покажу тебе, — самонадеянно кивнул Офаэль. Внутренне он сжался от страха, панически пытаясь понять, не совершил ли ошибку. Но обратного пути уже не было.

Летрезен и Рамелон бежали по длинному извилистому коридору. Их гулкие шаги эхом разносились под потолком. Чем дальше, тем холоднее становился воздух.

— Ты уверен, что он пошёл именно сюда? — не останавливаясь, крикнул герцог.

— Несомненно, — так же на бегу ответил маг.

— Я чувствую недалеко отсюда источник тьмы.

Рамелон ничего на это не сказал. Он давно уже замечал связь Летрезена с тёмными силами, но ничего не предпринимал. Ведь герцог всегда сражался за интересы страны.

— Там впереди кто-то есть! — воскликнул Рамелон, ускоряя бег.

Они подбежали к лежащему на полу тайному советнику.

— Он потерял много крови, — взволнованно произнёс маг.

— Помоги перевернуть его.

Рулемин был ещё жив, однако жизненные силы уже почти покинули его.

— Скорее, — прошептал он. — Мы все допустили ошибку…

— О чём ты? — склонился над ним Летрезен.

— Секрет королевской семьи… В тысячелетнем заточении они держали демона, — едва дыша, произнёс Рулемин. — Король взял с собой Сэллиен… и ещё двух девушек для жертвоприношения…

— Рамелон, останься с ним, — приказал герцог, порываясь бежать дальше.

— Оставьте меня, — вяло оттолкнул советник руку мага. — Бегите вдвоём. Мне уже не выжить.

Рамелон вопросительно посмотрел на герцога. Тот кивнул. Вместе они устремились дальше и уже не слышали, как Рулемин тихо прошептал:

— Это всё из-за тебя… Во всём виноват только ты, Летрезен… Ты… сделал его… таким…

Жизнь покинула советника.

Стальная дверь не стала серьёзной преградой для Рамелона. Лёгким магическим усилием он просто заставил её исчезнуть. Герцог и маг вбежали в зал, посреди которого застыл сияющий красным огнём овал магического портала. Летрезен увидел, как Офаэль втолкнул Сэллиен в портал, и та исчезла в неведомых измерениях. Затем король повернулся к вошедшим. Рядом с ним невозмутимо стоял демон.

— А вот и герцог, — изобразил удивление Офаэль. — Что привело вас к нам в столь ранний час?

Отвечать Летрезен не стал. С его ладоней сорвалось облачко тьмы, устремившееся к королю. В последний момент на пути облачка встал демон. Заклинание не причинило ему никакого вреда, исчезнув едва коснувшись его кожи.

— Ого, чёрная магия, — выглянул из-за спины демона король. — Рамелон, посмотри! Ведь герцог, оказывается, чёрный маг! К тому же некромант! Ты не знал?

— Знал, — удивил короля Рамелон. — Это ничего не меняет. Он всегда был против демонов. Из презрения к ним он стремился уничтожить целый народ. И мне жаль, что он не преуспел в этом.

— Хм. Из-за него мы сейчас воюем с людьми. И проигрываем. Если бы не он, мы бы тогда просто захватили людскую расу и беспрепятственно управляли миром.

— Это иллюзия, Ваше Величество.

— Так или иначе, мне надоел этот разговор. Прощайте, бывшие друзья.

Король отступил назад, скрывшись в портале. Рамелон взмахнул руками, и с его ладоней подобно тысяче змей в сторону демона устремились молнии. Зал озарился ослепительным светом. Демон сделал вялый жест ладонью, и заклинание мага погасло.

— Слишком слабо, — ухмыльнулся он. Алый портал сиял за его спиной, и перед демоном на полу подрагивала длинная тень. Неожиданно эта тень восстала, чёрным копьём устремившись в Рамелона. Летрезен едва успел прикрыть его собой. Копьё, коснувшись герцога, рассеялось тёмным дымом.

Демон удовлетворённо кивнул, будто и не ожидал ничего другого, и шагнул в портал. Герцог тут же кинулся следом, но портал внезапно погас. Зал сразу же погрузился во тьму.

Рамелон заставил воздух засветиться.

— Почему вы не атаковали его, герцог? — спросил он.

— Он не способен причинить мне вред, а я ему. Над ним видно чьё-то покровительство. Некой силы. И я пока не готов этой силе противостоять.

— Что же теперь делать?

— Мы не можем пока отправиться на поиски короля… и Сэллиен. Сперва нужно остановить людей. Насколько я понимаю, их армии всё ещё преследуют наши войска. Если люди возьмут Белиар, всё будет кончено.

Рамелон угрюмо кивнул, без особого энтузиазма соглашаясь со словами Летрезена.

Джонсон вскочил, гневно глядя на собеседника.

— Я не могу всё бросить!

— Миру грозит опасность…

— Ты хотел сказать, вам грозит опасность? — ухмыльнулся генерал, неторопливо обходя стол и искоса поглядывая на магическое окно. — Через пять дней я буду в Белиаре. Заканчиваю войну. И уже после этого я свободен от всех и от всего. Только тогда я могу заняться твоей проблемой.

— Ты не справишься в одиночку.

— Может быть, — Джонсон с интересом разглядывал свои ногти. — Что-нибудь ещё?

— Ты должен знать, что есть ещё один такой же, как и ты. Такой же, как и Летрезен.

— Ещё один побывавший в Храме? Ты можешь назвать мне его имя?

— Мы не знаем его имени.

Джонсон нахмурился.

— Что ж, ладно. Я подумаю, что можно сделать. Ещё увидимся, Модеус.

— Я надеюсь на твоё благоразумие, — произнёс архонт и исчез.

Магическое окно погасло.

Летрезен стал полноправным правителем Белиара. Многие были с этим несогласны. Многие покидали город и бежали в Камию. Но многие и остались в городе, надеясь отстоять свою столицу. Летрезен решил не препятствовать врагу форсировать Ривен, так как это было бессмысленно — люди могли пересечь реку в любом месте. Вместо этого он стал готовить город к борьбе. Осаду город вряд ли бы выдержал, так что герцог задумал завязать сражение на узких улицах Белиара. На его призыв «К оружию!» откликнулись тысячи эльфов, среди которых были даже старики, женщины и дети.

Когда же пришло сообщение «Враг у ворот!», Летрезен приказал выдвинуть вперёд боевые машины гномов, которые буквально за сутки до боя прибыли в город по приказу короля Колема. Сражение началось в северных районах и сразу же приняло упорный характер.

Герцог видел, как пехота врага штурмует баррикады, как храбро сражается население рядом с войсками. Видел, как маги обезвредили танковый прорыв. Однажды ему довелось наблюдать, как в самом северном районе города, полуразрушенном и большей частью превращённом в руины, Рамелон прихлопнул боевого робота двумя сдвинутыми магией домами. Потеряв надежду прорваться напрямик, люди обошли город стороной и вторглись в восточные районы.

Летрезен был готов вести борьбу на любой улице, любом проспекте. Борьбу за каждый дом, каждый угол столицы. Враг растянул свои силы, его войска были истощены. Движение вперёд прекратилось.

Люди были остановлены.

Закончился последний день войны.

Утром Драйзер без стука ворвался в новый кабинет Джонсона в Белиаре. Генерал скосил на него усталые красные глаза.

— Покой мне только снится, — сонно проворчал он.

— Опять спал в кресле? — упрекающе заметил начальник разведки.

— Не спал, — вздохнул Джонсон. — Что у тебя?

— Ударная группировка