– Ну да, все-таки двадцать лет, – закивал лавочник и выпустил наконец кошелек, положив на стол. – Но вы могли им завладеть, правильно? Могли сделать это так, что никто бы ничего не заметил и все бы подумали на этого воришку.

– Да, мог бы. Но вернуть вам золото мне было приятнее.

– А уж как мне было приятно! – признался лавочник и поднял стакан. – Выпьем за бывших воров, иногда они очень нужны.

– Выпьем, – согласился Мартин, и они выпили.

– Давно вы на воле? – закусывая яблоком, спросил Бомур.

– Вторые сутки.

– Подумать только! – покачал головой лавочник. – А чем собираетесь зарабатывать на жизнь, если не хотите больше воровать?

– Еще не придумал, но сила в руках есть, думаю, подамся в пригород – батрачить буду.

– Батрачить дело хорошее, можно даже семью прокормить, сейчас хороший спрос на овощи, народу в городе все больше, но… – Бомур сдвинул на затылок бархатную шапочку и почесал темя. – Но не хотите ли вы получить работу поближе к прежней, но вполне честную?

– Я не очень понимаю, господин Бомур, – признался Мартин.

– Тут такое дело, господин Мартин, я бы в вашу историю ни за что не поверил, если бы сегодня все это не увидел собственными глазами.

Мартин кивнул, давая понять, что слушает.

– Но скажите мне, вы знаете, как противостоять ограблениям?

– Не показывайте деньги при посторонних, вот и все. Тогда вам не нужно бояться воров – их внимание привлекают неосторожные люди.

– Ну, на самом деле я не так уж боюсь воров, они не украдут больше одного кошелька, а вот менялы – с ними нужно держать ухо востро. Там даже один неверный шаг может привести к разорению. Обчистят так, как ни одному карманнику не снилось, вот как.

– Ну так не работайте с ними.

– Это самое простое, что приходит в голову, но иногда без них нельзя. Вот и сейчас у моих партнеров возникла проблема, здешние менялы просят за перевод большие деньги – одну пятую от суммы, а в соседнем портовом городке – Пронсвилль, знаете такой?

– Знаю, туда три дня на лошади ехать.

– Вот именно. Тамошние менялы переведут золото за десять процентов.

– И что? – не понял Мартин.

– А то, что золото перевозить нужно.

– Да, если много золота, дело серьезное. Пусть наймут дюжину охранников, будет надежно.

Бомур вздохнул.

– Вы давно не были в наших краях, господин Мартин, а здесь многое поменялось. И если раньше дюжина охранников считалось много, то сейчас это же количество считается мало. Полгода назад обоз из пятидесяти телег с сукном и пангийским шелком охраняли двадцать вооруженных солдат, и их перестреляли из арбалетов, а весь груз погрузили на корабль – и привет.

– Пятьдесят телег? – не поверил Мартин.

– Да, и это были не какие-нибудь бандиты и воры, вроде нашенских городских, это настоящие заграничные шайки, которые проделывают такие фокусы во многих местах.

Мартин помолчал, осмысливая услышанное. Раньше о таких масштабах воровства и о заграничных грабителях он не слыхивал.

– Ну хорошо, а я-то чем могу помочь? Это ведь не кошелек у пройдохи выхватить.

– Так-то оно так, но вы ведь этого пройдоху сразу определили, ловко вышибли кошелек и даже не стали с ним связываться – он побежал своей дорогой.

– А зачем с ним связываться? Кошелек вернули, а драку затевать себе дороже, там ведь могут находится его дружки. Вдарят сзади ножом – мало не покажется.

– Вот! – обрадованно произнес лавочник и налил себе и гостю еще наливки. – Вот это нам и интересно! Вы все знаете, все понимаете, все что нужно прикидываете и узнаете – можно ехать через деревню, скажем, или лучше каждый раз ночевать в лесу.

– Один раз можно и в лесу заночевать, чтобы в деревне лишний раз не рисоваться.

– Это если один раз, а тут придется попетлять по местности, чтобы воры не вычислили.

– М-да, – Мартин поскреб непривычно бритый подбородок. – Ну, а с чего вы решили, что ваших дружков там будут ожидать?

– Партнеров, – поправил его лавочник. – Давайте выпьем. За новых партнеров.

Они выпили и закусили. Пирог и впрямь был хорош, тем более что такой еды Мартин не пробовал лет двадцать.

– Мартин, а хорошо, если бы вы завтра снова пришли ко мне, скажем, в обед. Прямо сюда. Я приглашу Ламтотула и Тинлуба, это мои партнеры, и вы с ними все обговорите. Они, конечно, народ прижимистый, но в таких обстоятельствах экономить не принято. Уф!..

Бомур вытер лицо тканой салфеткой и добавил:

– Я вам за услуги дам сегодня терцию серебром, а когда вы завтра придете – дам еще одну, что бы вы там ни решили с братцами.

С этими словами Бомур поднялся и, выдвинув ящик конторки, открыл небольшой ящичек с расходными монетами, где были и серебро, и медь.

– Вот, – он подал Мартину серебро.

– Спасибо, господин Бомур.

– Это еще не все. Сейчас я напишу вам записочку… – Бомур достал из конторки тонкий карандаш, каких Мартину видеть не приходилось. Дешевые делались из олова и были грубыми, а этот – угольный. Писал жирно и отчетливо.

Мартин вспомнил, как одно время у преуспевающих воров было модно носить карандаши в чехольчиках на цепочке. Стоили они немалых денег, но определяли статус и уровень преуспевания вора, хотя большинство из них не умело писать и карандашики эти совсем не расходовались.

– Вот, возьмите, господин Мартин, и пойдите по этому адресу. Это моя гостиница. Там вам дадут комнатку и обслуживание по высшему разряду – кровать с подушкой и бельем, кувшин горячей воды, трехразовое питание с мясом.

– Благодарю вас, – сказал Мартин, поднимаясь. После двух кусков пирога он чувствовал себя отяжелевшим и почти счастливым.

И снова клиент заставлял Циркача нервничать. Ушел с лавочником и как в воду канул. Подмастерья втащили комод и убрались восвояси вместе с ломовой телегой, толпа разошлась, ожидавшие экипажи проехали, и на улице стало пустовато, а клиент все не появлялся.

В какой-то момент Циркачу показалось, что Счастливчик снова сбежал, и он понесся к перекрестку, чтобы выглянуть из-за угла – не воспользовался ли клиент черным ходом? С другой стороны дома дверей не было, однако этот факт не принес Циркачу успокоения, и он подумал, что теперь клиент может ускользнуть по фасадной лестнице.

И снова бег, испарина, а болтавшийся в штанине кинжал стал натирать ляжку.

Понаблюдав еще за крыльцом, Циркач сдернул с головы хулиганскую шапку и, пригладив волосы, решился выяснить, куда подевался Счастливчик. Дело-то нешуточное!

– Тут мой товарищ к вам заходил, не скажете, куда подевался? – спросил он у приказчика, стоявшего за прилавком.