может быть, мы отойдем? – предложил он Тютюнину. – За гаражи, вы не против?

– Не.., не против, – ответил Серега. Свою досочку он уже потерял и теперь не знал, чем сможет ответить этому гиганту. Жизнь переменчива, и после торжества справедливости Тютюнин рисковал налететь на большие неприятности.

Прикинув на всякий случай путь к отступлению, он решил, что сумеет забраться на крышу гаража, используя вчерашний маршрут.

– Ладно, дальше не нужно идти. Нас и так уже не видно, – сказал архитектор.

– Как хотите… – пожал плечами Тютюнин.

– Меня зовут Викентий Иванович, – произнес гигант. – А вас?

– Сергей Тютюнин, – представился Серега. И зачем-то добавил:

– Простой рабочий человек.

Викентий Иванович протянул руку, Тютюнин с опаской ее пожал. Он ожидал, что архитектор его схватит, однако ничего такого не случилось.

– Видите ли, Сергей, этот кот очень дорог моей жене. Но я сам к кошкам отношусь нейтрально…

Викентий оглянулся, и Сергей снова приготовился к нападению.

«Щас вдарит!» – подумал он, однако Викентий медлил.

– Сам я, Сергей, очень люблю аквариумных рыбок, а Артусик, он за этот только год сожрал их уже на три тысячи долларов…

– Три тыщи?! – вырвалось у Тютюнина.

– Вот-вот, друг мой. Вы меня понимаете, а эта с.., а моя супруга считает, что это пустяки.

У архитектора дернулась щека, он откашлялся:

– Не могли бы вы, Сергей, сделать так, чтобы Артусик… Гм… Чтобы однажды он.., ну, не пришел ночевать? И совсем не пришел… – Сказав это, Викентий Иванович выжидательно посмотрел на Серегу.

– Я даже не знаю…

– Вы не волнуйтесь, Сергей, я вам заплачу. Вот, пожалуйста. – С этими словами архитектор достал из кармана сотню американских денег и протянул Тютюнину. – За кота столько хватит?

– Я не могу так сразу сказать, – растерялся Тютюнин. – Сам-то я кошек не убиваю. Специалиста искать нужно.

– Я понимаю. Тогда давайте сделаем так: вы возьмите эти деньги и пока ищите специалиста, а при случае давайте Артусику по башке. Договорились?

– Ну это я и без специалиста могу, – пообещал Серега и взял сотню.

– Большое вам спасибо, Сергей! – Викентий с чувством пожал Тютюнину руку и добавил:

– Вы, пожалуйста, пока постойте тут. Сейчас мы с женой уедем, и тогда вы выходите.

– Понял, Викентий. Без проблем.

Архитектор вышел из-за гаражей и направился к черной «тойоте», в которой уже сидела его жена.

Выглянув из-за угла, Сергей увидел, как владелица кота о чем-то спросила мужа. В ответ тот провел по горлу ладонью и сел за руль. Однако на этом все не закончилось, и в следующую секунду на архитектора, судя по всему, посыпались упреки. Тютюнин видел только трясущийся парик под чернобурку и широко раскрытой рот супруги Викентия.

«Да, хороший мужик, а с женой не повезло», – подумал Серега, от души жалея нового знакомого. Наконец машина тронулась и, объехав пришпиленное прищепками белье, выкатилась со двора.

Тютюнин сейчас же выбежал из своего укрытия и заспешил домой. Уже в прихожей он столкнулся с Любой, которая собиралась на работу.

– Ты почему вернулся? Забыл, что ли, чего?

– Ничего не забыл. На вот, положи в комод, – сказал Серега, протягивая жене деньги.

– Это что же.., доллары? – спросила ошарашенная Люба.

– Ну да, американские деньги, – как можно более безразлично ответил Тютюнин.

– Откуда столько, Сергей?

– Ну я ж тебе говорил – халтурка мне с утра подвернулась.

– И сразу сто долларов?! – Люба хотела еще что-то спросить, однако лишь покачала головой:

– Ой Сережа! Ты меня пугаешь.

Рабочий день у Сергея пролетел быстро. Прием мехов он осуществлял как-то механически и много думал о случившемся. В особенности о том, как и куда упрятать кота Артура.

Можно было, конечно, снова обратиться к Сайду – у того водились разные знакомые, однако в случае быстрого исчезновения кота сто долларов могли остаться неотработанными, а Тютюнин обещал регулярно учить Артусика уму-разуму.

Нет, с котом торопиться не следовало.

Так и не придя к какому-то определенному решению, Тютюнин отправился домой.

По дороге его чуть не укусила бродячая собака. В трамвае чуть не украли кошелек, а когда Тютюнин вышел на остановке, начался дождь. Сгустились тучи, ударила молния. Потом все закончилось, и на плечо Сереге нагадил пролетавший голубь.

«И к чему это все?» – обеспокоился Тютюнин. Раньше он не был суеверным, но в свете недавних событий стал смотреть на мир несколько иначе.

Впрочем, до своей квартиры он добрался без дополнительных приключений, а жена его встретила вполне ласково.