После Амалии у меня побывал врач. Он долго слушал хрипы, считал пульс, мерил температуру, выписал лекарства и заверил, ещё пара дней, и я буду в порядке.

Квартира встретила очередным «подарком» — пропали бумаги, присланные редактором «Глашатая». Ничего другого таинственный вор не тронул, никаких записок не написал.

Самое обидное, новые охранные чары не сработала. Я проверила, сигнальные нити не потревожили. Работал профессионал и наверняка кристаллической отмычкой.

— Нет, это уже слишком! — пожаловалась Гарету, бросив испорченное водой пальто на корзину с грязным бельём. — Зачем платить такие деньги, когда чары не работают?

Милый хмурился и тщательно осматривал квартиру на предмет зацепок. Я же верила, что некромант их не оставил. Он не дурак, не раз это доказывал, ничего ценного нет. Уж тем более визуального!

— Помогла бы! — насупившись, кинул Гарет, недовольный тем, что я разлеглась на диване и ничего не делаю, пока тот рыщет по комнатам. — Возьми детоскоп.

— Бес-по-лез-но, — по слогам ответила я. — Не в первый раз играю в эти игры. Брось, ты не маг, ничего не найдёшь. Впрочем, и магам там ничего не обломится — стерильно.

— Всё, зови начальство, — решительно заявил Гарет, замерев перед диваном. Руки упёрты в бока, лицо хмурое. — И отряд ликвидации.

— Их-то зачем? — не поняла я.

— Затем, что от полиции толку нет, а эти привыкли работать со всякой дрянью. Я не успокоюсь, пока тебя не обеспечат должной охраной, а поганца не застрелят.

Губы Гарета сжались, в глазах мелькнула решимость задавить некроманта собственными руками.

В красках представила, что и как мне скажут, свяжись я с кем-то из карателей. О начальстве вообще молчу, мне ещё старый долг отдавать.

Покачала головой и занялась приведением в порядок пострадавших при купании вещей. Но Гарет настаивал, буквально вырывал из рук диктино. В итоге отдала прибор: идея милого — пусть и воплощает. Заодно шишки за меня соберёт.

— Лена, набери, — потребовал Гарет.

С повязкой на голове он напоминал пирата. Я спрашивала — сотрясение и рваная рана. Дорого встала лодочная прогулка! Пропал залог… Ладно, зато Гарет живой, а деньги… Деньги — дело наживное. Не последние.

— Так, какой код? — заглянув в ванную, спросил Гарет.

— Чей? — не поняла я.

— Начальника. Это он ведь с тобой на приёме был?

Ой, кажется, Гарет не забыл и собирается устроить сцену. Только этого мне не хватало! Лотеску ведь и в суд может подать.

— Помечен буквой «л». Только, пожалуйста, вежливо! — взмолилась я и закрыла дверь, чтобы не слышать разговора.

Гарет постучался через пару минут и заверил: без охраны меня не оставят.

— И как побеседовали? — осторожно поинтересовалась я, надеясь на лучшее.

— Узнал много нового, — лаконично ответил Гарет. — Тебе посоветовали искать новую работу.

— Прямо сейчас? — Сердце упало.

За что такой ревнивец попался, да ещё с головой не дружащий? Где, где я найду новую хорошо оплачиваемую работу? С такими рекомендациями… Шайтан!

— После поимки некроманта. Мне тоже намекнули забыть о повышении. Кто он там у тебя?

Замечательно! Устроил скандал, а потом начал выяснять, кому нахамил. Вот зачем отдала диктино! Надо было кусаться, брыкаться, но не давать. В итоге всё пошло прахом, все многолетние старания.

— Эмиль ишт Лотеску. Первый заместитель главы Карательной инспекции господина Барашта, — вздохнула я и поплелась на кухню. Перед смертью хоть наемся.

Гарет понуро поплёлся следом и тягостно молчал. Видимо, тоже оценил открывшиеся перспективы. Я родственными и дружескими связями Лотеску не интересовалось, а Гарет, похоже, догадывался, с кем тот связался после хамского звонка налогового инспектора. И если молчал, попали мы крупно и надолго. Может, даже на всю жизнь.

— Ты права, надо было молчать, — запоздало признал милый.

Пожала ему руку как коллеге-безработному и предложила вкусно поесть, а потом уже думать, как решать проблему.

Когда мы доедали запеканку с пикантным сыром, строя планы о переезде в соседний регион за лучшей долей, в дверь требовательно позвонили. Колокольчик надрывался, грозя переполошить весь дом.

Открывать пошёл Гарет.

Из прихожей послышался недовольный голос милого, а потом какой-то грохот.

Перепугавшись, схватила нож и поспешила на помощь Гарету. Тот сидел на полу, охая и потирая скулу, а в гостиной хозяйничал Лотеску.

— Недоброго дня, ишт Мазера, — поздоровался он и продолжил водить ладонями над столом, на котором некогда лежал пакет со статьями покойного журналиста. — Молодому человеку можете передать, что это задаток, остальное в суде.

— Что он вам сказал? — в ужасе прошептала я и осела на пол, выронив нож. — Я… я возмещу моральный ущерб, честно! Только не надо суда!

Представляю, во что выльется процесс! Другой регион не спасёт, по миру пойдём, если удастся Гарета от тюрьмы спасти. Эх, видно, придётся сесть на шею родным.

Начальник промолчал, отодрал клочок от газеты, вытащил ручку из кармана пиджака и быстро что-то записал.

— Вот, — Лотеску всучил мне бумажку. — С этим — в полицию. И чтобы никогда, повторяю, никогда я его голоса, — палец начальника ткнул в сторону Гарета, — не слышал. И вашего тоже. Ещё один звонок — никуда не устроитесь, гарантирую. Даже почту носить, ишт Мазера!

Никогда ещё не видела Лотеску таким. Игривый любитель дамских юбок был мрачнее тучи и смотрел зверем. Губы чуть подёргивались, в глазах читалось желание уволить меня прямо здесь и сейчас. И не просто уволить, а вышвырнуть за дверь. Что же такого ему сказал Гарет, что довёл до бешенства и заставил сюда приехать?

Дрожащими руками развернула клочок газеты — на нём Лотеску набросал часть магической цепочки. Какой именно, пока не знала, разберусь, когда успокоюсь. А не я, так стражи порядка, которым велели отдать бумажку.

— Охрану, значит? — Тяжёлый взгляд начальника заставил отвести глаза. — Пишите заявление.

Кивнула и, набравшись храбрости, предложила Лотеску чаю. Попутно знаками попросила Гарета: не лезь, исчезни! Тот понял и поспешил скрыться в спальне.

— Ишт Мазера, наглость — ваше второе «я»? Вернуть долг не собираетесь?

Вздохнула и кивнула, признавая ошибки. Интересно, чего потребует Лотеску? Оказалось, работы без оплаты и огласки. Надлежало, не привлекая внимания, проверить одного человека. Полный отчёт положить на стол через тридцать шесть часов.

Вздохнула, понимая, что таится за этими скупыми словами, и согласилась, выразив надежду на дальнейшую плодотворную жизнь в стенах Карательной инспекции.

Лотеску пожал плечами и покосился на дверь, за которой скрылся Гарет: