— Не думаю, что сейчас это удастся сделать! «Чехи» имеют удивительную способность исчезать там, где это сделать, казалось бы, невозможно, свободно преодолевая наши заслоны и блокпосты. Ну, а в горах, даже сразу взяв след, настичь их уже не успеем.

Генерал выразил неудовольствие:

— Много говоришь, Александр Иванович! Вылетай в Ойты и определяйся на месте, что можно сделать, а что нет! После чего доклад мне! Все, отбой!

— Отбой, Геннадий Анатольевич!

Передав рацию оперативному дежурному, Калинин задумался. Сначала нападение на колонну, захват оружия, потом появление Асханова в Аманкуле, и вот удар по чеченскому селению. И если первое с третьим как-то вязалось, то все три факта в логическую линию не складывались. И люди ли Асханова разгромили мирный аул? Может, отряд какого другого, никому не подчиняющегося отморозка устроил бойню в селении по каким-либо сугубо личным мотивам. Например, местную девочку в жены не отдали. Вот он, обдолбившись анаши, и решил разнести аул! А что? И такое уже бывало. Хотя что-то подсказывало полковнику, что нападение на Ойты — это только начало цепи активных действий Кровавого Али. Что последует дальше? Скорее всего, нападение еще на какой-нибудь аул. Асханову просто необходимо заставить говорить о себе. Вернуть тот страх, в котором он ранее держал целые регионы и который ослабел после успешных операций российских войск и спецслужб. Иначе забугорные спонсоры и хозяева могут и бросить этого «борца за независимость» на произвол судьбы. Тогда ему хана. И это Асханов понимал. Это все понимали, но Али до сих пор удивительнейшим образом продолжал оставаться на свободе, содержал штаб и руководил бандформированиями, которые, то активизируясь, то уходя в тень, продолжали существовать. А удивительным, почему Асханов до сих пор не предстал перед судом, было то, что его никак «не могли» поймать на крайне ограниченном пространстве силами мощнейших спецслужб. Журналисты знали, где скрывается Асханов, свободно дающий интервью Центральному телевидению, а ФСБ — нет. Федеральной службе безопасности, преемнице самого КГБ, местонахождение главного врага неизвестно. До сих пор. Отряд «Гроза» был переброшен к Чечне не для выполнения обычных задач, он сориентирован на нейтрализацию Кровавого Али. Асханов — его главная цель. И об этом знали всего три человека: сам полковник Калинин, генерал-лейтенант Кучеров и ТОТ, кто стоял выше. Выше всех на иерархической ступени должностной государственной лестницы.

Калинин приказал отдельной разведывательной группе старшего лейтенанта Волкова и первой штурмовой группе майора Есипова срочно подготовиться к убытию в заданный район, который будет обозначен позже, как и конкретная задача подразделениям на месте. Пилоты вертолетов получили команду десятиминутной готовности к вылету. Именно столько времени требовалось группам спецназа, чтобы экипироваться по-боевому, в готовности с ходу вступить в бой, а летчикам разогнать для взлета свои винтокрылые машины. Передав командование оставляемыми на базе подразделениями заместителю, подполковнику Данилову, Калинин, как и подчиненные, отправился в свой отсек, чтобы заняться перед вылетом собственной персоной.

«Вертушки» со спецназом на борту подошли к Ойты, когда мотострелковая рота закончила блокирование аула, в чем уже никакой необходимости не было. Но ротный действовал по инструкции, догонять бандитов не входило в его обязанности. Вертолеты «Ми-8» сумели приземлиться в поле за рубежом оцепления селения бронетехникой и спешившимися мотострелками.

Покинув борт первым, Калинин направился к ближайшему бронетранспортеру. Группы спецназа на некотором удалении следовали за ним. Калинина встретил худощавый молодой офицер:

— Лейтенант Панов, командир третьего взвода первой роты 55-го отдельного мотострелкового батальона. Вы командир отряда специального назначения?

— Да, полковник Калинин! Где командир роты?

Узнав звание стоявшего перед ним офицера, лейтенант, подтянувшись, доложил:

— В селении, товарищ полковник! На площади! Там такое! Да отсюда видно, вон сразу за домами скопления людей и три «БТРа». Там ротный, капитан Платонов.

Калинин подозвал к себе Есипова и Волкова и обратился к командиру штурмовой группы:

— Коля! Находись со своими гвардейцами здесь. Особо не рисуйся, пусть люди укроются за «вертушками».

Полковник обернулся к старшему лейтенанту:

— А ты, Сережа, со своими людьми следуй за мной. Тебе в ауле работа найдется.

Командир отряда, резко развернувшись, пошел к центру селения Ойты. Командира роты окружала взволнованная толпа. Капитан пытался перекричать чеченцев, но это ему удавалось плохо. Полковник быстро разрядил обстановку, на подходе несколько раз выстрелив из пистолета в воздух. Толпа замолчала, обернувшись на подходящих к площади людей в камуфлированной форме и беретах. Жителям стало ясно, что это не обычные военные, и они расступились перед спецназовцами, пропуская их к центру площади. Но Калинин подошел к капитану:

— Платонов?

— Так точно. С кем имею честь?

— Полковник Калинин, спецназ! Что за собрание? Почему допускаете митинг?

Капитан ответил:

— А что я могу сделать? Вы, полковник, взгляните на то, что сотворили бандиты!

Только сейчас Калинин увидел широкий и длинный брезент, расстеленный на земле.

Он подошел к нему, приказал Волкову:

— Открой, Сережа!

Командир разведывательной группы указал подчиненным на брезент. Те сдвинули его в сторону, обнажив расстрелянные, изуродованные, частью обгоревшие трупы. Один, лежавший посередине, представлял собой полностью сгоревшую головешку, другой был обезглавлен.

Полковник мрачно оглядел погибших от рук боевиков, приказал вновь закрыть тела.

В это время начавшая роптать толпа вдруг затихла, повернувшись в сторону восточной оконечности селения, где догорали несколько домов. Калинин увидел идущего по улице совершенно седого старика, несущего на руках неестественно изогнутое тело ребенка. В наступившей звонкой тишине, казалось, был слышен каждый шаг его босых ног по пыльной дороге. Он подошел прямо к Калинину, безошибочно определив в нем старшего из русских военнослужащих. Положив тело мальчика, простреленное в нескольких местах, прямо у ног Калинина, поднял на Александра свои влажные глаза:

— Смотрите, начальник, на тело моего внука! Ему всего пять лет. Он не понимал, кто такие ваххабиты, а кто федералы, он не знал, почему идет война, кто с кем и за что воюет. Он ребенок. Но его убили. Почему? Почему убили других людей? Женщин и детей? Почему вы, говорящие, что пришли на нашу землю защищать нас от бандитов, не были этим утром здесь? Почему не сделали то, о чем говорили? Зачем вы пришли к нам? Ваша часть, боевые машины которой сейчас окружили аул, находится недалеко отсюда, пятнадцать минут езды. Почему эти машины и солдаты не приехали утром, когда бандиты только вошли в аул? Взрывы были слышны далеко. Почему нас защищал один только чеченец-милиционер Саид Шалдаев? Один от целой банды. Его обгоревший труп вы видели рядом с обезглавленным телом Шамиля Садаева. Почему лично вы, начальник, появились в ауле только сейчас? Когда никому в селении уже не нужны? Ответьте мне! И моему убитому внуку, а также тем, кто лежит под брезентом и стоит рядом. Ответьте.