— Посмотрим, но ты все же позвони, а заодно узнай, где это моющее средство можно купить. Янушек, где энциклопедия?

— В корзине, на дне.

— Достань и посмотри, что там есть, как смывать смолу. А сначала давайте его газетами оботрем.

Дети громко и настойчиво просили есть. Шпулька сражалась с обоими сразу, так как на Марыську вдруг напал приступ горячей любви к брату, и она все порывалась его обнять. Схватив девчонку за руку и стараясь не подпускать близко к чуду в перьях, Тереска принялась разыскивать что-нибудь съедобное. Решено было приготовить яичницу как самое простое и быстрое блюдо.

— Есть! — объявил Янушек, появляясь с томом энциклопедии в руках. — На «эс». Сейчас, сейчас. Смола... Смола Ян. Не то. Ага. Смола древесная...

— Какая там древесная, обалдел, что ли? Сейчас древесной уже не делают!

— Деготь, — читал Янушек. — Перегонка смол... Битум... Гудрон...

— Вот, вот. Битум или гудрон.

По-прежнему держа Марыську за руку, Тереска вместе с братом углубилась в громадный томище. Оба читали наперегонки, что-то бормоча себе под нос. Шпулька напряженно ожидала информации.

— Сходится только одно, — заявил наконец Янушек. — Липкая маслянистая жидкость с характерным, это точно, и резким запахом. Факт. Липкое оно вонючее.

— А чем смывать — ни слова! — возмутилась Те-реска.

Янушек решил еще поискать на «стирка». А Шпулька в полном отчаянии попыталась воспользоваться горячей водой с мылом. Тереска перестала обращать внимание на пушинки, прилипавшие к яичнице и маслу, надеясь, что незначительное количество при употреблении их внутрь повредить не должно. Марыська с огромным вниманием наблюдала за приготовлением еды.

— Хочу чайку в шашке, — потребовала она.

— Она молоко пьет! — крикнул Петрусь. — Мамуся ей всегда молоко дает на ужин!

— Шпулька, молоко есть? — тревожно спросила Тереска, ощутив явный недостаток знаний по вопросу кормления детей.

— Молоко скисло, — ответила подруга. — Дай ей этот проклятый чаек. А ты закрой рот, а то мыло попадет...

Зигмунт вернулся в тот момент, когда Тереска взялась зашивать подушку, поручив Янушеку, утратившему всякое доверие к энциклопедиям, где ничего не было о стирке и мытье, стеречь Марыську. Шпулька липла уже не хуже Петруся. Зигмунт сразу стал центром всеобщего внимания.

— Никуда я не дозвонился, — заявил он с порога. — Но зато был в аптеке. Купил скипидар, а аптекарша посоветовала еще растительное масло. На худой конец — машинное. Говорят, можно еще попробовать специальный растворитель.

— Растворитель ты тоже в аптеке купил? — у Шпульки, оказывается, еще хватало сил язвить.

— Нет. А что? Разве у нас масла нет?

— Есть маргарин и машинное. Что ж, мне его всего машинным маслом намазать?

— Специальный растворитель может оказаться у строителей, — вмешался в разговор Янушек. — У тех, кто с техникой работает. Механиков.

— Она сказала, намазать маслом, растительным или машинным, — повторил Зигмунт. — А еще я брюки потерял.

Все, как по команде, посмотрели на его ноги. Брюки были на месте, что делало последнее заявление совершенно невразумительным.

— Да не эти! — рассердился на их непонятливость Зигмунт. — Те, старые. Совсем забыл, что они у меня за пазухой. Были. А теперь нет. Наверное, где-нибудь выпали... Собственно говоря, я даже знаю где... Я вернулся чуток. На трамвайных путях, а трамвай успел их переехать. Теперь совсем пропали.

— И что? Ты их не подобрал? — с надеждой в голосе спросила Шпулька.

— Нет, я же говорю, пропали.

— Тогда принеси бутылку с маслом с нашей кухни. На полке стоит. Я не могу. Не знаю, как это вышло, но я уже тоже вся в смоле. Где он только эту гадость нашел?

Петрусь охотно признался.

— А там, за домом, — пояснил он, махая рукой и выплескивая бесполезную мыльную пену. — Совсем мало было.

— Совсем мало, и тебе хватило, чтобы увазюкаться с ног до головы? — удивилась Тереска.

— Ему бы и чайной ложки хватило, — горько заметила Шпулька. — Принеси же масло!..

— Надо, наверное, побольше воды нагреть, чтобы потом это масло смыть.

— Эй, что я вам скажу! — снова встрял Янушек. — Я этот растворитель знаю. Мировая штука.

Зигмунт, двинувшийся было за маслом, притормозил и обернулся.

— Думаешь, у этих работяг найдется? — неуверенно спросил он. — Технику пригнали... А сами, похоже, уже ушли, что-то их не слышно.

— Ну и что? Наверняка у них есть. Они же его взад-вперед в карманах не таскают.

— Думаешь, где-нибудь здесь оставили? Надо бы посмотреть.

— Вот и отлично! — обрадовался Янушек. — Сейчас и проверю.

— Ради Бога! Принеси это проклятое масло!!! — отчаянно возопила Шпулька.

На улице было уже совсем темно. В округе не горел ни один фонарь, и только дальний отсвет города позволял с трудом различать предметы. Янушек почти ощупью добрался до угла дома и обогнул развалины. Вдруг где-то впереди вспыхнула спичка, мальчишка на всякий случай остановился и прислушался. В районе горящей спички послышались голоса.

Растворитель моментально вылетел у Янушека из головы.

Подозрительные голоса здесь, в такое время, в темноте!

Мальчишка тут же вспомнил, как неделю назад оказался в подобной ситуации, и подумал, что такое совпадение просто-напросто невозможно. Чтобы так вот, раз за разом натыкаться на какие-то темные делишки, это уж и впрямь — слепое счастье! Потом в голове мелькнула мысль, что все предыдущие годы ничего подобного с ним не случалось, так что это можно считать наверстыванием упущенного. Одним махом — выполняет норму. Затем Янушек вздохнул и подумал, что вряд ли сейчас попадется что-нибудь интересное. Скорее всего, сидят там просто рабочие, отдыхают, а может, технику свою стерегут. Или ночные сторожа какие-нибудь...

Но несмотря на это последнее соображение, мальчишка начал осторожно подкрадываться к беседующим: а вдруг?

За развалинами голоса были слышны уже лучше. Доносились они из-за экскаватора, на заду которого был укреплен бульдозерный нож. А может, это был бульдозер с ковшом сзади.

— ...а в случае чего, сворачиваемся и — ходу, — тихо говорил один голос. — Ошибочка вышла, ищи ветра в поле...

— А хоть где это замуровано-то? — взволнованно спросил второй.

— Какая-то квартира в середине дома, — ответил первый. — А черт его знает, то ли в стене, то ли под полом. У них еще и подвал здесь есть.

— Блин, вот бы найти! — мечтательно вздохнул второй голос.

— Еще как найдем. Дело на мази.

— Я весь на нервах. Вдруг какая зараза встрянет. Хотя бы и с той паршивой жилконторы...