в Японии, восходят к периоду Ямато (300–710 гг. н. э.). Найденные археологами объекты включают в себя миниатюрные инструменты, маски и украшения, а также глиняные фигурки танцоров, которые были названы скульптурами Ханива. Традиции ранних танцев, которые исполняют и сейчас, так называемых танцев кагура, проистекают как раз из этого периода.

Миф о происхождении театра и танца датируется VIII веком нашей эры. Согласно ему богиня Солнца была возмущена шалостью своего брата и заперлась в пещере, после чего на весь мир опустилась темнота. Другие боги собрались перед входом в пещеру, чтобы просить её выйти наружу. Прекрасная дева Узуме, богиня рассвета, начала танцевать перед пещерой так дико и страстно, как будто в неё вселились духи. Во время танца она обнажила свою грудь, и остальные боги начали аплодировать и выражать своё восхищение так громко, что богине Солнца стало любопытно. Она решила выглянуть посмотреть, что происходит снаружи. После того, как она увидела танец, богиня уже не захотела возвращаться в пещеру. Так благодаря танцу свет и тепло вернулись в этот мир.

Ранняя история Японии характеризуется изоляцией от внешнего мира. Страна отрезана морями от всех остальных стран. Тем не менее в истории Японии есть периоды, когда наблюдались сильные внешние влияния. Так, в середине VI века н. э. буддизм попал в Японию через Корейский полуостров. Позже были установлены контакты с Китаем. Вместе с буддизмом были переняты различные формы культуры с буддийского Востока и из Центральной Азии. Помимо прочего, к ним относился театр масок гигаку.

Во время периода Нара (710–794 гг.) появилось централизованное государство. Императорский двор располагался в городе Нара, новой столице, в которой были построены огромные деревянные буддийские храмы и монастыри. В начале VIII века князь Сетоку послал экспедицию монахов и учёных в Китай, чтобы углубить знания о буддийской культуре. Назад экспедиция привезла буддийские рукописи, произведения искусства, инструменты, маски и т. д.

Таким образом, Япония стала неотъемлемой частью международного буддизма в культурной сфере, которая простиралась от Китая до Центральной Азии и далее до Индии. Этот период характеризуется расцветом буддийских танцев в масках, а также других танцев, которые были адаптированы при японском императорском дворе и в итоге сформировали бугаку — традиционный придворный танец, который практикуется и поныне.

В 794 году император Камму перенёс столицу из Нары в Хэйанкё (современный Киото). На подобный шаг он решился, поскольку хотел обособиться от нарастающего влияния буддизма. На тот момент буддийский монашеский орден накопил слишком много богатства и политической власти.

Во время периода Хэйан (794—1192 гг.) появились собственно японские виды культуры, в которых уже было мало общего с Китаем. Начали возникать новые формы искусства, поэзии, литературы и общей эстетики. Начали формироваться даже новые стандарты красоты. Во время периода Хэйан буддийский танец в масках гигаку практически исчез, а всё большую популярность начали набирать придворные танцы бугаку. Также сложились новые театральные формы, основанные на более ранних народных традициях, такие как денкаку и саругаку.

Феодальный период в истории Японии характеризуется появлением правящего класса самураев. После ряда сражений между феодальными кланами сёгуном был назначен Минамото-но Ёритомо, который основал своё военное правительство в Камакуре несмотря на то, что Хэйан формально продолжал сохранять статус имперской столицы.

Новые религии, такие как чань-буддизм, были позаимствованы из Китая. Чань-буддизм вскоре превратился в Японии в дзен-буддизм. Именно он стал религией самураев в XV–XVI веках и наложил очень сильный отпечаток на японские искусства, в том числе на театр. Художники и танцоры, которые исповедуют дзен, стремятся подать своё искусство по возможности самыми простыми доступными средствами, а также передать присущую каждому объекту природную красоту и эстетику.

Дзен-буддизм стал основной религией в Японии XV–XVI веков, оказав существенное влияние на все японские искусства, в том числе на танцы и театр.

Минималистичная эстетика дзэна повлияла на строгое великолепие театра «но», который развился в период Муромати (1333–1568 гг.). В течение этого времени столица была перенесена из Камакура обратно в Киото. «Но», которому первоначально оказывали покровительство монахи и самураи, сохранил свою сущность, особенности, актёрское мастерство и музыку до настоящего времени и рассматривается как одна из величайших традиций мировой драматургии.

Период с середины XV до начала XVII века был омрачён постоянными войнами между правящими кланами. В 1600 году Токугава Иэясу победил своих конкурентов и установил сёгунат Токугава в Эдо (современный Токио). Так начался период Эдо (1600–1868 гг.), который был отмечен длительной эпохой политического единства.

Именно тогда появилась новая прослойка среднего класса — купцы, которые больше не были ограничены философией дзен или строгим кодексом этики самураев. Новая аудитория, горожане, хотели новых развлечений. В итоге появились две примечательные формы театра: кукольный театр Бунраку и сенсационная на то время разновидность кабуки — эротический кабуки, который первоначально исполнялся в минитеатрах, расположенных в кварталах красных фонарей растущих городов.

После подписания Канагавского договора с США в 1854 году Япония частично стала открытой для внешнего мира. Приняв западные политические, юридические и военные институты, японское правительство приняло и конституцию Мэйдзи. В течение следующего периода Мэйдзи (1868–1912 гг.) Японская империя была преобразована в промышленно развитую страну. Далее страна начала военные действия, чтобы расширить сферу своего влияния.

Новые правила породили сатирические пьесы, которые позже были преобразованы в мелодрамы. Постепенно западный театр с его сценической эстетикой и драматургией был адаптирован под японскую культуру. Под влиянием Запада также возник новый вид театра, шингёки, или «новая драма».

До конца Второй мировой войны известность японских придворных танцев ограничивалась стенами императорского дворца. Танец бугаку, в котором заметны индийское, китайское и корейское влияния, был излюбленной формой придворных увеселений. Этот танец являлся обобщённым изображением итога какой-либо истории. Этому стилю предшествовали кагура — форма, заимствованная из Китая, и гигаку — танец в масках, ставший частью буддийского ритуала.

Первым национальным японским танцем стал саругаку, берущий начало в древних синтоистских и буддийских празднествах. К XV веку танец бугаку стал неотъемлемой частью японского театра «но». Но — вид представления, основанный на системе условностей и символов. Это изысканная форма, законченное, совершенное по форме зрелище. В диалогах и пении зрителю объясняется основная коллизия пьесы, танец же используется как высшая форма выражения драмы.

Для разрядки в традиционном представлении театра «но» играется также кегэн — одноактная комедия. В ту же эпоху появляется сельский по происхождению, более подвижный танец дэнгаку — танцоры в забавных костюмах с барабанами, висящими на шее, двигаются под звуки флейт, ударных и инструментов типа кастаньет.

Дэнгаку — это популярный танец для развлечения, в то время как театр «но» оставался эзотерической формой искусства для образованного общества.

До