Джулиан вывел меня на дорожку, убегавшую в лес. Аромат хвои воскресил воспоминания детства, походы по лесам вместе с отцом. Мы прошли чуть дальше, и я увидел небольшой водопад, над которым повисла радуга.

— Хороший знак, — радостно сказал Джулиан. — А теперь встань туда, под струю воды, — велел он мне.

— Ты шутишь!

— Ничуть. Всего лишь на пару минут. Это очистит тебя и будет символическим актом очищения от всей скверны, в которой ты запачкался, утратив состояние первородного совершенства. Встань туда. Под струю падающей воды и закрой глаза. Представь, что вода смывает все твои ограниченные взгляды, фальшивые представления, страхи и предвзятость.

Я сделал, как он сказал, и, хотя вода и показалась мне сначала холодной, почувствовал, как это хорошо: я слово стал легче, чище и счастливее! Потрясающее ощущение!

— Теперь ты сознаешь, что ты жил в плену иллюзии всю свою жизнь, — говорил Джулиан, пока я вылезал из воды, чтобы обсохнуть на солнце. Теперь ты готов перестать лгать самому себе и покинуть толпу, отправившись на поиски истины. Разорви цепи, которые приковывают тебя к земле, и борись за лучшую жизнь. Делая так — отказываясь от лжи и проживая предназначенную тебе жизнь — ты обретешь то, чего жаждет каждый: свободу. Теперь ты готов к переходу с первой ступени «Семи ступеней пробуждения личности».

Джулиан сказал, чтобы я закрыл глаза и сел на травянистый берег у самого водопада.

— Вот слова знаменитого Германа Гессе, и я хочу, Дар, чтобы ты открыл им сердце. Они о том, что ты узнал сегодня утром.

Джулиан говорил громко, как будто провозглашал истину всему свету: «Образумьтесь, наконец! Вы должны жить и должны научиться смеяться. Вы должны научиться слушать проклятую радиомузыку жизни, должны чтить скрытый за нею дух, должны научиться смеяться над ее суматошностью. Вот и все, большего от вас не требуют».

Я не знаю более вдохновляющего обстоятельства, чем неопровержимая способность человека продвигаться к возвышенной цели путем сознательных усилий… Если вы уверенно стремитесь к осуществлению своей мечты и пытаетесь жить той жизнью, о которой вы мечтали, вы добьетесь успеха, которого нельзя ожидать при обычном поведении.

Генри Дэвид Торо

Мы покинули уголок дикой природы, где завершилась первая стадия восхождения по «Семи ступеням». Джулиан сел за руль.

Каждый, кто вступил на путь пробуждения своей личности и самореализации, в конце концов оказывается перед выбором, который навсегда полностью изменит его жизнь. Иногда человеку приходится пройти через страдание — утрату любимых, болезнь, финансовый кризис или трагическое происшествие. Иногда выбор появляется просто потому, что человек готов подняться на другой уровень и проделал серьезную внутреннюю работу, которая открыла ему такую возможность, — Джулиан резко вывернул на шоссе, и мы поехали обратно в город. — Если ты преодолел первую ступень и осознал, что ты предавал себя, значит тебе, ищущему истину и исследующему свою великую жизнь, ничего не остается, как перейти на вторую ступень «Точка выбора».

— Позволь мне догадаться, Джулиан: от выбора, который ученик сделает на этой стадии, зависит его судьба. Принимая одно решение, он отправляется в путь по скоростному шоссе, как ты меня учил, выбирая что-то другое — едет в объезд.

— Да, это правильно, Дар. В «Точке выбора» тебе нужно будет определить, пойдешь ли ты вперед по сознательному пути настоящей жизни, искренне ли твое желание продолжать, или ты предпочтешь вернуться обратно, в прежнее состояния сна наяву. «Точка выбора» дает возможность избрать величие или остаться маленьким среди стаи леммингов, бессознательно следовать за ними, пока все до единого не сорвутся с утеса вниз. Скажу по собственному опыту: если на этой стадии ты не сделаешь выбор в пользу более благородного пути, ты обречешь себя на жизнь, полную глубоких сожалений и разбитых надежд, конец которым наступит не раньше твоей смерти. Ничто так не разбивает сердце, как сознание, что ты упустил шанс проявить те замечательные способности, которыми наделила тебя судьба. Отказаться от зова лучшей жизни значить оскорбить своего Творца, — сказал Джулиан, подчеркивая каждое слово.

Он неожиданно съехал с шоссе на дорогу, которая вела к маленькой больнице, располагавшейся в пригороде.

— Зачем мы сюда едем? — спросил я его в некотором недоумении. Страсть Джулиана к приключениям и тайнам не переставала удивлять.

— Увидишь, — последовал пророческий ответ.

Когда мы шли через главный приемный покой, две красивые медсестры поспешила поприветствовать Джулиана.

— Привет, дорогой, — кокетливо поздоровалась одна, — как мило, что ты к нам зашел.

Вторая ухмыльнулась и поддразнила его:

— Ну что, решил подлечиться все-таки?

Они захохотали и обняли моего удивительного наставника.

— Джулиан, ну серьезно, — проговорила первая, — здорово, что ты приехал. Поднимайся, они ждут тебя.

— Леди, вы бы не могли приглядеть за мои другом пару минут? — попросил он их. — Мне надо заскочить в сувенирный магазин. Пока Джулиан занимался своими делами, я пытался понять, зачем мы сюда приехали.

— Откуда вы знаете Джулиана?

— Да он же чуть не каждый день сюда приезжает, — ответила одна из них.

— Он наш лучший волонтер, — вступила в разговор другая.

— Все любят Джулиана. Они приехал к нам пару недель назад и сказал, что хочет помогать. Он очень просил, чтобы ему поручили работу в палате терминальных больных. До сих пор помню, как он говорил, что «нужно быть инструментом служения и приносить пользу людям». Джулиан такой идеалист!

— Я знаю, — кивнул я в ответ.

Джулиан вернулся с большим букетом.

— Идем, Дар. Я хочу познакомить тебя кое с кем.

Мы шли по длинному, выкрашенному неприятно белой краской коридору. Попахивало нашатырем и кофе. Коридор вел в комнату отдыха. Не успели мы войти, как нам навстречу со своих мест поднялись шесть человек. Они обнимали Джулиана и улыбались. То, с какой щедростью они выражали свои чувства, тронуло Джулиана, это было очевидно. Я заметил слезы в его глазах. Он перехватил мой взгляд.

— Не удивляйся тому, что мужчина может плакать. Это нормально, — прошептал он мне. — Не забывай об этом. Человеку, который закрывается от своих чувств, недостает чуткости, сопереживания и эмпатии. Именно такие люди развязывают войны, совершают преступления, сеют ненависть. Не избегай своих чувств, Дар. Они составляют важную часть твоей настоящей личности.