Но, стоило ей отойти на пару шагов, как она услышала за спиной леденящее душу шипение.

— Что происходит… — Элис обернулась, и успела заметить на оконном стекле угольно-чёрные сполохи, исчезнувшие в доли секунды. Она бросила в призрака пригоршню огня, но лишь закоптила стекло и чуть не подожгла шторы.

Сердце колотилось как бешеное.

"Кто-то пытается проникнуть в дом… Или уже проник? Или…"

Элис торопливо натянула брюки, схватила сапоги и бросилась к лестнице в подвал.

Сегодня дежурила Луиза. Девушка сидела напротив Зеркала, со скучающим видом листая вчерашнюю газету, и периодически клевала носом. Рокси дремала у неё на коленях, свернувшись в клубок.

— Привет, — Луиза оторвалась от статьи. — Что, уже смена?

— Твои шуточки? — Элис не ответила на приветствие. — Знаешь, это не смешно, подруга!

Луиза непонимающе посмотрела на Элис.

— Что "не смешно"?

— Пугать меня по ночам!

— Делать мне больше нечего! — искренне возмутилась Луиза. Разбуженная кошка открыла глаза и, с наслаждением зевнув, принялась вылизывать свою полосатую шубку.

— А кто тогда… — Элис растерялась. Только сейчас ей стало по-настоящему страшно.

— Ты о чём вообще?

— Кто-то напал на меня, — Элис присела рядом, чтобы застегнуть сапоги. — Какая-то противоестественная сущность. Или очень качественная иллюзия. Я её почти увидела.

— Серьёзно? — Луиза насторожилась.

— Ты же в этом вроде бы разбираешься, не так ли?

Луиза сделала неопределённый жест, который при желании можно было принять за согласие.

— Эта территория обнесена защитным экраном. Возможно ли… — Элис сделала паузу, подбирая слова. — Чисто теоретически, можно ли сотворить сгусток энергии такой мощности, чтобы он смог существовать автономно от создателя?

— Теоретически — да, — Луиза отложила газету и задумалась. — Но практически такая структура долго не протянет, если не будет подпитываться энергией, как, к примеру, те же спектралы… Ты считаешь, что сюда подбросили какую-то энергетическую дрянь?

— Луиза, я видела её! — Элис сбивчиво рассказала, что произошло наверху.

— Но щит экранирует все возможные виды энергии, — Луиза недоумённо пожала плечами. — Ведь щит цел?

— Цел, я проверяла. А через Зеркало это не могло проникнуть?

— Вряд ли. Здесь же постоянно кто-то из наших дежурит. Я бы заметила.

— Любой бы заметил.

— В городах полным-полно низших сущностей, — задумчиво проговорила Луиза. — Остатки старых порталов, результаты неудачных магических практик… Городской воздух — идеальная среда обитания. Даже люди могут продуцировать довольно жизнеспособные энергоформы своими мыслями и чувствами. Такой сгусток негатива мог случайно зацепиться за твою одежду, когда ты входила в дом, а теперь пугает и питается твоим страхом. Вряд ли это что-то серьёзное. Попробуй облучить комнату ультрафиолетом, должно помочь.

— Так просто? — удивилась Элис.

— Не думаю, что стоит волноваться, — Луиза зевнула. — Здесь так же безопасно, как в штабе.

Элис кивнула. Слова Луизы её успокоили.

— Пойду в штаб. Надо поговорить с Феликсом по одному делу, — она ободряюще улыбнулась Луизе. — У меня есть план, и на этот раз всё получится, я обещаю. Скоро мы изобличим настоящего предателя. И доброе имя Теренса будет, наконец, восстановлено.

* * *

Элис намеревалась перехватить Феликса в его кабинете в надежде, что он подойдёт раньше, однако Феликс появился аккурат за минуту до начала утреннего совещания.

— Мне сказали, ты меня ждёшь, — прохладно произнёс глава Департамента разведки. — Что-то срочное?

— Да, сэр, — Элис поколебалась. — Но мне хотелось бы обсудить это с глазу на глаз.

— Нет, — его голос прозвучал неожиданно резко. — Всё, что хочешь сказать мне лично, говори при всех. Я доверяю, — он подчеркнул интонацией последнее слово. — Всем своим людям без исключения.

Понуро опустив голову, Элис поплелась следом. В коридоре к ней присоединились Анабель и Питер.

— Привет, Элис, — поздоровалась подруга. — Ты уже знаешь последние новости? У нас новый агент. Редкого таланта, — Анабель состроила комичную гримасу. — Дежурил сегодня ночью с нами, представляешь?

— Привет, Элис. Строго говоря, прямого нарушения буквы закона здесь нет, — скрупулёзно отметил Питер. — Однако ситуация весьма нестандартная. Посуди сама, ну какой из него агент? Он не может нормально сражаться, он не в состоянии постоять за себя. Что будет, если на него нападут вот с этим? — он покатал на ладони компактную шаровую молнию.

— Пит, убери! И без того жарко, — поморщилась Анабель.

— Элис, привет! Ходит слух, что Роберт Вайденберг своим появлением здесь обязан тебе, — с ухмылкой бросил пробегавший мимо Джеймс и ловко увернулся от подзатыльника.

Анабель и Питер уставились на девушку во все глаза.

— Без комментариев, — безапелляционно отрезала Элис, крест-накрест взмахнув руками.

— Утро доброе, коллеги. Элис, кажется, ты хотела о чём-то рассказать, — сказал Феликс, как только все расселись по местам. — Тебе слово.

Элис невольно залилась краской.

— Вчера вечером, когда я возвращалась домой, меня окликнули по имени и вручили вот это, — девушка продемонстрировала аудитории вскрытый конверт, после чего положила его на стол. — А вот это, — она передала Феликсу записку, — было внутри.

Феликс быстро пробежал глазами коротенький текст.

— Что ж, понятно, — глава Департамента оглянулся на Элис, в его взгляде что-то вспыхнуло и тут же погасло. — Здесь сказано следующее… — и он вслух зачитал текст.

— Морган надеется на то, что мы действительно сможем на это клюнуть? — задыхаясь от возмущения, воскликнул Роджер. — Нужно быть полным идиотом. За кого он нас держит?!

— Жалкий мошенник, вот он кто, — поддакнул Грейг. — Лучше б подписал свою анонимку.

— Дёшево и театрально, — лаконично обобщил Питер.

— Точно, — кивнула Растель.

— А кто передал тебе записку? — спросил Кристофер.

— Не знаю, — Элис покачала головой. — Подросток какой-то. Держу пари, он даже не слышал про Реверсайд… Да при чём здесь он?

— При том. Он может знать тех, кто связан с Реверсайдом.

— Вряд ли, — не согласилась Анабель. — Никто бы не отправил на такое задание человека, обладающего хоть сколько-нибудь ценной информацией. Скорее всего, это был рядовой курьер.

— Как знать… — Кристофер задумался. — Где он?

— Убежал. Я его не догнала.

— А надо было постараться!