долго не будет, ваш голос идёт на пользу императрицы. При подсчёте голосов считается он воздержавшимся. Чем больше воздержавшихся, тем лучше правителю. Открытого протеста нет? Нет! Значит, за. Это не касается кланов, у которых нет своего главы. Потому-то и пытаются всегда восстановить почившие кланы, как имперская власть, так и председатель правления Думы. Все в этом заинтересованы. А вот ваш случай господин… войдёт в аналоги, не было за последние столетия такой ситуации, когда бы сенатор, глава существующего клана, не ходил по какой-то причине на заседания. Не было! Но никто и поделать с этим ничего не сможет. А на минуточку, у Салтыковых четыре голоса в Думе. Сила… у оппозиции, за которую он всегда голосовал в итоговых решениях, минус эти самые недостающие голоса. Да, не в плюсе к партии императрицы, но точно в минус противникам её. Так-то! Потому и говорю, что Салтыковых будут считать воздержавшимися при голосовании, а это выгодно только партии поддержки власти.

— А тут ещё и деньги пропали… — вздыхаю я.

— Пускай этот вопрос вас, ваша Светлость, не волнует. Кого и будут дёргать, во всяком случае, пытаться, так это меня. Пускай попробуют. Отвечу так, что мало не покажется. Но предупрежу сразу, приставить охрану к вам я попросту не смогу. Это будет, как указка, вот он наш новый глава.

Морщусь.

— Не до охраны. Есть кому, наверное, уже прикрыть… — делаю предположение я вслух.

— Это да… — соглашается со мной князь. — Вы уже под колпаком. Мы тут, эти дни, присматривали аккуратно, что вокруг вас творится. Скажу точно, не одна структура отметилась. Имперское СБ не спутать, как оно работает. Саксы даже, светанулись. Ваши, кто-то из ваших родственников, тоже суетнулись. Султановцы, засекли и их людей. Во всяком случае, школа и СТО, в котором вы большее время в этом месяце проводили, всё под присмотром. Плотным присмотром — докладывает Василий Аркадьевич.

— И, как вы тогда решились так, в открытую, ко мне приехать? — Приходится и мне удивляться.

Явно не понимаю я всех раскладов.

— Было бы как раз странно, если бы я к вам не приехал, или просто не вызвал на разговор на нейтральной территории. Вам, после поединка с прежним главой досталось древнее поместье. Вы там провели непростительно много времени, и у вас, в итоге, всё хорошо. Как и у ваших родственников, к примеру, которые с вами там были в это время. А этот факт наводит на мысль. А так все будут думать, что мы тут и обсуждали поместье. И предлагаю, устроить маленькое театральное представление для тех, кто тут нас с вами издалека снять на камеру и подслушать пытается. Помешать снимать видео не получится, а вот звук записать, это мы в лёгкую, не дали сделать. Глушилки нам в помощь. Гарантирую, ничего из нашего разговора никто, в том числе и мы с Петром Петровичем, записать не смогут. А вот для картинки, предлагаю при прощании, для всех на улице устроить скандал… с криками, обвинениями, и «битьём посуды».

Не понимая о чём, он мне тут пытается толковать, спрашиваю…

— Зачем?

— Чтобы всем показать, как мы с вами разругались вдрызг — смеётся хитрый дядя Вася. — Сталкиваться, считаю, нам больше нигде не надо, ни при каких обстоятельствах. Вы же хотите немного пожить спокойно, чтобы вас не связывали никак с нашим кланом? Так?

Киваю.

— Ну, и отлично. Дела в клане я проконтролирую. Без главы, в жизни империи влиять ни на что клан не сможет, а оно и к лучшему после того, что наворотить успел прежний глава. Пускай, всё успокоится. И поменьше к нашему клану будет пригляда. Год? Два? Сколько погулять хотите спокойно⁇

— Мне вообще-то всего-то ничего по годам — напоминаю я князю.

— Значит, минимум до шестнадцати — кивает он каким-то своим мыслям. — Совершеннолетия для мага.

— Я не маг — опять же напоминаю я. — Пустышка.

На что получаю от него снисходительную ухмылку.

— Не маг, главой клана быть попросту не может — улыбается он мне. — А пустышка — пустышке рознь. И архимагами были в прошлом люди, считающиеся всеми без магии. Великими архимагами между прочим. Подождём. Довольную лыбу давит у себя на лице дядя Вася, и тут же принимается объяснить свою позицию.

— Дело уже сделано и ничего теперь не изменить. Только радикально. Но никто из клана на это не пойдёт. Послесмертное проклятье главы рода!!! Всех под нож! До последнего колена! Так что все рода клана теперь на вас, разве только, молиться не будут. А, учитывая финансовое обеспечение, то думаю, и в храм бы ваш портрет вывесили, если бы, как и я знали, кто вы для нас всех. Полное финансовое обеспечение — это благо, для всех, но мы так уж этим злоупотреблять не будем. Вы же разрешите пускать проценты с вкладов, на вашем счёте, на развитие благосостояния клана и родов?

А чего делать? Киваю на его предложение, соглашаясь с ним.

— Вот и отлично. А учитывая, что годовой процент равняется двенадцати в банке, то мы будем считаться едва ли не самыми богатыми в империи. Восемьдесят лямов в месяц это очень, очень много. На всё хватит с лихвой — радуется князь. — Отчёты будем хранить по всем тратам. Поверьте, мне стыдно не будет. Но и упустить шанс, за деньги британских налогоплательщиков, так поднять свой род и клан, да я жизнь не пожалею, чтобы этого добиться. Ведь мы все почитатели нашей императрицы?

А вот теперь, похоже, пошёл уже по-настоящему серьёзный разговор.

— Несомненно — соглашаюсь я с ним. — Империя превыше всего!

— Вот и отлично — радуется князь. — А-то игры в эту оппозицию порядком мне надоели, которые вёл прежний глава.

Смотрю внимательно на воодушевлённое лицо моего собеседника…

— А ты заметь… — приходит посыл от Бориса — о том, чтобы как-то ты с этими деньгами соприкасался и речи-то не идёт. Умный мужик, понимает, что, если у тебя неприличные траты пойдут, тут же многие заинтересованные поймут, откуда могут быть эти средства. А вот, если потянуть с выходом в свет и признанием себя Великим Князем, то и прокатить может. Трудно, нас вычислить будет всем ищейкам. Да, и многое в мире измениться может, к моменту признания тебя, как князя, да так, что островитянам и не до упущенных денег станет. В любом случае, притрагиваться к