— А сегодня? — задал ей очередной вопрос коренастый.

— Что сегодня? — удивилась Лиля.

— Что вы делаете в этом лесу сегодня?

Лиля вопросительно посмотрела на подруг. У нее не было ответа на этот вопрос.

— Какая разница, мальчики, — сказала игриво Юлька, — вы нам не мужья, а мы не ваши женщины и можем гулять где пожелаем и вчера, и сегодня, и завтра.

Мужчины отвлеклись от бестолковой Лильки и уставились на нее.

— Так, что вы делаете в этой части леса сегодня? — обратился к ней коренастый и Юлька опешила. Она тоже не знала, что ответить на его вопрос.

— Грибы собираем, — пришла к ней на помощь Лиля и Юля поняла, что они проиграли.

Сухой лес, отсутствие у них корзинки, все говорило о том, что женщины лукавят, но делать было нечего и Юля подтвердила версию подруги.

— Значит, грибы? — хмыкнул Леха и его глаза загорелись недобрым светом.

— Да, что вы от нас хотите-то? — влезла в разговор Надежда, — где есть желание, там и гуляем. Пойдемте, девочки.

Голос Надежды разрядил обстановку и все будто — бы проснулись от недоброго сна.

Мужики пожелали им счастливого пути и зашагали бодрым шагом к деревне. Женщины отправились вслед.

— Кажется пронесло, — прошептала подругам Надежда.

— Кажется, — согласилась с ней Юля, но в душе засомневалась.

Ей очень не понравился этот разговор.

— Ну и хватит об этом, девочки, — сказала беспечная Лиля, — тема наркотиков

закрыта…

8. Добытчицы

После обеда подруги отправились за составляющими элексира молодости. Сначала сходили на местное поле, которое лет двадцать уже никто не возделывал. Там без труда нашли полынь и чертополох.

Чертополоху абсолютно не подходило его название. Обычные зеленые шарики с бордовыми хохолками были настолько безобидны, что связывать их с чертом язык не поворачивался.

Травы они набрали вдоволь. Ну а как без этого? Ведь их было трое, а значит и зелья должно было хватить на троих.

На собственном участке женщины отыскали крапиву, а у речки молодую березку, с которой не торопясь сорвали нужное количество подернутых желтоватым налетом листьев.

— Интересно, — складывая листья в пакет рассуждала Лиля, — какой цвет листочков больше подходит для рецепта?

— А какая разница? — удивилась Надя.

— Вдруг нужны молодые, такие, какими мы хотим стать. А у нас уже старые, желтые.

— Лиль, теперь это уже не имеет значение. Других у нас все равно нет.

— Ну, конечно, теперь уже все равно. Если что, весной наберем зеленых.

Через час в огромной кастрюле лежала часть необходимых ингредиентов. Дело оставалось за малым. Добыть крыло летучей мыши, лягушачьи лапки, грибы и мед.

— Может сварим зелье без мухоморов? — спросила у подруг Лилька.

— Ты, что? Вдруг мухоморы и есть основа, которая поможет нам омолодится, — возразила подруге Надежда, — придется ждать сезона роста мухоморов и только тогда приступать к изготовлению нашего лекарства.

— А мед? — уточнила Лиля у подруг, — где нам его взять?

— Ну мед, это самое простое, — улыбнулась Юля, — пойду сегодня вечером за молоком и меда куплю. У Федора целая пасека.

— А кто это, Федор?

— Ну это тот, у которого дом за Машкой, чья корова нам дает молока.

— Ты поосторожней, Юль, с этим Федором, — предупредила Лиля подругу, — эти местные женщины такие ревнивые. Опять устроят тебе взбучку, а мне снова драться не охота.

Юлька хмыкнула, вспоминая как они бились у лебединого пруда. В драке она участвовала впервые, но несмотря на это осталась довольна полученным результатом. Она подумала, что в Бернове, скорее всего, отсутствует достаточное количество мужчин, поэтому местные женщины ревностно их защищают. Последствия этой драки до сих пор красовались на лицах подруг…

Наступил вечер и женщины вышли на охоту за летучими мышами. Те жили на чердаке и достать их, по мнению Надежды, было проще простого. Лиля всячески отлынивала от ответственного задания. Ей не хотелось ловить летучих тварей, но Надя была непреклонна и женщине ничего не оставалось, как отправиться вслед за подругами.

За баней они отыскали старую лестницу и дотащили ее до дома. Подруг манила металлическая дверка, расположенная под самой крышей их домика.

— Девочки, я боюсь лезть на верх, — в очередной раз ужаснулась предстоящему путешествию Лилия, — может быть я здесь посижу, а вы половите своих мышей без меня?

— Отставить страх, — скомандовала Надя, буравя подругу глазами, — раз решили ловить мышей, значит идем все вместе.

— Ну так это ты решила, а не я, — заныла Лиля, все еще надеясь на чудо.

— Без мышей не будет элексира, а значит все лезем на чердак, — сказала она и первой начала карабкаться по хрупкой лестнице, а подруги подстраховывали ее снизу.

Лестница скрипела и сопротивлялась, но женщина бесстрашно лезла вверх, не обращая внимания ни на что вокруг. Наконец, она добралась до цели и пропала в чердачных потемках.

— Надя! — крикнула ей Лиля, — ты там живая?

Лезть вверх ей по-прежнему не хотелось и в душе она надеялась на то, что Надежда быстро сориентируется и наловит мышей без них, но подруга не оправдала ее надежд. Через пару минут она выглянула наружу и скомандовала Лиле подниматься следующей.

Та выдохнула и поставила ногу на первую ступеньку, посмотрела на страхующую ее Юльку и медленно стала карабкаться вверх. Руки и ноги ее дрожали, а вместе с ней и шатающаяся лестница. Лиля дала себе команду не смотреть вниз, потому что снизу было очень страшно.

Несмотря на охвативший ее ужас, она без приключений добралась до чердака и залезла внутрь.

Завершающей была Юля. Она лезла шустро несмотря на то, что снизу ее уже никто не страховал. Лестница пищала и стонала, но Юля продолжала подниматься вверх. Неожиданно, одна из перекладин древнего сооружения треснула, нога ее соскользнула и Юля, обламывая все на своем пути, покатилась вниз. Ее взгляд молил о помощи, а лицо выражало целый спектр эмоций, но подруги ничем не могли ей помочь. Женщина до скользила до земли и шарахнувшись о что-то твердое, замерла в неудобной позе, а подруги с напряжением наблюдали за происходящим сверху.

— Юлька! — позвала подругу Надежда, но та не подавала признаков жизни.

— Надь, что с ней?! — взвизгнула Лиля, представляя как их подруга там на земле истекает кровью.

— Не ори, без тебя страшно, — осадила паникершу Надежда, — вроде там нет ничего такого обо что она могла удариться.

— Ну так лежит и не шевелится, а значит, с ней что-то не так.

— Может с испугу? Сейчас оклемается.

Потерпевшая зашевелилась, но не особо торопилась вставать с земли.

— Юль, ты как? — снова спросила у нее Надежда, но та продолжала молчать, лишь иногда издавая тихие