словно… вечная привязанность, готовность отдать все, всего себя ради другого человека. Это когда ты шляешься по улицам, как пьяный, а ты не выпил ни капли. Ха-ха… А потом еще возвращаешься домой – и грустишь непонятно из-за чего. Это когда ты хочешь видеть любимого человека каждую секунду, а день без ее взгляда или слова, да даже час – сущий ад, какая-то ломка, как у наркоманов. Трясешься весь и сплошь думаешь о ней… Вот моя любовь. И все проблемы перестают быть проблемами, когда любишь. Понимаешь? Ты мне сказала, что я небезразличен тебе. Я возомнил, что все, – счастье близко. Сложил все факторы нашего общения и мне подумалось, что чувства мои – взаимны. Я ошибся. Никакой любви нет. Ты не всего лишь девушка, Неля, понимаешь? Не просто девушка…

Я слегка трясся, будто лежал в остывшей ванне. Губы мои были высушены, а глаза поблескивали и метались из угла в угол.

– Данил… мне так жаль, – сказала она шепотом, – Жаль, что я причинила боль такому хорошему человеку. – она попыталась прислонить голову к моему плечу.

Прозвенел звонок на урок. Я, пряча лицо, тут же небрежно встал и поспешил скорее убраться, но Неля обогнала меня и преградила путь.

– Дай мне сказать, мне нужно это сказать, выслушай меня! – повторяла она, не давая мне пройти.

Мне почему-то казалось, что она станет загонять клишированные штампы о том, что я – хороший друг, что она меня недостойна и проч., и проч.

– Нам на урок надо.

– Неважно. Мы сейчас поговорим.

– Мне идти надо… Хватит…

Я попытался протиснуться и вдруг… шлепок. Я резко ощутил прожигающую боль, волной проходящей по лицу, а ухо мое зазвенело. Это мне прилетела пощечина. Я остолбенел, не сразу поняв произошедшего. Вид у меня был растерянный. Неля сразу же отстранила руку, словно лицо мое было на самом деле вскипевшим чайником. Рот ее приоткрылся от удивления, глаза засверкали, и она кинулась, обняла меня.

– Прости, прости, прости! Что я творю… – воскликнула она.

Я продолжал стоять неподвижно, не зная, что и делать.

– Все покраснело, ужас, прости, Данил, я ужасна!

– Ты не ужасна… – лишь и смог ответить я.

Она повисла у меня на шее:

– Господи, как тяжело! Почему все не может быть проще? Данил, послушай, это Марго попросила меня пригласить тебя стать моим партнером в вальсе.

– Что? – недоумевающе проговорил я.

– Это Марго попросила меня! Мы еще сценку эту долбанную разыграли, где я громко прошу у нее разрешения забрать тебя, мы знали, что ты услышишь. Это… это все так нелепо и спонтанно получилось! По-детски. Дело в том, что ты понравился ей. Она мне сразу об этом сказала. И она была уверена, что ты выберешь ее для танца, а я посмеялась над ней! И тогда она съязвила, сказала мне… сказала пригласить тебя, так, по-приколу, попробовать, чтобы я «услышала отказ». Может она эго хотела потешить, чтобы ты демонстративно пригласил ее, может еще что… Ну, мы посмеялись, я съязвила в ответ, сказала, что приглашу, но отказа-то я в итоге не услышала. Такая вот перепалка у нас случилась… Глупо, в общем… очень глупо… И не скажешь же тебе: «Иди танцуй с Маргаритой». Она постоянно на репетициях к тебе повышенный интерес проявляла, все это видели, один ты не замечал! Прошло время, Марго и вовсе начала ревновать, бесилась на меня, кошмарила из-за пустяков. Я ее успокаивала, ведь ты… ведь ты поначалу мне идиотом показался, извини. Я еще из-за наскоков Марго обозлилась на тебя, обвинила во всех бедах, ты мне стал как-то противен. А потом, потом зацепило что-то, поняла, что все не так просто. А когда ты мне написал, то и вовсе стал интересен. Я поняла, что ошибалась и постепенно привязывалась к тебе. И после дня, когда ты меня поддержал, помог с переживаниями, помог даже немного иначе взглянуть на жизнь и ее смысл, я поняла, что испытываю к тебе чувства. Я и сказала, что ты мне небезразличен. Я думала, что ты типичный болтливый дурачок, а ты оказался совсем другим, милым, заботливым, глубоким человеком. Прости, не рассмотрела сразу. И, казалось бы, все хорошо, но до меня вдруг дошло, что я неправильно поступаю по отношению к своей подруге. Да, она – неидеальный человек, но она – хорошая, она очень хорошая, ты и не представляешь, сколько всего она делает для дорогих ей людей… Я люблю ее… И, понимаешь, я не могу просто взять и начать с тобой встречаться. Это гнусно! Получается, что я увела у подруги объект воздыхания. Это неправильно. Ты ей нравишься, Данил, а ты этого либо не замечал, либо не хотел замечать. Я люблю тебя и многое бы отдала, чтобы быть рядом, но не могу. Я нарочно отстранила тебя и увидела, что ты страдаешь… и сама стала страдать от этого. Я хочу, чтобы ты это знал. Я хочу, чтобы ты был счастлив! Пожалуйста, будь счастлив…

И тут в моих юных глазах вновь загорелась надежда, за которую я пожелал зацепиться мертвой хваткой.

– Любишь, значит… Нет, это – глупо! Какая из Маргариты подруга, если она не сможет смириться, отпустить и уступить меня тебе?! Не она же строит судьбу! Я не вещь! Я ей не принадлежу…

– А какая из меня подруга, если я собираюсь увести у нее из-под носа человека, который ей нравится?

– Таковы обстоятельства!

– Я не могу, это неправильно с моей стороны.

– Можешь… Неля, я люблю тебя, нельзя отказываться от любви!– я взял ее за руку.

– Я не могу, Данил, прости… Она моя подруга. Прости.

– Ты мне дорога!

– Прости. – твердо сказала Неля, а затем, немного погодя выдала:

– Обвини меня во всем. Будешь прав. Я не могу. Прости. Иногда некоторым вещам просто не суждено сбыться… даже если рукой подать до счастья, то порой стоит отказаться от него, чтобы поступить правильно, иначе это «счастье» счастьем уже не будет. Знай, что ты мне все так же небезразличен, что я люблю тебя. Но я не могу так поступить с Марго. Она моя подруга. Прости.

Я открыл рот, дабы что-то сказать, но тут же отказался от этой затеи; отрицательно помахал головой, прошел вглубь подсобки и сел обратно на табурет. Я отчаялся.

– Все хорошо? – спросила Неля.

– Все хорошо. Я все понял. – солгал я.

– Ничего не хорошо!

– Все хорошо. Дай мне подумать. Оставь меня, пожалуйста.

– Нам обоим на урок надо.

– Я посижу здесь один. Пять минут. Затем пойду.

Неля подошла ко мне