отнеслись? К пришлым, у которых единственный мужчина в семье - подросток. А взрослого защитника нет.

Была надежда на покровительство оборотня, думаю, он не дал бы нас в обиду, но он ведь не мог всегда быть рядом. А так - хотя бы за это можно было не бояться, вряд ли местные жители рискнут обидеть тех, кто живёт в усадьбе «самого господина Ликолвера», как назвал его Лите.

Можно выдохнуть.

Я приоткрыла дверь и скользнула в тёмную комнату, освещаемую лишь светом луны из окна. И тут же попала в объятия Джуни, которая крепко ко мне прижалась и пробормотала:

- Спасибо!

- За что? - удивилась я шёпотом, чтобы не разбудить спящих малышек.

- Что не бросила нас с Крофом.

- Глупышка, - я крепко обняла сестрёнку. - Куда же я от вас? Мы же семья!

- Но ты же любишь Поузи больше, - едва слышно шепнула Джуни мне в плечо. - Я думала, если придётся выбирать, ты выберешь её.

- Так, погоди-ка! - Я вытянула сестрёнку обратно в коридор и прикрыла дверь. Потом внимательно вгляделась в лицо девочки. - Ты что, на полном серьёзе? Ты действительно считаешь, что я люблю Поузи больше, чем тебя или Крофа?

Джуни промолчала, но головой кивнула, отведя глаза. А я тяжело вздохнула, предчувствуя очередной непростой разговор. Причём на ту же тему практически.

Как же сложно быть старшей! Бабушка, ну почему ты ушла так рано?

- Джуни, то, что я уделяю Поузи больше времени, не значит, что я её больше люблю. Просто она младшая, поэтому требует больше внимания. К тому же, она такая егоза, за ней глаз да глаз нужен. Но если бы у нас появился ещё малыш, то уже ему было больше внимания. Не любви, а именно времени, понимаешь? А любви было бы поровну.

Джуни снова кивнула, на этот раз глядя в пол, но как-то очень неуверенно. Я тяжело вздохнула.

- Ты помнишь то время, когда у нас не было Поузи? - Новый кивок. - И кому было больше всего внимания?

- Мне? - прозвучало как вопрос.

- Тебе. А до тебя мы нянчились с Крофом, а до него я была у бабушки одна.

- А когда он появился, ты тоже подумала, что бабушка любит его больше? - Джуни вскину голову, глядя на меня с каким-то напряжением, но и с любопытством тоже.

- Нет. Бабушка мне сразу объяснила, что малышам нужно уделять много внимания, но это не означает, что меня она теперь любит меньше. Просто вместе с Крофом появилась новая любовь, а моя как была при мне, так и осталась, никуда не делась и не уменьшилась. Я всегда это помнила, когда у нас появилась ты, а потом Поузи. И сама тоже не делила и не мерила свою любовь к вам. Она просто есть, навсегда.

- Правда?

- Да. И если мне пришлось бы выбирать между вами, я выбрала бы не того, кого больше люблю - я люблю вас одинаково, - а того, кому я нужнее. В этот раз я выбрала вас с Крофом, потому что, у Поузи есть отец, дом, о ней есть, кому позаботиться. Но если бы вдруг ты захотела остаться со своими родителями...

- Никогда! - перебила меня Джуни, отчаянно мотая головой.

- Я сказала «если бы». Гипотетически.

- Как?

- Предположительно, - поправилась я. Порой я забывала, что это Кроф у нас книжный червь, и перечитал уже все бабушкины книги, а Джуни пока ограничивается детскими -сказками или учебниками, - и понимает не все слова, что я ей говорю. - Вот если бы ты решила остаться со своей кровной семьёй, я бы осталась с Крофом - ему-то, кроме меня, пойти было бы не к кому. Понимаешь?

- Ага, - кивнула Джуни, а потом снова меня обняла. - Но всё равно - спасибо.

- Пожалуйста, - я чмокнула её в макушку, радуясь, что очередной сложный разговор, кажется, завершился. - Или спать.

- Я лягу с Суози, наша кровать слева, - деловито сообщила сестрёнка и, довольно улыбаясь, ушла в комнату.

А я осталась снова стоять в коридоре, привалившись к стене. Дико хотелось спать, но непростой разговор отнял слишком много сил, и двигаться совсем не хотелось.

Дверь напротив медленно приоткрылась, и в щель просунулась голова Крофа. Брат с интересом меня рассматривал, словно видел впервые.

- Если и ты скажешь, что я люблю тебя меньше, чем девочек, я тебя стукну, - известила я брата.

- Какое всё же счастье, что не я старший в семье, - глядя на меня с сочувствием, покачал головой Кроф.

- Повезло тебе, - вздохнула я.

- Повезло, - согласился брат. - И от меня тебе спасибо.

После чего скрылся за дверью. А я ещё постояла, пытаясь понять, за что меня поблагодарили, ничего не придумала и тоже ушла спать.

Завтра будет новый непростой день.

Глава 12. Цыплёнок

День третий

Новый день наступил для меня ещё затемно. Выскользнув из кровати, я быстро оделась, поплескала в лицо из стоящего на тумбочки тазика, вызвала из соседней комнаты такого же сонного Крофа, и мы вместе поплелись в конюшню. К тому времени, как солнце поднялось над горизонтом, наши животные были накормлены и напоены, а Белка ещё и подоена. Ночку доить не пришлось, с этим отлично справилась Балбеска, а Белкино молоко мы с Крофом выпили сами - не будить же ради этого малышек.

Их и на завтрак поднять не получилось. Мы особо и не старались, путь долгий, пусть спят, поесть можно и в карете. После завтрака Лите запряг свою четвёрку и перетаскал ящики с курами и кроликами обратно на карету. А потом быстро уложил снова связанных коз в телегу, в которую Кроф впряг Дымку. Первой править кобылкой вызвалась я, всё равно близняшки ещё спали - Поузи на руках отца, Суози - на другом сиденье, головой на коленях Крофа.

Я предлагала устроить Поузи